Нефритовое бюро непризнанных чувств - Виктор Алеветдинов
В тот день к нему пришёл молодой чиновник с папкой.
— Господин инспектор, в заявлении невесты нет печати старшего рода. Формально согласие семьи не подтверждено.
— А согласие невесты?
— Подтверждено лично. Трижды. Один раз с угрозой ударить брачного посредника веером.
Вэй взял кисть. Раньше ответил бы сразу, теперь остановился: сомнение стало местом, где закон мог успеть вспомнить человека.
— Записать: согласие признано действительным. Угроза веером свидетельствует о ясности намерения.
— Это допустимая формулировка?
— Нет. Но она точная. Подготовьте новую графу.
К вечеру Вэй пришёл в бюро с папками, предписаниями и свёртком жареных каштанов. Сяо-Лань открыла дверь, посмотрела сначала на бумаги, потом на каштаны.
— Вы учитесь.
— Я всегда учусь.
— Каштаны на стол. Папки — подальше от Цикады.
Из чернильницы донеслось:
— Я теперь статусная сотрудница и не ем важные документы без причин.
— Именно поэтому подальше, — сказал Вэй.
В бюро было шумно, тесно и неправильно. Шкаф скрипел на посетителя, который решал, стоит ли извиняться перед бывшей невестой. Хань Юй спорил с тетушкой Ма, может ли хорошая поэзия начинаться со слов «твои глаза как налоговое послабление».
Сяо-Лань читала заявление женщины, желавшей вернуть право ревновать умеренно. Вэй поймал себя на том, что смотрит на неё слишком долго. Цикада тоже поймала и развернула крошечный свиток.
— Вводится внутренний сбор на служебные переглядывания владельцев бюро.
— Что? — спросила Сяо-Лань.
— Взгляды свыше трёх вдохов, не связанные с делом, пожаром или падением мебели. Ставка: медяк, имбирь или разрешение съесть несущественную кляксу.
Вэй нахмурился.
— В бюро нет должности «владелец» во множественном числе.
— Вот это вас возмутило?
— Среди прочего.
Он взял свиток Цикады.
— Здесь льгота после спасения города: ноль медяков, но обязательная благодарность сотруднику за благоприятную атмосферу.
— Ты сама ввела сбор и сама прописала льготу?
Цикада гордо расправила крылья.
— Я гуманная система.
Вэй сложил свиток.
— Сбор отклонён.
— Основание?
Он посмотрел на Сяо-Лань.
— Событие не подлежит налогообложению.
— Ввиду полной непрактичности?
— И невозможности установить, кто первым нарушил порядок.
Цикада издала страдальческий звук.
— Небо испортило мне лучшие источники дохода.
Сяо-Лань взяла каштан из свёртка Вэя.
— Принесли без напоминания. Подозрительно.
— Оформить добровольное признание в покупке каштанов?
— Не надо. Некоторые вещи лучше без формы.
Он посмотрел на неё.
— Согласен.
Цикада ахнула.
— Он согласился без спора! Печать вернулась?
Сяо-Лань протянула Вэю каштан.
— Нет. Просто учится.
Вэй взял его из её пальцев.
— Формулировка приемлемая.
Она рассмеялась. За окном зажигались фонари Юйланя, в реке невысказанного всплывали новые фразы, а Небо, мудрое или просто временно измученное, сделало вид, что ничего не слышит.
Глоссарий и действующие лица
Персонажи
Ли Сяо-Лань / Госпожа Цикада — владелица Нефритового бюро непризнанных чувств. Расследует сомнительные помолвки, ложные признания и слишком удобных женихов. Слышит невидимых цикад, когда человек врёт себе.
Вэй Жэнь — инспектор Небесной палаты сердечных обязательств. Безупречно правильный чиновник, верящий в формы, печати и закон. Его поддельное признание становится одной из главных улик дела.
Цикада №108 — дух-помощник Нефритового бюро. Живёт в нефритовой печати, ест чернила, говорит канцеляризмами и требует признать его нематериальным сотрудником с правом на страх, премию и служебное достоинство.
Тетушка Ма / Ма Жуйсян — бывшая сваха, хозяйка чайной «Три развода и одно печенье». Знает городские тайны, старые брачные ходы и цену слишком гладкого счастья.
Су / Архивариус Су / Безымянный Сват — архивариус Палаты и главный противник героев. Внешне мягкий и любезный чиновник; по сути — носитель древней силы, заменяющей свободный выбор удобным союзом.
Хэ Жу — дочь лавочника, первая клиентка Сяо-Лань в романе. Просит проверить жениха, который кажется слишком идеальным.
Люй Шэнь — жених Хэ Жу. Продал свою тень ради безупречной репутации хорошего мужа и тем самым запустил первое крупное дело Бюро.
Фу Мэйлин — дочь министра Фу. Должна выбрать одного из трёх достойных женихов, но впервые произносит собственное «нет».
Министр Фу — отец Мэйлин. Хочет для дочери безопасной и выгодной помолвки, не сразу понимая, что забота тоже может стать клеткой.
Лян Цю — поэт, один из женихов Мэйлин. Образец красивой речи, за которой тревожно мало живого прошлого.
Чжао Гэн — воин, один из женихов Мэйлин. Храбрец «без страха», чья безупречность оказывается не достоинством, а симптомом.
Минь Дао — купец, один из женихов Мэйлин. Уверен, что счастье можно купить, оформить и правильно приложить к будущей жене.
Хань Юй — поэт, у которого украли признание. Помнит, что любил, но не помнит кого; его стихи стали пригодными для свадебных тостов и потеряли живую боль.
Ли Вэньцзюнь — отец Сяо-Лань. Его прошлое связано с её страхом доверия и с тайной украденных признаний.
Вэй Линь — мать Вэй Жэня. Её история с ложным брачным договором объясняет, почему Вэй так цепляется за закон и точность обещаний.
Госпожа Цян — соседка из лавки старых зонтов. Участвует в городском допросе Сяо-Лань и Вэя после их временной помолвки.
Сонная чиновница ночного окна Палаты — чиновница, оформившая временную помолвку Сяо-Лань и Вэя как «профессиональное отчаяние».
Смотритель Городской Книги Помолвок — хранитель павильона Книги. Хорошо знает, что романтические легенды редко ведут себя прилично.
Аукционист в золотой маске — ведущий Аукциона редких чувств. Продаёт то, что не должно иметь цены.
Пельмень-пророк — оживший ритуальный пельмень на Фестивале десяти тысяч помолвок. Формально еда, фактически — свидетель с недовольными манерами.
Места и учреждения
Юйлань — империя, где чувства имеют юридическую и магическую силу. Здесь любовь может стать договором, налогом, уликой или спасением.
Нефритовое бюро непризнанных чувств — частное агентство Ли Сяо-Лань. Проверяет помолвки, разоблачает ложные признания и хранит чужие сердечные тайны лучше, чем это нравится Палате.
Бюро признанных ошибок — обновлённое Бюро после финальных событий. Помогает людям не только разоблачать ложь, но и признавать собственные ошибки.
Небесная палата сердечных обязательств / Палата — ведомство, где регистрируют признания, обещания, поцелуи, браки, сердечный ущерб и прочие эмоционально значимые события.
Небесная налоговая — разговорное название системы, взимающей сборы за неправильно оформленные чувства, обещания и поцелуи.
Небесный суд — высшая публичная инстанция, где закон, Небо
