Богиня палящего солнца - Натали Гартманн
– Арай, открой глаза! – Его дыхания не было слышно, и я кричала изо всех сил. – Помогите!
Тени двигались на меня, от испуга я закрыла руками лицо. Но тут раздался снова звон сабель, и я обернулась. Кто-то сражался с Тенями. Незнакомец был высоким, ловким и настолько быстрым, что его невозможно было рассмотреть. Тело нашего защитника скрывалось под слоями одежды, больше похожими на лохмотья выцветшей ткани, что развевались на ветру. У него было длинное копье с двумя большими острыми наконечниками; двигался он быстрее ветра. Откуда этот человек взялся? Наверное, из поселения, куда мы шли.
Я нащупала у Арая слабый пульс. Казалось, ему не хватает воздуха. Его одежда на боку вся промокла от крови. Я добралась до раны, оказавшейся неглубокой. Оторвала кусок полотна от подола своей накидки, прижала к ране и потянулась к маске на его лице, чтобы снять ее и облегчить пострадавшему дыхание. Неужели я сейчас увижу, как он выглядит? Но в голове крутились слова Арая: «Мой долг – убить того, кто увидит мое лицо». Ну и пусть, все равно не дам тебе умереть. Я аккуратно взялась за край маски и слегка потянула ее вниз.
– Кто вы? – услышала я мужской голос. Убрала руку и повернулась, солнце, бьющее в глаза, не давало мне рассмотреть незнакомца.
– Мы путники, на нас напали какие-то сущности. Моему другу нужна помощь. Он ранен.
Но незнакомец отвернулся и направился к своей могучей вороной лошади в устрашающей броне с шипами и вплетенными в гриву и хвост лоскутами черной и серой ткани. Лошадь грозно топталась на месте, а незнакомец поправлял ей седло.
– Пожалуйста, помогите ему! – обратилась я к мужчине.
Тот помедлил, но все же подошел к нам. Он поднял Арая и устроил на спине своей лошади. Втроем мы направились к поселению. Когда вошли туда, люди принялись рассматривать нас: наверное, они редко видят чужаков. Мужчины были облачены в черные длинные одежды до земли, а женщины – в светлые платья с накидками на плечах. Головы у всех покрывали платки, а лица – вуали.
– Пришли, – буркнул спасший нас незнакомец. Он стянул Арая с лошади и занес в шатер. Я пошла следом. Нас встретила старая женщина в черном и без платка; паутина морщин покрывала ее лицо, но глаза были яркими и пронзительными. Незнакомец положил Арая на кровать и повернулся к ней, сказав: «Он ранен». Та явно была недовольна.
– Кто вы? – хриплым голосом спросила она.
– Мы путники, – торопливо ответила я.
– Этот – таугур. – Она показала пальцем на Арая. – А ты кто такая? Его жена?
– О нет, нет!
– Ладно, не объясняй.
Пожилая женщина осмотрела рану, затем взяла ступку, растолкла там какие-то сухие травы и что-то зашептала, перемешивая их. Готовую смесь она положила на раненый бок Арая и перевязала ее.
– Его раны заживут, но не все.
– О каких ранах вы говорите?
– Тень поселилась в нем и пожирает изнутри, ее надо изгнать.
Женщина принялась снимать с Арая одежду – и я засмущалась; если бы мое лицо не было закрыто вуалью, было бы видно, как я наверняка покраснела. Она сняла с него длинное одеяние, потом расстегнула пуговицы на рубашке и аккуратно ее сняла. Все тело моего спутника было покрыто черными рисунками, какими-то знаками и символами, переходящими друг в друга. Женщина потянулась к его маске, но я остановила ее руку. Когда я дотронулась до запястья, у нее вдруг округлились и помутнели глаза. Словно разряд тока прошел по моему телу, я резко дернулась.
– Хорошо, хорошо, мы тоже чтим традиции. – Старуха прикрыла Арая покрывалом, чуть отодвинула его головной убор и на лоб положила мокрую ткань. – Ему надо отдохнуть. Пойдем, я покажу, где ты можешь умыться.
Женщина направилась в глубь шатра, я последовала за ней. Внутри шатер был разделен плотными полотнами на несколько комнат, убранство выглядело скромно: кровати – просто деревянные настилы. В одной из комнат стояло несколько тазов с водой.
– Вот вода. Вот чистая одежда, мойся, переодевайся, потом я накормлю тебя.
Я умылась над одним из тазов. На кровати рядом лежали вещи черного цвета: легкие штаны, длинная туника и платок. Я переоделась, прикрыв лицо платком, и вышла к хозяйке.
– Лицо можешь не закрывать, мы тут одни, садись, поешь.
Я опустила платок на плечи и села на пол. На низком столе лежало немного тушеного мяса, верблюжий кумыс в кувшине и лепешки. Для меня эта еда, конечно, была непривычной, но оказалась очень вкусной.
– Меня зовут Нану. А как родители назвали тебя?
– Мира, – ответила я и удивилась тому, как странно был задан этот вопрос.
Послышался стук у двери, и я быстро закрыла лицо. Вошел тот самый мужчина, который нам помогал биться с Тенями.
– Как раненый?
– Поправится, но еще очень слаб.
– Когда он наберется сил, вы должны уйти: у нас не любят чужаков. Мы дадим вам лошадей и продовольствие.
Я, оторопев, кивнула, и мужчина ушел.
– Ох, Нану, он ведь спас нас, а я его даже не поблагодарила.
– Это Исар, ему не нужна твоя благодарность. За восемнадцать лет пустыня уничтожила все его чувства.
Хозяйка встала и подошла к Араю.
– Жар не спадает, Тень забирает его силу.
– Как можно помочь ему? Я все сделаю!
– Иди отдыхай, если нужна будет твоя помощь, я позову тебя.
Деревянная кровать показалась мне периной после камней пещеры, и я мгновенно уснула. Впервые за долгое время мне ничего не снилось. Через некоторое время какие-то звуки меня разбудили, я вскочила и протерла глаза. Быстро пошла в комнату, где лежал Арай, но немного шатало после сна. Нану там что-то шептала над огнем, разведенным в чаше на столе, все вокруг было в легком дыму, и я молча смотрела на нее.
– Иди сюда, ты мне поможешь. Надо изгнать черную душу: он слабеет, медлить нельзя. – Пожилая женщина дала мне чашу с водой. – Встань у изголовья. – Я подчинилась, а она взяла дымящиеся коренья и подошла к Араю. Начала его окуривать и что-то шептать. – Сила, которая засела в нем, – очень древняя. Надо, чтобы кто-то отдал ему часть своих сил, чтобы он мог с ней бороться. Без этого ничего не получится.
– Моя подойдет? – выпалила я не задумываясь.
– Ты не понимаешь, на что идешь. Сделать это – как отдать часть себя, и после вы навеки будете связаны.
– Если я откажусь, он умрет. Делайте что нужно.
– Хорошо, дай мне руку.
Она
