Голос прибоя - Эмма Хамм
– Нет, – прошептала Эйс, резко отводя взгляд от этого монстра, который слишком много увидел.
Но, отвернувшись от одного чудища, она развернулась к другому. Желто-оранжевому и смотрящему на нее с сочувствием.
– Прости. Надо было предупредить, что они так делают.
– Как «так»? – ахнула она.
– Заглядывают в будущее, иногда в прошлое. Что угодно, что может случиться, случится точно или могло бы случиться. – Макетес покосился на окно, и его лицо исказилось от отвращения. – Мы их называем глубинниками. А ты, милая Эйс, живешь прямо посреди их гнезда.
– Гнезда? – Она попыталась выкинуть из головы воспоминание, которое не хотела переживать заново. – Ты вроде говорил, ты из стаи? Разве не так ваши группы называются?
– И да и нет. Мой вид Народа Воды живет стаями. Мы чем-то похожи на китов и дельфинов, как вы их называете. Глубинники более необычны и отличаются от нас. Они живут в одном гнезде. Все кишат и переплетаются в куче. Восхитительно и отвратительно одновременно.
Взгляд черных глаз вернулся к Эйс.
– К сожалению, все это значит, что мы тут застряли. Тут их охотничья территория, и они выбираются поесть по ночам.
– Что? И надолго?
– Пока не насытятся. – Парой легких движений Макетес показал ей отойти назад, а потом вылез из воды.
Эйс тут же отвлеклась на огромный хвост, вывалившийся из воды в приемную. Было что-то абсурдное в виде такого существа в такой комнате.
Еще маленькой, Эйс как-то оказалась в точно таком же месте. Она помнила, как отец привел ее и долго ругался с секретарем касательно стоимости ее очков. Тогда она и представить себе не могла, что вернется в такое место, но на этот раз с огромным рыбо-человеком, который как раз плюхнулся на пол и пополз к окну.
Там он издал странный булькающий звук, и из его жабр хлынула вода. Эйс шагнула в сторону, ошарашенно выпучив глаза, когда Макетес повторил то же самое еще раз, словно его тошнило. А потом, успокоившись, он сделал глубокий вдох. На этот раз его жабры не пошевелились – только надулась грудь.
Прямо как у человека.
– Что ты делаешь? – спросила Эйс, изо всех сил игнорируя лежащий на полу хвостовой плавник, радужно блестящий на свету.
– Перебираюсь к тебе на зрительские места. Не хочу быть в воде, пока они охотятся. Вдруг кто-то решит пожевать мой хвост. – Видимо, Макетес все же заметил ее взгляд, потому что вдруг свился как змея, поднял огромный плавник и протянул ей. – Ты хотела поближе посмотреть?
Да.
Нет.
Не хотела она ни на что смотреть. Ну и что, что это мог быть последний раз, когда она была так близко к ундине. Плавник казался тонким, как бумага, удивительно, что он вообще мог толкать ундину сквозь воду. Зрелище было таким завораживающим, что Эйс сделала шаг вперед.
Не успела она ничего сказать, как из-за угла поспешно вылетела Тэра и понеслась прямо к Макетесу. С несколькими громкими щелчками все шарики встали друг на друга, словно она тоже хотела посмотреть на предложенный их вниманию хвост.
– Ну вот тебе и ответ.
Эйс подхватила дроида, и тот рассыпался на шарики, словно они все хотели смотреть на хвост одновременно. Можно было почти представить восхищенные «у-у-у» и «о-о-о» которые они могли бы издавать, если бы девушка дала им голос.
Макетес протянул к дроидам руку:
– Можно? По-моему, честный обмен, пока ты смотришь на мой хвост.
– Только не раздави.
– У меня есть некоторый опыт в обращении с дроидами.
В этом Эйс сомневалась, но в то же время разве он ее хоть раз обманывал? Тем более что Макетес тут же вручил ей свой плавник, словно тот был огромным листом, а не частью его тела. Подхватив его, Эйс крякнула под внезапно потянувшим ее вниз весом. Несмотря на всю свою прозрачность, хвост был очень толстым. Словно очень крепкая силиконовая резина. Прохладный и мягкий на ощупь, податливый под пальцами и такого приятного оттенка желтого, перетекающего в фиолетовый.
Когда она провела ладонью вверх и вниз по плоской поверхности, у ундины вырвался смешок.
– Что? – спросила она.
– Надо было попросить на твои ноги посмотреть. – Макетес поднял перед собой ладонь, балансируя по шарику между каждой парой пальцев и сразу двумя между большим и указательным. Судя по всему, они прицепились магнитами по обе стороны его перепонки. – Мне кажется, я нравлюсь твоему дроиду.
– Она просто любопытная. И любит узнавать новое.
– Как и я. – Он поднес Тэру поближе к глазам, и Эйс на секунду очаровало зрелище перед ней.
Этот огромный ундина держал ее дроида с такой осторожностью. Его, похоже, не пугали технологии. Свет галогенных ламп рисовал на нем резкие тени, делая его внешне именно таким монстрообразным, каким считали весь его вид. Но он был совсем не такой. Сколько она знала Макетеса, он всегда был добр и ласков.
Он перевел взгляд на Эйс:
– О чем думаешь?
– Ничего интересного.
– А выглядит интересно.
– Ты куда приятнее, когда затыкаешься. – Она чувствовала, как вспыхнули щеки.
Этот черт вечно ее доводил. Эйс не хотела перед ним краснеть, а он давил. Стоило ей подумать, что у нее наконец-то все под контролем, как он переворачивал все в свою пользу.
Макетес улыбнулся, словно читал ее мысли:
– Я это часто слышу. Знаешь, что я всегда отвечаю?
– Не знаю и знать не хочу.
Он наклонился ближе, так близко, что Эйс смогла разглядеть бледные фиолетовые веснушки на его щеках, едва заметные, словно капли краски.
– Ты будешь скучать по мне, если я заткнусь.
– Что-то очень сомневаюсь.
– Хочешь, уплыву и оставлю тебя одну?
Немедленно вспыхнула паника. Эйс не хотела сидеть одна в этой незнакомой башне и не хотела, чтобы Макетес уплывал к этим глубинникам.
– Ты же сказал, что сегодня ночь охоты. И что ты не хочешь оставаться в воде, потому что тебя могут укусить.
– Может, я просто не хочу оставлять тебя одну. – Ее дроид клацнул в пальцах ундины и чуть зажужжал, словно мурча. – Тут так жутко, не находишь?
– Это кабинет врача.
– Но ты не знаешь, что́ по ту сторону двери или вон за тем окном. – Макетес положил руку себе на грудь, поглаживая бугристые мускулы и привлекая внимание Эйс. – Может, тебе нужен большой, сильный самец, который сможет тебя защитить.
Именно это ей и было нужно. Желательно, самец с мощным прессом и бицепсами, которые хотелось укусить.
Стоп, что? Нет!
С раздраженным звуком Эйс отошла от него подальше, пока не наделала глупостей.
– Да заткнись ты уже, балда.
– Как скажешь,
