Исповедь куртизанки, или Как я полюбила - Елена Эллиот

– И чтобы избежать ада после смерти, вы обрекаете дочь на ад при жизни?

Его губы подёрнулись в лёгкой усмешке, а во взгляде отразилось нескрываемое превосходство и презрение. Я поняла, что маму надо спасать, пока она не наговорила того, за что пострадает. Всё-таки Влад с Агнессой не далее как утром увлечённо рассуждали об убийствах, и неизвестно, постановочных или настоящих.

– Мама, прошу тебя!

Я осторожно коснулась сзади её плеч, как вдруг она обернулась и замахнулась на меня.

– Замолчи, негодница! – воскликнула она, собираясь меня ударить.

Я вся сжалась, но её руку перехватила Агнесса.

– Мать вы или нет, – процедила она, – но я несколько часов наряжала эту красотку. И никому не позволю обесценить мой труд.

– Ай! – застонала мама, пытаясь второй рукой освободиться от хватки Агнессы, но не выходило. – Отпустите, мне больно!

– Мама… – испуганно произнесла я, не в силах видеть её страдания. Учитывая её проблемы с суставами, я искренне беспокоилась, что после твёрдой хватки Агнессы болезнь усугубится.

– Агнесса! – рявкнул Влад. – Отпусти мисс Джонс!

Агнесса резко разжала пальцы, и я заметила стремительно краснеющие следы на маминой коже. Схватившись за предплечье, она посмотрела на Агнессу с ненавистью, а потом перевела взгляд на меня.

– Вот как ты меня благодаришь, Лорен? Стоило отправить тебя на заработки на улицу с раннего детства, как делали многие матери. Но я пожалела тебя. И ты выросла избалованной продажной девкой! – бросив это мне в лицо, она решительным шагом вышла из кабинета.

Мои губы задрожали, и я уткнулась в свои ладони, готовая расплакаться.

– Даже не смей! – гаркнула Агнесса. – Чтобы ни одной слезинки! Засунь свою обиду куда подальше и натяни улыбку на лицо. Сегодня ты должна блистать! Если хочешь пореветь, отложи до завтра. Мы позволим тебе оплакать девственность и разрыв с матерью. А пока соберись! И скажи, что для тебя важнее – обеспечить безбедное будущее своей семье или жить с ними в согласии и нищете? Потому что если последнее, то зачем ты вообще сюда пришла?

Я застыла не моргая. Она хорошо умела вправлять мозги. Да и Влад оперировал такими доводами, что невозможно было с ними не согласиться. Внимая им, я сильнее убеждалась, что избрала верный путь. Конечно, профессия куртизанки была не самой достойной, но в моей ситуации являлась наилучшим вариантом.

Приступ плача замер внутри, едва успев зародиться. Я обрела уверенность в себе и твёрдо произнесла:

– Я не брошу свою семью! Мама может не любить меня, проклинать, но свой долг перед ней я выполню. Она и сёстры не будут больше жить в бедности – я об этом позабочусь!

Агнесса удовлетворённо хмыкнула и, сложив руки на груди, посмотрела на меня как-то по-новому, с одобрением.

– Ты глянь! – бросила Агнесса через плечо, обращаясь к Владу, но при этом не сводя глаз с меня. – Оказывается, девчонка решительная! Возможно, это от недоедания она была такой томной и апатичной. Надо её слегка откормить, и она станет нашей лучшей куртизанкой! Кстати, как тебе её образ?

Она отступила в сторону, чтобы не загораживать меня собой. Влад улыбнулся и, подняв руку до уровня лица в знак восхищения, произнёс:

– Она прелестна! Словно ангел, низвергнутый с небес. Наверное, именно так и выглядят порочные ангелы.

Я смутилась, но возразить было нечем, ведь Агнесса сделала мне достаточно броский макияж. А принимая во внимание, что даже малейший намёк на косметику считался верхом неприличия среди дам викторианского общества, в моей профессии у окружающих точно не должно было остаться сомнений. К тому же моё платье имело глубокое декольте, и плотно затянутый корсет подчёркивал пышность груди, визуально увеличивая её объём, что неизбежно притягивало к ней взгляды. Само же платье было нежно-голубого цвета, украшенное белоснежными кружевными цветами и напоминало то платье, созданное мамой.

Мои волосы Агнесса собрала в высокий хвост и спустила его изящными локонами на одно плечо. Вместо шляпки она приколола мне сбоку большой искусственный голубой цветок. А дополнило образ то ожерелье из топазов, подаренное Владом.

Внезапно дверь кабинета распахнулась, и вошла ещё одна девушка. Я узнала в ней ту, что выступала на вчерашнем шоу вместе с другими куртизанками. Сейчас она была одета скромнее, но по-прежнему соблазнительно. Её длинное платье благородного синего цвета настолько туго стягивал внешний чёрный корсет, что создавалось впечатление, будто пышная грудь вот-вот вырвется наружу, нарушив границы своего облачения. Похоже, одеваться в подобной манере было негласным правилом куртизанок. Не удивил меня и броский макияж, подчёркивающий глаза и губы девушки. Но вот распущенные, ничем не скреплённые волосы вызвали у меня неподдельное изумление, поскольку даже Агнесса собирала свои волосы в причёску. Однако эту девушку Господь наградил настолько роскошными локонами насыщенного шоколадного оттенка, что казалось грехом укладывать их в причёску. Так что они просто струились по плечам и груди, неотразимо привлекая внимание к столь чарующей области.

– За Лорен прибыли! – сообщила привлекательная шатенка. – Экипаж ожидает у входа.

– Спасибо, Кэтрин! – поблагодарил Влад, и она удалилась.

Он поднялся из-за стола и подошёл ко мне. В его руках был ридикюль, который он протянул мне со словами:

– Любая леди должна носить с собой ридикюль. Здесь у тебя зеркальце, пудра, а ещё презерватив. Клиент осведомлён, что пользоваться презервативом обязательно, поэтому наверняка у него есть свой. Но на случай, если он вдруг забудет или потеряет, я даю тебе один с собой. Проследи, чтобы он надел. Если откажется, уходи. Не будет отпускать – кричи! Но обычно до такого не доходит. Джентльменам высшего света тоже не нужны дети от шлюх, к тому же они очень дорожат своей репутацией и в курсе, что я могу испортить её за считанные минуты.

Влад лукаво улыбнулся, а на меня накатило отчаяние. Час расставания с девственностью неумолимо приближался, и невыносимой болью отзывалось понимание, что произойдёт это не с Томом, а с мужчиной, годящимся мне в отцы. Однако я зашла уже слишком далеко и не собиралась отступать.

«Потерпи, Лорен! Просто потерпи», – сказала я себе, послушно беря в руки ридикюль.

– Ступай! – Влад ободряюще похлопал меня по плечу, и Агнесса повела меня к выходу.

Проходя по первому этажу, я увидела девушек-официанток, что сновали между столами с тряпками и активно всё протирали. Заведение готовилось к новому шоу, но у меня сегодня планировалось шоу иного плана.