Ученик чудовища - Дмитрий Геннадьевич Мазуров
Я сжал зубы. Ожидаемо, тактика «в лоб» не работает. Нужно думать. Дух сделал второй шаг. Я наблюдал за его движением. Суставы! Грубые соединения камней, скреплённые магией. Это не стальные шарниры марионеток, но принцип тот же. Я направил двух оставшихся «сороконожек» к суставам ног. Их задача была не обвить, а вклиниться. Засунуть свои тонкие, но прочные стальные тела в щель и, в нужный момент, напрячься, создавая точку сопротивления.
Две марионетки устремились вперёд. Дух поднял ногу для третьего шага. И в момент, когда вес должен был опустить ногу, я дал команду. Марионетки будто раздулись, развернувшись на максимальную длину. Раздался резкий, скрежещущий звук. Движение духа споткнулось, он пошатнулся, пытаясь сохранить равновесие. Это была микроскопическая помеха для его силы, но её хватило, чтобы нарушить плавность шага. Он сделал шаг, но неуверенно, и почти потерял темп.
— Лучше! — крикнул Кроу, наблюдая со стороны. — Но этого мало!
Дух, раздражённый, опустил свою огромную каменную руку, стремясь выковырять назойливых букашек. Но ничего не смог сделать. Я заставил одну из марионеток отскочить, а вторую — вцепиться мёртвой хваткой в голема. И тут же быстро вновь пробраться прямо к сочленению ноги противника. Только теперь действовал немного иначе. Марионетка всем телом впилась в щель между «ногой» и «туловищем», стараясь разделить их.
Эффект был впечатляющим. Правая нога духа вдруг обмякла, а затем и вовсе рассыпалась на груду булыжников, потеряв связь с телом. Но марионетка пала смертью храбрых, оказавшись завалена камнями и перестав отвечать на команды. Дух издал низкий, гудящий звук, похожий на рёв, но устоял.
Осталась одна марионетка. И дух, хоть и ослабленный, был всего в пяти шагах от границы. И он просто прыгнул на одной ноге, вызвав у меня замешательство. Вот оно преимущество духов. Пусть даже почти животный, но настоящий разум. Никогда не знаешь, чего ждать от противника.
Я мобилизовал последние ресурсы. Оставшуюся марионетку направил вперёд, по пути движения духа. Она промчалась перед его «лицом», отвлекая внимание, а затем резко свернула и впилась в соединение второй ноги. Но не для того, чтобы остановить. Я заставил её работать как клин, постоянно меняя точку напряжения, заставляя ногу подгибаться в неестественных направлениях. Дух спотыкался, ковылял, но сочленение держалось. Голем будто «сделал работу над ошибками». Он продолжил движение. Четыре шага. Три.
От напряжения у меня потемнело в глазах. Контролировать марионетку на таком уровне точности, да ещё и постоянно адаптировать команды, было нечеловечески тяжело. Я чувствовал, как моя мана понемногу тает.
И тут меня осенило. Я послал марионетке новую команду. Подняться выше. Прямо в центр его «грудной клетки». Она совершила отчаянный прыжок, цепляясь за неровности камня, и достигла цели. И в тот момент, когда каменная рука была готова её раздавить, я не стал её останавливать. Просто велел закопаться как можно глубже.
Дух земли замер. Его движение прервалось. Жёлтый свет в его глазах мигнул, будто от непонимания. Он начал неуклюже шарить по своей груди, словно пытаясь выковырять невидимое насекомое. А затем всё сильнее и сильнее, будто в панике. Он просто забыл о шагах, стараясь избавиться от помехи.
— Время! — раздался голос Кроу.
Я рухнул на колени, обливаясь потом, голова гудела от боли и истощения. Дух земли медленно рассыпался в кучу камней, которая затем растаяла в полу. Моя уцелевшая марионетка, почти пала, но осталась цела. Свет в её кристалле померкнув до тлеющего уголька. Однако, она доползла до меня и замерла у ноги. Я же подобрал марионетку с гордостью смотря на своё создание.
В зале повисла недолгая тишина. Что вскоре была нарушена раздавшимися негромкими, размеренными хлопками. Это был Кроу.
— Браво, — сказал он, и в его голосе звучало искреннее одобрение. — Первые две марионетки ты использовал довольно стандартно и ожидаемо. Даже если бы ты смог уничтожить обе ноги, то голем всё равно бы смог двигаться с помощью рук. Конечностей у него четыре, а марионеток три. Я думал, на этом ты и попадёшься. Но ты меня удивил. Третью ты использовал куда умнее. Как психологическое оружие. Использовав его разумность против него же. Это… нестандартно. Хоть и глупо для настоящего боя. Любой разумный призыватель отдал бы приказ игнорировать твою игрушку. Но в текущих условиях, когда я не мог вмешиваться — это был отличный вариант.
— Надо только на будущее встроить функцию подрыва в марионеток, — задумавшись, кивнул я.
Он подошёл, поднял с пола потрёпанную марионетку, внимательно её осмотрел.
— Конструкция хлипкая, ресурс катастрофически мал, управление слишком энергозатратно для такого результата. — Затем он посмотрел на меня, и его глаза блеснули. — Но идея… Идея блестяща. Ты мыслишь не как солдат, а как тактик. И, что важнее, ты умеешь импровизировать, используя слабости врага. Это и был главный урок каньона. Похоже, ты его усвоил.
Он положил марионетку мне в ладонь.
— Завтра начнём работу над шаблонными плетениями. Они помогут тебе тратить меньше сил на рутину. А потом… Если доведёшь своих «букашек» до ума, мы опробуем их в условиях, приближённых к боевым. У меня как раз есть идея насчёт одного старого подземелья… — Он повернулся к выходу, но на пороге обернулся. — И, Фауст. Не переутомляйся. Гении, сгоревшие на взлёте от чрезмерного усердия, никому не нужны. Ты сделал за день больше, чем иные ученики за месяц. Этого достаточно. Отдохни.
Дверь закрылась. Я остался сидеть на прохладном полу тренировочного зала, сжимая в руке металлическое тельце своей первой рабочей марионетки. Навалилась моральная усталость, но внутри бушевал огонь предвкушения. Предвкушения нового пути в моём совершенствовании магии.
Я посмотрел на потухший кристалл марионетки.
«Ничего, — подумал я. — Отремонтирую. Улучшу. Сделаю сильнее».
Азарт от изучения нового уже проснулся во мне. И я не собирался его игнорировать!
Глава 11
Следующий день, что было весьма неожиданно, начался не с пробуждения в подвешенном состоянии и не с подарка на тумбочке, а с размеренного стука в дверь.
— Входите, — сонно пробормотал я, ещё не до конца отойдя от сна.
Внутрь вошёл Кроу, чья улыбка мне почему-то не понравилась.
— Вижу, ты уже проснулся, — произнёс архимаг — Отлично. Поспеши. У меня сегодня хорошее настроение, так что можно углубиться в тему, которую ты так хотел. Артефакторику.
— Артефакторику? Я быстро, — моментально подскочил я с кровати
