Кайзер Вильгельм I - Николай Анатольевич Власов
Вильгельму не оставалось ничего иного, кроме как вновь вернуться к диалогу с немецкими князьями и национальным движением. Проблема заключалась в том, что он пытался одновременно решить две практически взаимоисключающие задачи: усилить влияние Пруссии и в полной мере сохранить суверенитет монархов. Когда в конце 1861 года прусская дипломатия представила на рассмотрение Германского союза план реформы, который фактически предусматривал интеграцию малых и средних немецких государств под эгидой Пруссии, это вызвало вполне ожидаемую негативную реакцию как в Вене, так и в столицах затронутых данным проектом княжеств. В результате прусская политика вновь не добилась никаких результатов, и разочарование в лагере германских националистов стремительно нарастало.
Более чем ощутимым признаком этого разочарования стало покушение на Вильгельма I, состоявшееся 14 июля 1861 года в Баден-Бадене, где король находился на отдыхе. Студент Оскар Бекер выстрелил в прогуливавшегося монарха, однако пуля лишь поцарапала его шею. Злоумышленника схватили, и на допросе он заявил, что решился на покушение, поскольку прусский король не выполнил свою миссию по объединению Германии.
Ситуация с военной реформой тем временем стремительно развивалась. В 1859 году законопроект обсуждался в кабинете министров. Мнения здесь разделились. В частности, военный министр Бонин выступил против столь радикальных перемен и в конечном счете ушел в отставку. 29 ноября его место занял Роон. Именно ему теперь выпало представлять спорный законопроект в ландтаге. 10 февраля 1860 года военный законопроект был внесен в нижнюю палату одновременно с поправками к бюджету, предусматривавшими дополнительные расходы на проведение реформы. В палате документ был передан в комиссию, которая 30 апреля представила свои предложения: увеличить ежегодный призывной контингент, но при этом сохранить за ландвером прежнюю роль в вооруженных силах и вдобавок сократить срок службы в линейных частях с трех до двух лет. Для Вильгельма это было абсолютно неприемлемо.
Впрочем, в мае стороны заключили своего рода перемирие. Правительство отозвало законопроект и попросило лишь одобрить чрезвычайные расходы на повышение боеспособности армии. Министр финансов фон Патов заверил, что эти деньги не будут использованы для проведения реформы явочным порядком. В ответ нижняя палата проголосовала за то, чтобы выделить требуемые средства. Либералы надеялись, что передышка будет использована обеими сторонами для поиска компромисса.
Но коса нашла в данном случае на весьма твердый камень. Вильгельм был готов к компромиссам во многих областях, но только не в вопросах армии. Сложность заключалась не только в том, что регент был убежден в необходимости военной реформы и принимал проблемы армии близко к сердцу. Вильгельм в принципе считал вооруженные силы «королевским доменом», в дела которого парламент не должен вмешиваться. И поэтому он упрямо гнул свою линию.
Вопреки обещаниям фон Патова, реформа была проведена явочным порядком, указом регента. 36 полков ландвера были упразднены, вместо них в июле 1860 года создавались линейные полки. В январе знамена новых частей были торжественно освящены.
В этом же месяце произошло еще одно важное для Вильгельма событие. 2 января 1861 года скончался его многострадальный брат. Регент наконец-то стал королем. Вильгельму I было уже 63 года — возраст весьма почтенный по меркам того времени. Кто мог подумать, что его правление продлится больше четверти века, и все самое главное в его политической биографии еще впереди?
Вскоре после этого нижняя палата ландтага пошла на новый компромисс: правительству еще раз было предоставлено дополнительное финансирование сроком на год на поддержание боеспособности армии. Правда, депутаты поставили условие: военный законопроект должен быть внесен на рассмотрение ландтага. Впрочем, далеко не всех парламентариев устроил такой расклад. В июне 1861 года левые либералы создали Немецкую прогрессивную партию. Именно она станет в ближайшие годы главной противницей монарха и его правительства внутри страны.
18 октября 1861 года состоялась торжественная коронация Вильгельма I. Проходила она не в Берлине, как можно было предположить, а в Кёнигсберге. Именно там, в старой столице герцогства Пруссия, в 1701 году короновался первый прусский король — Фридрих I. И теперь выбор этого города стал актом глубоко символическим. Вильгельм I не только подчеркивал династическую преемственность, но и давал понять, что он станет продолжателем старой прусской традиции. Он сам возложил корону на свою голову и на голову Аугусты. В последовавшей тронной речи монарх заявил, что признает потребности времени, но считает свою власть данной от Бога. Вся церемония была намеренно выдержана в стиле «старого порядка», ее эстетику можно было назвать даже средневековой.
Коронация в Кёнигсберге была справедливо воспринята многими как похороны «Новой эры». Закат короткой либеральной эпохи начался, по большому счету, еще раньше, когда в отставку был отправлен Бонин. Теперь события разворачивались все быстрее. Либеральные министры резко воспротивились желанию короля принять в Кёнигсберге торжественную присягу прусских сословий, как это было заведено раньше. Такая присяга, заявлял глава правительства, не соответствует конституции; единственным законным народным представительством является ландтаг. Князь Гогенцол-лерн-Зигмаринген уже некоторое время назад отошел на второй план, ссылаясь на слабое здоровье; теперь он напрямую советовал министрам подать в отставку, если король будет настаивать на присяге. В последний момент Вильгельм I все же отказался от своего плана, и конфликта удалось избежать. Тем не менее это лишь ненадолго оттянуло финал либерального кабинета.
Спустя полтора месяца после коронации состоялись очередные выборы в нижнюю палату прусского ландтага. Прогрессисты добились на них впечатляющего результата, получив примерно треть от общего числа мандатов. Либералы всех течений составляли абсолютное большинство. 15 января заседания палаты начались. Правительство сразу же попросило одобрить новые чрезвычайные военные расходы и одновременно представило военный законопроект в его первоначальной, неизменной форме. В качестве шага навстречу парламенту было анонсировано несколько либеральных законопроектов, суть которых заключалась в отмене некоторых оставшихся привилегий дворянства. В ответ большинство депутатов потребовало детализации военного бюджета. Одновременно либералы заявили о необходимости более активной политики в национальном вопросе — в частности, выступить с инициативой созыва общегерманского парламента.
Король, в свою очередь, 11 марта распустил только что избранную палату. Вильгельм I заявил, что либералы, судя по всему, намерены превратить Пруссию в парламентскую монархию по английскому образцу. Несколько
