Я (не) твоя, дракон! - Елена Солт
Они замирают друг против друга, напоминая двух упёртых петухов. Как и на тренировках, не могут поделить лидерство.
Тревожно всматриваюсь в сторону входа в ущелье. Тонкий слух вдруг улавливает какой-то звук. Не то писк, не то детский плач? Во рту становится кисло.
— Ребят, давайте потом, а? — забыв обо всём, словно заворожённая иду вперёд.
— Ханни права! — поддерживает Юэн. — Нашли время меряться письками! Делом займёмся, может?
— Леро и Бонс, на вас правый склон, — презрительно выплёвывает Эйзек. — На нас с Дроу остальное ущелье. Задача без лишнего шума провести разведку и собрать информацию до прибытия основной группы. Вновь обнаруженных пленников выводить в укрытие, — показывает подбородком в сторону рощи неподалёку. — Работаем!
У самого входа в ущелье замираю. С усилием моргаю. Кажется, у меня снова начинается жар.
Дёргаю воротник куртки, ослабляя его. Выдыхаю белое облачко пара. Холодно.
И страшно, чего уж там. Но те крики, которые слышала, не дают покоя. Желание помочь сильнее страха.
Агнес и Минч идут первыми, мы с Юэном оказываемся позади.
— Ханни! — Юэн трогает меня за рукав, мягко разворачивает к себе, завладевает обеими руками. — У тебя пальцы ледяные.
Подносит их ко рту, заботливо дует, обдавая горячим дыханием. Я почти не вижу его глаз, но голос тихий и грустный:
— Будь осторожна, хорошо? Высоко не забирайся. Чтоб без геройства.
Гарпии! Да они сговорились что ли? Прежде, чем успеваю ответить, Юэн наклоняется вперёд. В последнюю секунду инстинктивно успеваю отвернуться, и его губы по касательной проходятся по моей щеке.
— Ты чего? — толкаю его ладонями в грудь.
— Прости, хе-хе, это нервное!
— Вообще не время сейчас! — разворачиваюсь, чтобы уйти, но Юэн снова удерживает.
— А когда всё закончится, найдёшь на меня время? Поговорить?
Неопределённо дёргаю плечом:
— Конечно!
Странный вопрос.
— Эй, ну вы где там? — шипит Агнес.
Ускоряю шаг, догоняя её. После короткого разговора с Юэном остаётся стойкое тревожное послевкусие. Но сейчас думать об этом некогда.
Оказавшись внутри ущелья, разделяемся, как и приказал Минч.
— Крылос! — активирую артефакт, чтобы взобраться на то место на склоне, где просматриваются очертания каменных навесов и пещер. Мог ли странный звук раздаваться отсюда?
Агнес взлетает ещё выше. Глаза привыкают к темноте. Держу краем глаза силуэт подруги и начинаю осторожно пробираться по склону, осматриваясь.
Скальная порода под ногами покрыта мелкими острыми камушками. Они скользят и похрустывают. Касаюсь пальцами влажного свода пещеры. Пахнет сыростью, мхом и гнилью.
Тут и там валяются обглоданные кости. Не хочу думать, чьи именно. Но судя по размеру, сомнений не остаётся. Человеческие.
Как-то неестественно тихо. Капает вода.
Основные силы гарпий сейчас должны сражаться, как и крылоборцы. Но ведь не может быть, чтобы здесь не осталось совсем никого, а значит, нужно быть осторожнее.
— Сюда, быстрее! — внизу Юэн ведёт к выходу человек десять.
А вот Минча нигде не видно.
В одной из пещер за задвинутым камнем нахожу целую семью, невысокого худого мужчину, его жену и троих детей, лет десяти, восьми и шести.
— Спасите моих детей! — плачет женщина, давясь слезами и падая передо мной на колени.
— Ваших детей, мисс? — растерянно смотрю на три перепачканные мордашки.
— Даа! — женщина завывает, оглашая пещеры громкими криками, цепляется за мои ноги.
В разговор вступает мужчина:
— Не этих, — отрывисто поясняет он, пытаясь поднять жену с колен. — Они забрали других, младших, малюток совсем! Двойняшки, крохи!
— Что они с ними сделали? Чтооо? — громко воет женщина.
Нас явно слышит всё ущелье!
— Тише, мисс, прошу! — испуганно оглядываюсь по сторонам. — Не шумите, умоляю! Идёмте, я отведу вас в безопасное место! И продолжу поиски!
— Вы найдёте их? Обещаетее?
— Да! Клянусь! Я их найду!
— Крылос! — активирую артефакт на груди.
Не думаю о заряде, думаю о жизнях людей, на счету каждая секунда! Спускаю одного за другим со склона мужчину, их троих детей, женщину.
Теперь на выход, в укрытие, ждать подкрепление!
Вдруг резкий порыв ветра едва не сбивает с ног. Сильный запах гнилого мяса бьёт в нос. Ущелье оглашается скрежещущим криком, словно железом ведут по стеклу прямо у тебя в голове. Заслоняю собой остальных.
Прямо перед нами со звуком тяжёлого мешка, брошенного на землю, опускается крылатая тварь.
Разъярённая гарпия!
— Кхра! — хруст, хлюпанье и тело гарпии тяжёлой тушей валится к моим ногам.
В ущелье заглядывает луна, озаряя всё вокруг бледным серым светом.
— Просил же не геройствовать! — укоризненно произносит Нортан, опуская окровавленный меч.
Позади дракона мастер Киртис и ещё четверо крылоборцев. Они тут же рассредоточиваются по ущелью, а я думаю о другом.
Обертона здесь быть не должно, не его уровень — возиться с желторотиками вроде нас, но он здесь, почему-то…
Глупая радость просто видеть его топит изнутри горячим сладким сиропом. Бесит, но ничего поделать с ней я не могу. К тому же сейчас, в пекле войны каждая встреча ценна. Потому что может оказаться последней.
— Что ты здесь делаешь? — шепчу одними губами.
Вместо ответа Нортан делает шаг ко мне, переступая поверженную серую тушу. Притягивает ближе, наклоняется к уху:
— Уводи людей и не возвращайся сюда. Поняла?
Растерянно смотрю на своих подопечных. Дети испуганно жмутся к матери. Их отец заслоняет собой всё семейство, нервно сглатывает. Вижу, как трясутся кончики его худых тонких пальцев.
Шум вокруг нарастает. Отовсюду слышится хлопанье кожистых крыльев. И визгливый скрежет гарпий. Силуэты тварей показываются тут и там. Выныривают из пещер, выползают из тёмных её уголков. В смысле не возвращаться?
— Ханни! — рявкает на меня так, что даже волосы на голове вздрагивают. — Прочь! Вы-пол-няй!
В голубых глазах дракона колючая злость.
— Хорошо! — отвечаю невпопад и не по уставу.
В голове беспорядочно роятся мысли. Я не хочу трусливо отсиживаться с гражданскими! Мой долг — сражаться с тварями, для этого я здесь! Но и оспаривать вышестоящий приказ не имею права, это прямая дорога под трибунал.
Проклятье!
Неуверенно отступаю назад. Дракон кивает, разворачивается и уверенно идёт вперёд, в самую гущу разъярённых гарпий, чтобы прикрыть наше отступление.
Замечаю Агнес с группой пленников. Вместе бежим к выходу, на ходу отбиваясь от одиночных тварей.
У самого выхода вновь слышу тот самый звук, что и в начале. То ли плач, то ли писк. На этот раз мне кажется, я понимаю, откуда он. Оттуда же примерно, где была заперта эта семья. Там ещё были другие пещеры…
— Я не пойду никуда! — женщина надает на колени. — Там мои детиии!
— Не беспокойтесь! — кидаюсь к ней и поднимаю её за руки с земли. — Я верну их вам, как и обещала!
