Дочери маяка Птичьего острова - Кристи Барлоу

до самого горизонта. Ее окружали звуки природы – кричали над головой чайки, бились о скалы волны, а маленькие яркоклювые тупики весело пищали – их голоса неизменно вызывали у Дилли улыбку. На несколько часов она полностью погрузилась в работу.

– О, редкая гостья!

Обернувшись, Дилли увидела у калитки Пита.

– Решила посмотреть на маяк с другого ракурса.

Скрипнув калиткой, Пит подошел к ней и присел рядом, указывая на маяк.

– Многие годы я смотрел отсюда на его фонарь. Тебе можно позавидовать.

– Сегодня заезжал Генри и привез мне старые фотографии маяка. Исторические снимки! Велел показать их дочкам, – с улыбкой поделилась Дилли.

– Старина Генри всегда думает наперед, – добродушно рассмеялся Пит. – Да, все уже в курсе. Скорая помощь у нас на острове – большое событие. Поздравляю! Что ты обо всем этом думаешь?

Дилли посмотрела на резвящихся в волнах тупиков.

– Я счастлива, – сказала она. – Никогда не думала, что стану мамой двойняшек, но для меня это захватывающее приключение. Новый дом, вторая галерея. Жаль, что рядом нет мамы, чтобы разделить с ней радость.

Пит кивнул.

– Терять близкого человека – очень тяжело, – подтвердил он. – От такого быстро не оправишься, но с течением времени боль притупляется. Ты учишься жить с ней, и воспоминания становятся приятными. Иногда даже вызывают улыбку.

Дилли была благодарна Питу за поддержку. Он прекрасно понимал ее горе, поскольку его лучшего друга унесло течением, когда им было по двадцать лет.

– Вы хорошо знали моих бабушку с дедушкой и маму? – спросила она.

– Конечно. – Пит расплылся в улыбке. – Сельби Синтон, твоя бабушка, была потрясающей женщиной. Трудяга, строгая, но справедливая. Всегда носила красную помаду. Дедушка был такой же – кроме помады, разумеется. Все в округе знали, что на него можно положиться. А твоя мама… девушка с характером.

– Вот что мне нравится на нашем острове. Здесь все друг друга поддерживают. Здесь я никогда не буду одна.

Услышав шаги, они обернулись и увидели взбирающуюся по тропинке Бетти.

– Подъем дается мне все сложнее, – пожаловалась она, протягивая Питу фирменный бумажный пакет. – Кусок пирога из кондитерской. Я решила навестить старинного друга, раз у меня выходной. – Бетти взглянула на Дилли. – Поздравляю, Дилли. Даже не знаю, кто больше счастлив: новоиспеченный дед или крестная мать. Ты ведь будешь крестить детей, правда? А то Клемми уже выбирает себе наряд на крестины.

– Да, Клемми у нас модница, – рассмеялась Дилли.

Бетти, нагнувшись, поцеловала ее в щеку.

– Ты будешь замечательной мамой! Подвинься, – добавила она, обращаясь к Питу, и села рядом.

– Значит, девочки? – продолжила Бетти, а Дилли заметила, что Пит сердито покосился на старую подругу.

Дилли и сама понимала, что на уме у Бетти вопрос, живо волнующий всех островитян: кто же отец? Дилли решила просто обойти скользкую тему стороной. В конце концов, кто отец, никого не касается. К чему нелепые выдумки про таинственного незнакомца?

– Да, девочки. Двойняшки. Скоро у меня будет забот полон рот, – невинно ответила она.

Пит тихонько посмеивался над разворачивающейся сценой. Однако у Дилли тоже был важный вопрос.

– Бетти, я хочу сказать что-то важное. – Дилли медлила, зная, что затевает нелегкий разговор и Бетти с Питом могут счесть ее сумасшедшей. Бетти с нетерпением подалась вперед в надежде услышать информацию об отце.

– Произошло нечто странное, совершенно необъяснимое. Причем не один раз, а дважды. – Начало было многообещающим, и слушатели насторожились. – Мне кажется, я видела маму.

Бетти с Питом смотрели на Дилли во все глаза.

– Я не имею в виду призрак.

– А что же тогда? – уточнил Пит.

Собравшись с духом, Дилли рассказала всю историю по порядку.

– Волосы точь-в-точь как у мамы, и та же походка – клянусь вам, это была она. Но оба раза она исчезла прежде, чем я успела ее догнать.

Бетти с Питом озадаченно переглянулись.

– Я видела маму, – упрямо повторила Дилли. – Я знаю, это прозвучит нелепо, но что, если она выжила в аварии и потеряла память?

– Дилли, – мягко произнес Пит, – я понимаю, ты хочешь увидеть маму, но это маловероятно. Наверное, ты видела кого-то очень похожего, просто тебе сейчас очень хочется, чтобы это была она.

– Но я видела своими глазами. А вы что скажете, Бетти?

Бетти, которая имела мнение по любому поводу и никогда не лезла за словом в карман, вдруг побледнела и притихла.

– Что вы думаете, Бетти? – настаивала Дилли.

Бетти молчала, переводя взгляд с Пита на Дилли. В ее глазах промелькнуло нечто – то ли смущение, то ли страх, Дилли не смогла понять.

– Я… я думаю, Пит прав, – наконец выдавила она. – Ты обозналась. Видела кого-то похожего.

– Бетти, вы что-то знаете? Вы ее тоже встретили?

Бетти энергично помотала головой.

– Мы бы знали, если твоя мама была бы жива. Мне пора. Увидимся позже. – Вскочив, Бетти заспешила вниз по тропинке.

– Пирог-то оставь! – крикнул ей вслед Пит, но она уже скрылась из виду. – Вас, женщин, не поймешь, – проворчал он, достав из шляпы платок и вытирая шею.

– Бетти вела себя странно, правда?

– Большинство женщин ведут себя странно, – усмехнулся Пит.

Дилли же не оставляло чувство, что Бетти что-то скрывает. Она будто собиралась что-то сказать, но передумала. Что и почему?

Глава двадцать пятая

Закончив картину, Дилли захотела сменить обстановку и спустилась с утеса в город. Она решила в первый раз провести ночь на маяке и мысленно перебирала в уме, какие вещи ей понадобятся: спальный мешок, подушка, чайник, еда и любимая книга. Вроде бы ничего особенного, но для Дилли эта ночевка представлялась маленьким приключением – первым шагом на пути к новой жизни.

Зайдя в галерею и заперев за собой дверь, Дилли взглянула на мамин портрет, все еще стоящий на мольберте. Работа была закончена, и Дилли ощутила огромный прилив гордости. Ева, будто живая, улыбалась с холста – даже глаза у нее блестели. Не хватало лишь подписи художника. Портрет был для Дилли не просто картиной. Она никогда его не продаст – он займет центральное место в новом выставочном зале.

Большие перемены несли с собой кучу маленьких задач – например, поиск администратора для арт-пространства. Сев за компьютер, Дилли принялась составлять объявление о работе. Роль была ключевой: помимо повседневных обязанностей, администратор должен был общаться с клиентами и объединять местных художников. Дилли подробно перечислила требования к кандидату и обязанности, особо подчеркнув горячую любовь к искусству, умение работать с людьми и знание местного сообщества. Составив приличное объявление, вывесила его на сайт в местные группы в социальных сетях. Заявленная дата начала работы была через две недели, и у Дилли оставалось достаточно времени, чтобы обустроить новую галерею.

Собрав необходимые для ночевки вещи, она вновь стала спускаться по Лайтхаус-лейн к морю.

– А