Пламя - Наталия Джастер

К этому времени наш клан уже выбрался наружу, в главный внутренний двор, где они будут ждать, пока мы к ним не присоединимся.

— Я бы с удовольствием…

— Но кое-какой маленький феа ждет, — предсказал Поэт. — Скорее всего, они уже выходят из замка. В таком случае, я провожу тебя на улицу.

Я покачала головой.

— Через дюжину коридоров? Это задержит тебя.

— Спроси меня, ебет ли меня это. Эйр и остальная охрана Авалеи сопровождают их, так что ты никуда не пойдешь без…

— Я буду в порядке, — заверила я его, когда мы достигли порога, ведущего в коридор. — Моя собственная стража дежурит в конце коридора. Они меня проводят.

Поэт заколебался. Его лицо напряглось от возражения, когда я прижала пальцы к его губам.

— Я могу сама присмотреть за собой еще тридцать шагов.

Через мгновение шут сдался и расплылся в ухмылке.

— Упрямая, непробиваемая женщина. Лента, коса из листьев и роза тебе к лицу.

— А ты к лицу мне. — Подмигнув ему в ответ, я развернулась и зашагала по коридору. Не в силах сдержаться, я еще раз оглянулась через плечо туда, где стоял Поэт, любуясь моей фигурой. — Не задерживайся! — крикнула я.

Шут отвесил мне дерзкий поклон и подарил греховную ухмылку:

— К вашим услугам.

Я отвернулась, прижав кулак к улыбающимся губам. Позади себя я чувствовала, как его защитный взгляд сопровождает каждое мое движение, пока я не завернула за угол. К тому времени, как я достигла коридора антресольного этажа, где меня ждала охрана, я предположила, что Поэт уже направлялся в свои покои, которые были недалеко, так как танцевальная галерея находилась в Королевском крыле.

Но у перил антресоли я остановилась. Мои брови сошлись на переносице, когда я осмотрелась — моей свиты нигде не было видно. Оглядевшись, я замялась, а затем мысленно встряхнула себя. Рыцари редко теряли меня из виду, если только я сама не хотела ускользнуть, но, возможно, им сообщили неверную информацию о моем местонахождении.

Ускорив шаг, я пересекла еще несколько переходов и сбежала по лестнице на нижний уровень. На лестничной площадке очередной антресоли мой шаг замедлился. Да, обитатели замка отправились в нижний город, но казалось странным, что главные коридоры замка были настолько пустынны, даже в такую ночь. Стук моих каблуков отдавался эхом в огромном пустом пространстве, а потрескивание пламени в настенных бра разносилось громче обычного.

А затем мои конечности и вовсе оцепенели. На обшитой деревянными панелями стене зашипел один из светильников. Затем погас еще один, словно по пламени пронесся ветерок. Но в считанные секунды растаял и свет люстры.

Невозможно. И всё же мой бдительный взгляд блуждал, наблюдая, как испаряется каждый источник огня. Одна за другой гасли свечи, люстры и ревущий очаг на нижнем уровне.

Я вцепилась в ближайшие перила балкона, готовясь к худшему. Это была не случайность, не порыв ветра и не проделка природы. Более того, казалось, это происходило по всей цитадели: каждый стеклянный шар со светом и каждый источник огня в округе гасли. Мой пульс забился в дурном предчувствии, когда я подумала о шпионах, которых мы еще не поймали, и о тайных ходах в эту крепость.

Далекие залы погружались во тьму. Мурашки побежали по спине.

И замок провалился в черноту.

41

Поэт

Мои большой и указательный пальцы замерли над тонкой свечой. Я остановился, так и не сжав фитиль. Нахмурив брови, я уставился на струйку дыма. Прежде чем я успел ухватить пламя и погасить его, крошечный огонек погас сам, словно от дуновения ветра.

Вот только окна в моих покоях были закрыты.

В недоумении я свел брови на переносице. Мой взгляд метнулся от потухшей свечи к остальной части моих комнат. Очаг в спальне остыл, поленья наполовину обуглились, хотя еще секунду назад они ярко пылали. Точно так же погасли и настенные бра.

Нахмурившись еще сильнее, я прошел в прихожую мимо бронзовых и латунных светильников. Расстегнутая шелковая рубашка свободно висела на моих плечах. Я торопился покинуть покои, и, поскольку это был бы не первый и не последний раз, когда я появлялся на публике безупречно растрепанным, я решил застегнуть ее и накинуть выбранный камзол уже по пути.

Вместо этого я проигнорировал верхнюю одежду, брошенную на кресло с высокой спинкой, и шагнул за порог. В фойе, отделявшем мою дверь от детской и покоев Бриар, мой взгляд пронзил коридоры. Тьма душила каждый проход, укрывая узорчатые ковры, деревянные панели и настенные росписи.

Что за дьявольская хуйня?

Когда я вышел из фойе на антресоль, меня встретили зловещая тишина и пустота. Герб Осени свисал с балочных стропил, вымпел был неподвижен. Ни малейшего следа ветерка, не говоря уже о чем-то достаточно сильном, чтобы задуть свет во всей крепости.

Природа и всемогущие Сезоны действовали непостижимыми путями. И тем не менее, я провел дьявольски большую часть своей жизни словно тень, снующая по замку туда-сюда.

Инстинкт заставил меня развернуться обратно в покои и пересечь комнаты. Не было нужды задерживаться. К этому времени Бриар уже должна была быть на улице с Нику, своей матерью и нашим кланом.

В моих ботинках и штанах уже покоился целый арсенал клинков, но я мог подготовиться и лучше. По пути я сдернул с кресла бархатный камзол и просунул руки в рукава, вооружаясь дополнительным запасом спрятанных кинжалов. Схватив с настенного крюка свой посох, я закрепил его за спиной и, толкнув плечом скрытую стеновую панель, скользнул в очередную пустоту.

Перебираясь по тайным ходам, я спустился на несколько уровней вниз, прежде чем выйти в один из дюжины внутренних дворов. По территории слонялись силуэты, слышались голоса. Придворные, облаченные в шерстяные и кашемировые наряды, вытягивали шеи, в замешательстве поглядывая на кирпичные монолиты замка. Встревоженные, они переговаривались вполголоса.

— Что случилось…

— Весь замок…

— Погас…

Я прошел мимо них, игнорируя их взгляды и шепот, когда они меня замечали. Полы камзола хлопали меня по икрам, а мой взгляд метнулся к потухшим кострам, окружавшим замок. По сравнению с этим нижний город пульсировал светом.

Я ускорил шаг. Войдя в главный двор, я направился к нашему клану, который сбился в кучу возле центрального клена.

Каденс, Пози и Вейл стояли вместе с Элиотом, Эйром и Авалеей. Мой сын прислонился своим маленьким тельцем к ногам менестреля и гладил Тамбла, пытаясь успокоить извивающееся, взбудораженное существо. При виде Нику мои мышцы расслабились от облегчения, но тут же снова напряглись.

Не хватало одного человека.

Наверное, она отошла поговорить с жителями. Наверняка так и есть.

Каденс уперла руки