Дочери маяка Птичьего острова - Кристи Барлоу
– Спасибо.
– Когда, где, как? – засыпала ее вопросами Амелия.
– Думаю, ты и сама знаешь как, уже не маленькая, – отшутилась Дилли.
– Я сразу все поняла, когда Макс Харрингтон появился в галерее с букетом. Воздух между вами искрился, чуть весь остров не сгорел. Не могу поверить, что вы так долго скрывали от всех отношения. Боже, как он хорош! Какие красивые у вас будут дети.
Дилли только сейчас поняла – Амелия полагает, что она давно встречается с Максом и он отец ее детей. Дилли немного растерялась, однако не стала исправлять ошибку.
– Макса я тоже поздравила, – добавила Амелия. – У него был очень гордый вид, как и подобает будущему отцу.
– Что? – удивленно переспросила Дилли.
– Он проходил мимо минут десять назад.
Новость накрыла Дилли, словно океанская волна. Она огляделась по сторонам, но Макса нигде не было видно.
Дилли рванула к гавани, с трудом удерживая в руках многочисленные сумки и пакеты.
– Мне пора, увидимся позже! – на ходу крикнула она Амелии. Сердце ее колотилось. Макс вернулся, и ей необходимо было с ним поговорить.
Внимательно осмотрев полоску пляжа вплоть до «Горячего котелка», она почти бегом направилась к лодочной станции. Бросив сумки на крыльце, залетела в дверь.
– Где пожар? – Отец поднял на нее глаза.
– Ты не видел Макса? – запыхавшись, спросила она.
– Нет, – покачал головой Ральф, – но, если его встретишь, передай, что я жду его обратно: работы – не продохнуть.
Дилли вышла наружу, вновь обводя взглядом пляж, набережную и пристань. Черт возьми. Куда он мог подеваться? Взяв вещи, она пошла к маяку. Лучший вид на гавань открывается с башни, и можно воспользоваться биноклем. Войдя внутрь, она глотнула воды и поднялась по лестнице. На площадке ее обдул свежий ветер. Схватив со скамейки бинокль, Дилли принялась оглядывать бухту.
– Где же ты? – бормотала она.
Когда надежда почти угасла, раздался громкий свист. Обернувшись на звук, Дилли не поверила глазам. Через окуляр бинокля она разглядела Макса на низком утесе, выдающемся в море.
– Что за… – пробормотала она себе под нос. Макс размахивал руками. – Боже мой…
У него в руках были сигнальные флаги. Сердце Дилли пропустило удар, когда она поняла, что он делает. Макс готовился передать ей сообщение.
Он начал семафорить, а Дилли, затаив дыхание, прочла первое слово.
П-Р-О-С-Т-И
На ее лице появилась улыбка. Она сглотнула ком в горле. Макс выбрал трогательный и старомодный способ сказать о чувствах. Она пристально наблюдала, как он выписывает новое предложение.
Я-Н-Е-М-О-Г-У-Б-Е-З-Т-Е-Б-Я
Буква за буквой, он признавался в самом сокровенном. Дилли торопливо отерла тыльной стороной ладони слезы счастья. Макс еще не закончил. Он вновь привел флаги в движение.
Д-А-В-А-Й-Б-У-Д-Е-М-В-М-Е-С-Т-Е
На пляже уже собралась толпа зевак. Завершив последнюю фразу, Макс стоял в ожидании ответа.
Не сомневаясь ни секунды, Дилли рупором приложила ко рту ладони и что есть силы крикнула: «Да!» Слова донеслись до гавани, и толпа наблюдателей разразилась радостными криками и аплодисментами. Макс просиял и победно вскинул руки, затем быстро убрал флаги в дорожную сумку.
В дверях станции стоял улыбающийся Ральф.
– Немедленно возвращайся на работу! – крикнул он Максу. – Ладно, шучу, сегодня можешь взять выходной.
Помахав ликующей публике, Макс сбросил сумку на песок и прыгнул со скалы в блестящую синюю воду. Зрители вновь зааплодировали, когда он уверенно поплыл к маяку. Дилли сбежала по лестнице и распахнула дверь, чтобы встретить Макса – тот вылез на сушу мокрый, но счастливый.
Дилли кинулась ему навстречу. Макс широко развел руки, и она бросилась в его объятия.
– Как в кино! – воскликнула она. – Фу, ты весь мокрый!
Макс лишь крепче прижал ее к себе.
– Прости, но так уж вышло. – Он приподнял ее подбородок и поцеловал. – Я получил твое сообщение.
С пляжа донесся новый взрыв аплодисментов. Дилли переполняло счастье. Им о многом предстояло поговорить, но лучшее начало трудно было представить.
Глава двадцать шестая
Несколько часов спустя они лежали, обнявшись, под звездным небом на башне маяка. Улыбка не сходила с лица Дилли. Ее сердце, еще утром разбитое на мелкие кусочки, сейчас волшебным образом срослось. Ночь была ясная, звезды мерцали над ними, как маленькие бриллианты, мягко освещая их самодельное ложе и импровизированный пикник.
– Вот это я понимаю – походная жизнь, – хихикнула Дилли, когда Макс, неловко повернувшись, с хрустом раздавил пакет чипсов. Она до сих пор не могла поверить, что ради нее Макс залез на скалу и просемафорил о своих чувствах.
– Где ты раздобыл флаги и когда научился ими пользоваться? – спросила она, восхищенная тем, сколько усилий он приложил.
– Когда мы наткнулись на флаги в день просмотра, я поискал в интернете и купил набор, потом начал учить буквы. Я собирался сигналить тебе по утрам, когда ты переедешь.
– Как романтично! – воскликнула Дилли.
– Как думаешь, твой отец очень на меня сердится за самовольную отлучку? – обеспокоенно спросил Макс.
– Он все тебе простит, если ты придешь на работу завтра, – уверила Дилли и серьезно добавила: – Нам все же нужно поговорить.
– Знаю, я просто не хотел портить момент, – кивнул Макс.
– Давай лучше сейчас. Не хочется оставлять неприятный разговор на утро.
Макс, крепче обняв Дилли, спросил:
– Кто отец девочек?
Вопрос на долю секунды повис в воздухе, пока Дилли размышляла, какой версии придерживаться.
– Джайлс Фокс, – ответила она, решив сказать правду, и потянулась к сумке, которая стояла на сундуке.
– Знакомое имя, – заметил Макс.
– Про него писали в новостях. – Дили протянула Максу свернутый газетный лист. Макс, медленно убрав руку с ее плеча, взял листок и принялся за чтение.
– Джайлс Фокс – отец девочек? – переспросил он, взглянув поверх газеты.
– К несчастью, да, – ответила Дилли. – Он выбрал меня очередной жертвой – я должна была влюбиться и добровольно отдать ему наследство.
– Откуда он вообще узнал про наследство?
– О гибели мамы и Антона писали в газетах – ты сам видел. В статье упомянули меня как набирающую популярность художницу с Птичьего острова. Джайлс явился в галерею под видом представителя некой знаменитости, якобы интересующейся моими картинами. Он планировал вскружить мне голову, в чем, надо признаться, преуспел. Вскоре мы уже поговаривали о свадьбе и о совместной покупке дома… Он же тем временем собирался приобрести недвижимость на юге Франции.
– Дай догадаюсь, – мрачно вставил Макс, – ему внезапно понадобились деньги?.. Вот негодяй!
Дилли кивнула.
– Совершенно верно. Деньги якобы застряли в облигациях, и он никак не успевал их вывести, а продавец грозил отменить сделку, если они не подпишут контракт к концу недели. В какой-то момент Джайлс стал слишком настойчив –
