Исповедь куртизанки, или Как я полюбила - Елена Эллиот
Через несколько минут официант принёс нам основной заказ. Джон выбрал свиную отбивную с яйцами, жареной картошкой и хлебом и принялся есть всё это с большим аппетитом. У меня сложилось впечатление, что Джон голодал весь день ради того, чтобы вечером насладиться ужином.
Во мне тоже проснулся аппетит, во многом благодаря алкоголю. Да и пирожное, покрытое густыми взбитыми сливками с сочной ягодой клубники сверху, выглядело настолько аппетитно, что тут же захотелось его попробовать. Сперва я взяла ягоду и, погуще обмакнув её в крем, отправила себе в рот. Все взгляды мужчин вокруг, включая Джона, оказались прикованы ко мне. Заметив это, я ощутила неловкость и, взяв в руки серебряную ложечку, продолжила есть уже ею.
Каким же удивительно вкусным было пирожное! Бисквит казался невесомым облаком и таял на языке, даря ощущение истинного блаженства. А насыщенный и яркий вкус крема заставлял меня испытывать доселе неведанные грани удовольствия. Не в силах скрыть этого, я в неге простонала, отчего Джон резко прекратил есть и устремил на меня вожделеющий взор.
– Божественно! – пояснила я свою реакцию. – Спасибо за угощение!
– Для тебя всё что угодно, милашка, – расплылся он в блаженной улыбке, забыв глаза в моём декольте.
Мужчины с соседних столиков тоже не стеснялись глазеть на меня. Похоже, своим ярким макияжем и соблазнительным декольте я привлекала внимание всех в этом ресторане.
Едва мы закончили ужин, раздался первый звонок. От неожиданности я вздрогнула, и Джон пояснил, что это сигнал о скором начале спектакля.
– Да, я в курсе, – сказала я, удивившись, с чего Джон решил, что я не осведомлена о таком. Хоть прежде мне и не доводилось бывать в опере, но понятие об устройстве театра я имела.
Следуя примеру окружавших меня дам, я деликатно промокнула губы салфеткой и грациозно встала. Джон молниеносно вскочил, намереваясь предложить мне локоть, но я вежливо отказалась, сообщив, что мне нужно в дамскую комнату. Тогда он предупредил, что будет ожидать меня возле правого выхода на ложи. Одобрительно кивнув, я покинула ресторан.
По правде говоря, я не имела представления, где находится дамская комната или ложи, – мне всего лишь хотелось хотя бы на миг освободиться от назойливого общества престарелого лорда, чьи взгляды были для меня тягостными, словно свинцовые цепи. А если мы вдруг потеряемся в этой огромной опере – что ж, значит, не судьба для него и огромное счастье для меня!
Прогуливаясь по просторному холлу, я чувствовала себя объектом пристального внимания. Мужчины следили за каждым моим движением с жадностью и восторгом, женщины же косились неодобрительно, словно предупреждая меня о недопустимости моей дерзости. Как я и предполагала, ни у кого не возникло сомнений, кем я являлась. Однако никто не осмеливался выставить меня на улицу, как то бывало на приёмах, что я посещала до этого. И я испытывала какое-то злорадное удовлетворение. Девочка из Ист-Энда сейчас вращалась в кругах высшего света, и им ничего не оставалось, кроме как смириться с этим.
Как вдруг чья-то рука схватила сзади моё запястье! Сердце замерло на мгновение, я медленно повернулась и ахнула от изумления.
– Том?
– Лорен, – улыбнулся он. – Помните, я был должен вам веер? – он протянул мне его в сложенном виде.
Я осторожно взяла небесного цвета веер, и неожиданно Том перехватил мою руку и поднёс её к своим губам. Мне стало трудно дышать. Вспомнив, как он целовал меня сегодня, я вся затрепетала. Вот с кем я хотела проводить драгоценное время своей жизни, а не с тем дряхлым и тучным лордом!
– Том, ты здесь один? – уточнила я, когда он выпрямился и отпустил мою руку.
– Да, пришёл послушать оперу в одиночестве, – кивнул он.
– Но разве ты не занят у Влада?
Я полагала, что Том сейчас должен был усердно трудиться, ведь паб был заполнен гостями, жаждущими выпить и перекусить.
– Я лишь даю указания. Готовят блюда повара, а разносят – официантки. Моё непосредственное участие не требуется, – пояснил Том.
– Что ж, это всё объясняет. А как часто ты ходишь в оперу? – поинтересовалась я.
– Нечасто, – хмыкнул он.
– Но так совпало, что сегодня ты пришёл и встретил меня?
– Мне же нужно было подарить тебе веер, – улыбнулся Том.
Я взглянула на вещицу, которую держала в руке, но, не проявив к ней особого интереса, тут же вновь посмотрела на Тома.
– Только поэтому ты пришёл сюда? – спросила я, ожидая от него чего-то большего, чем обещанного подарка.
По правде говоря, я мечтала о спасении! Почему-то мне казалось, что Том может уберечь меня от непоправимого…
– Хочешь уйти? – внезапно предложил он.
Я обрадовалась, что он услышал зов моего сердца! Вся затрепетав, я чуть было не расплакалась. Чтобы прогнать подступающие слёзы, я даже раскрыла веер и принялась им обмахиваться.
– Лорен, с тобой всё в порядке? – забеспокоился Том.
– Да, – выдохнула я. – Да, Том! Увези меня отсюда.
Он снова улыбнулся и, положив ладонь мне на спину, повёл меня к выходу. Но не удалось нам сделать и пары шагов, как я услышала голос, раздавшийся как гром среди ясного неба:
– Лорен!
Мы с Томом замерли, а через несколько секунд перед нами появился Джон. Уголки моих губ мгновенно опустились. Я мысленно проклинала своё невезение и вообще судьбу!
– Лорен, вот ты где! – обрадовался он, а потом с подозрением посмотрел на Тома и спросил: – Сэр, вы знаете эту девушку?
– Она работает у меня, – сообщил Том, отстранившись от меня.
– О, вы друг Влада Шепета? – улыбнулся Джон и протянул Тому руку для рукопожатия.
– Томас Грей, – представился он, ответив на жест.
– Джон Сомерсет.
– Джон, насколько я понимаю, вас сегодня сопровождает Лорен?
– Да, мне сегодня повезло! – улыбнулся Джон, становясь рядом со мной и по-хозяйски кладя ладонь на мою талию.
Я умоляюще
