Пламя - Наталия Джастер

Собрав в кулак всю свою сдержанность, я призвал на помощь силу воли моей принцессы. Стиснув зубы так сильно, что мог бы перекусить железо, я отстранился.

Эйр и его отряд блокировали рыцарей Лета, в то время как войска Зимы и Весны сохраняли нейтралитет. Это объясняло, почему никто не оттащил меня от обмякшего тела Риза.

Что касается горожан, их взгляды метались между нами и королем. И всё же, вместо того чтобы направлять отвращение на нас, они буквально пронзали Лето праведными, свирепыми взглядами и брезгливой жалостью. Он пытался убить наследницу Осени прямо у них на глазах, когда Бриар была безоружна, и всего через несколько секунд после того, как она преклонила колени во имя мира.

И как бы высоко народ исторически ни ставил пацифизм над насилием, они едва оправились от собственных бунтарских действий: город пылал вокруг них, а разбитое стекло устилало улицы ковром. У них не было ни времени, ни права судить мою ярость. Особенно тогда, когда я защищал их будущую правительницу. В самом деле, те жители, которые выступили против моей колючки, которые скандировали, чтобы она сгорела, теперь направили свое негодование на Риза.

Некоторые взрослые закрывали глаза своим детям. Только тогда я почувствовал укол стыда. Хвала Сезонам, Нику здесь не было.

Наконец, внимание Бриар переключилось на человека, склонившегося с другой стороны от меня. Я повернулся ко второй руке, сжимавшей мое предплечье, отмечая смуглую оливковую кожу, тонкие пальцы и перстень-печатку. Моя голова резко вскинулась, взгляд столкнулся с парой твердых, но неистовых глаз.

Жизель из Лета смотрела на меня; выражение ее лица не было ни яростным, ни всепрощающим. Нет, она звучала слишком взбешенной своим мужем, чтобы беспокоиться о чем-то еще.

— Если вы не возражаете, — сказала она. — Дальше я сама.

Мы с Бриар поднялись вместе с Жизель, которая кивнула войскам Лета, а затем повела пальцами в сторону того, что осталось от Риза.

— Возьмите под стражу вашего короля.

— Женщина, ты не имеешь права меня унижать! — прохрипел мужчина, захлебываясь кровью.

Эйр приказал своим силам расступиться. Рыцари Лета неохотно последовали приказу своей королевы, отрывая короля от земли.

Всё это время Жизель клеймила мужа уничтожающим взглядом.

— Ты совершил измену континентального масштаба. Ты попытался убить члена королевской семьи от имени нашей нации. Ты расторг наши союзы, рискнул нажить врагов в лице Темных Сезонов и тем самым обрек наш двор на гибель. Ты лгал мне в лицо, подрывал мой авторитет и предал свою брачную клятву действовать как равный мне. — Королева приподняла одну идеально выщипанную бровь. — Я имею на это каждое, блядь, право.

После этого она повысила голос и обратилась к толпе. С ее губ слетело каждое предательское действие против Осени и Темных Сезонов, включая каждую ложь и фальсификацию, организованные Ризом: от его манипуляций с Мастерами до вербовки жнецов, от его шпионов в Зиме и Весне до его участия в аллергическом отравлении Бриар и убийстве прирождённой души. Без колебаний Жизель не оставила ни одного нераскрытого преступления.

Ропот прокатился по толпе. Чем больше люди слышали, тем больше они глазели на короля с отвращением. Возможно, они и не поддерживали освобождение прирождённых душ — пока что, — но они также не считали, что королевский статус дает неприкосновенность творить любую хуйню, какую только вздумается.

Бриар могла бы это подтвердить. Я крепче обнял принцессу, прижимая ее к себе. Она ответила мне тем же, пока наш клан собирался вокруг. Леди, Элиот и Эйр столпились рядом с нами.

Риз брызгал слюной; лавина отрицаний и обвинений вылетала из его рта, словно гранаты, которые оборачивались пустышками, поскольку все были свидетелями падения этого хуесоса. Он ткнул пальцем в сторону Бриар, его здоровый глаз сузился.

— Она сумасшедшая! Эта сука, ее шлюха-шут и их ублюдочное отродье станут концом нашего континента! Я выполнил свой долг и воспользовался своим правом короля!

Сменив тактику, Риз воззвал к Базилу, Фатиме и Джерину.

— Весна. Зима. Скажите всем, будьте вы прокляты!

Но принц лишь сузил свои ледяные радужки и вздернул властный подбородок. Базил и Фатима с отвращением сощурились, глядя на Риза. Они не были на нашей стороне в вопросах равенства и терпимости. И всё же, когда дело дошло до авторитета, они не собирались защищать Лето.

Король опешил, глядя своим единственным здоровым глазом. Налитый кровью белок панически заметался, переводя взгляд от монархов к народу. И неважно, какие части тела я собирался от него оторвать. Одно неверное движение против этого моря тел и оружия, и всё обернется для него не лучшим образом.

Жизель перевела взгляд на нас с Бриар.

— Полагаю, у вас есть требования.

Его сердце в моем кулаке было бы весьма привлекательным. Вместо этого я истолковал намеренное молчание моей колючки. Шагнув вперед, я крепче сжал рукоять кинжала и прохрипел:

— Преклони перед ней колени.

Лето перевел свое ошеломленное лицо с меня на принцессу. Бриар просто ждала с невозмутимым видом. Ни злорадства. Ни сочувствия. Лишь стальной взгляд, ожидающий, что он подчинится, что признает ее особой королевской крови перед лицом этой нации.

Его кадык дернулся. Злоба окрасила его кожу.

И всё же. Под взглядами толпящихся вокруг свидетелей, король стиснул зубы и опустился на колени. Зная, что должно последовать дальше, он выдавил:

— Ваше Высочество.

— И перед ним, — приказала Бриар, пододвигаясь ближе ко мне.

Низкий, бешеный скрежет вырвался из его легких.

— Придворный Шут.

Хороший мальчик.

Никто из нас не велел ему встать. После затянувшейся паузы Жизель приказала мужу просить пощады за свои преступления. Когда этот невежда не сделал ничего подобного, королева вздохнула.

— Привяжите его к костру.

После одного предостерегающего взгляда женщины нерешительные стражники бросились выполнять приказ. Они облепили Риза, который плевался и брыкался, пока они волокли его к груде бревен, где была прикована Бриар.

Увы. Отбросив в сторону три моих самых главных фантазии, этот монарх не собирался сгореть в огне. Как сказала Бриар, смерть была бы слишком простым решением. Не говоря уже о том, что в долгосрочной перспективе казнь Риза могла бы спровоцировать его упертых последователей в Лете. Этот человек не заслужил быстрого конца. Вместо этого его судьбой стала карма.

Король барахтался, как рыба в сетях. В какой-то момент он отшвырнул двух рыцарей и на мгновение освободился.

Прямо перед тем, как он успел совершить прыжок, кувыркающаяся форма пронзила воздух. Оружие сделало сальто, зацепилось за рукав мантии короля и отшвырнуло его назад. Риз врезался в вертикальный столб, пригвожденный к нему, словно кусок мяса.

Люди вскрикнули, оглядываясь в поисках