Спорим, ты сдашься первой? - Анна Измайлова
Я сразу увидела Артема.
Конечно.
Он стоял у стены с Дэном и еще двумя ребятами из команды. В темной футболке, джинсах, с чуть усталым лицом. Плечо, кажется, болело, хоть он и держался ровно.
Наши взгляды встретились. На секунду. Он заметил Сашу рядом со мной. И выражение его лица стало таким, что я мысленно сказала:
О нет.
Саша ничего не заметил.
— Пойдем к стенду? — спросил он.
— Да, — сказала я слишком быстро.
Мы прошли к столу научного общества. Я заставила себя слушать девушку, которая рассказывала про заявки на гранты, хотя чувствовала Артема всем телом. Даже не видя его.
Просто знала: смотрит и не просто смотрит.
Оценивает.
Я пыталась сосредоточиться на грантах, когда к нам подошел парень.
Высокий, широкий в плечах, с короткими темными волосами и самоуверенной улыбкой. На бейдже было написано: Матвей. Факультет экономики.
Я видела его раньше на общих мероприятиях.
— Привет, — сказал он, обращаясь ко мне. — Ты Вера, да?
— Да.
— Та самая девушка Воронцова?
Саша чуть напрягся рядом, я улыбнулась.
— Обычно меня называют по имени.
— Прости. Просто тебя сейчас все так знают.
— Это не комплимент.
— А я и не пытался. — Он улыбнулся шире. — Хотя ты вживую симпатичнее, чем на фотках.
Вот так.
Прекрасно.
— Какое облегчение, — сказала я. — Я всю жизнь ждала оценки от факультета экономики.
Саша тихо кашлянул, пряча улыбку. Матвей, к сожалению, сарказм принял за флирт.
— А ты оказывается милая.
— Не взаимно.
Он сделал шаг ближе, я отступила на полшага, но рядом стоял стол, и отступать было особо некуда.
— Слушай, — Матвей наклонился чуть ближе, — если у вас с Воронцовым это просто пиар, как все говорят, может, сходим куда-нибудь по-настоящему? Я плачу.
Саша сразу сказал:
— Кажется, Вера не заинтересована.
Матвей даже не посмотрел на него.
— Я у нее спрашиваю.
Вот тут мне стало неприятно.
Он все еще улыбался, но уже с раздражением.
— А я уже ответила, — сказала я. — Нет.
— Да ладно. Ты даже не попробовала.
— Удивительно, но отказ не требует дегустации.
Он рассмеялся и положил руку на край стола рядом со мной, снова сокращая расстояние.
— Не бойся. Я не кусаюсь.
Я подняла на него взгляд.
— А я могу.
Саша сделал шаг вперед.
— Матвей, отойди.
— Ты ее адвокат? — наконец посмотрел на него Матвей.
— Нет.
Матвей усмехнулся.
— Слушай, очкарик…
И тут за моей спиной стало тихо. Я почувствовала его раньше, чем увидела.
Тепло. Запах холодного воздуха, мяты и чего-то знакомого и ладонь на моей талии. Артем подошел сзади и встал так близко, что моя спина почти коснулась его груди.
Я замерла. Матвей поднял глаза, Саша молча отступил на полшага, но остался рядом.
Артем говорил спокойно.
— Проблемы какие-то?
У Матвея улыбка стала немного нервной.
— А ты у нас кто, охрана?
Артем чуть наклонил голову.
— Ответь на вопрос.
Матвей скользнул взглядом по его руке на моей талии.
— А она твоя?
Мне не понравилось это слово.
Твоя, как вещь или трофей. Я уже открыла рот, чтобы ответить самой, но Артем сказал раньше.
— Хочешь проверить?
Я впервые увидела Артема таким. В нем вдруг появилось что-то опасное. И, к моему ужасу, какая-то часть меня отреагировала не страхом.
А горячим, мгновенным: о господи.
Матвей хмыкнул:
— Расслабься, Воронцов. Просто разговаривали.
— Она сказала нет.
— Да я понял.
— Не похоже.
Матвей посмотрел на меня.
— Ты сама-то что молчишь?
Вот тут вся теплота от Артемовой руки исчезла, уступая злости.
Я сделала шаг вперед.
Артем руку убрал сразу.
Сразу.
И это почему-то придало мне сил.
— Я молчала, потому что пыталась выбрать между культурным ответом и очень неприятным, — сказала я. — Но раз ты настаиваешь: мне неинтересно. Не было интересно пять минут назад, не стало интересно после того, как ты попытался продавить мой отказ, и точно не станет интересно, пока ты стоишь рядом.
Матвей покраснел.
— Да ладно вам. Все такие серьезные.
— В следующий раз тренируй слух, — сказал Артем.
Он не повышал голос, но Матвей почему-то решил, что вечер закончен.
— Психи, — бросил он и ушел.
Несколько человек рядом сразу сделали вид, что не наблюдали.
Саша перевел взгляд на Артема.
— Спасибо, что подошел.
Он лишь молча кивнул.
Натянуто.
Очень.
Саша явно это заметил, но был слишком воспитан, чтобы подливать масла в пожар.
— Вера, я тогда напишу тебе завтра по тезисам?
— Да. Конечно.
— Хорошо. До завтра.
Он ушел и вот теперь мы с Артемом остались вдвоем посреди шумного холла.
Точнее, не вдвоем, вокруг были десятки людей, но по ощущениям — только мы.
Я повернулась к нему.
— Что это было?
Он смотрел не на меня.
В сторону, куда ушел Матвей.
Челюсть напряжена. Взгляд холодный. Руки сжаты.
— Артем.
Он наконец посмотрел на меня.
— Ты в порядке?
— Да.
— Он тебя трогал?
— Нет.
— Но подходил слишком близко.
— Я справилась.
— Знаю.
Я выдохнула.
— Не надо.
— Что не надо?
— Делать из этого сцену.
Он провел ладонью по лицу и коротко усмехнулся.
— Ты права.
— Я знаю.
— Я сейчас не очень милый.
— Ты вообще редко милый.
— Вера.
Я замолчала.
— Мне не понравилось, как он на тебя смотрел, — сказал Артем. — Не понравилось, как стоял. Не понравилось, что ты отступила, а он шагнул ближе. И да, я понимаю, что это твоя жизнь и может я зря опекаю тебя. Но в тот момент мне хотелось просто…
Он замолчал.
— Что? — спросила я.
Он посмотрел мне в глаза.
— Убрать его подальше от тебя.
Сердце билось неровно.
— А ты имеешь на это право?
Он усмехнулся.
— Нет.
— Но хочешь?
Вопрос вылетел сам.
— Осторожно, Ланская, — сказал он тихо.
— Что?
— Еще один такой вопрос и кто-то из нас проиграет.
Я подняла подбородок.
— Ты боишься?
Его глаза потемнели.
— Да.
— Чего? — спросила я почти шепотом.
Он смотрел на меня.
— Что ты скажешь «нет» не Матвею.
Мне стало нечем дышать.
— Артем…
— Не здесь.
Он взял меня за руку, пальцы переплелись с моими, и он повел меня к выходу из холла, я тоже хотела уйти туда, где никто не смотрит.
Мы оказались в пустом коридоре рядом с лестницей на второй этаж.
Музыка из холла доносилась приглушенно. Свет здесь был мягкий, желтый. За окнами темнел двор, мокрый после вечернего дождя.
Артем отпустил мою руку и отошел на шаг. Словно расстояние могло спасти нас обоих.
— Прости, — сказал он.
Я прислонилась к стене.
— За что именно?
— За Матвея. За мой тон и что
