Адский Дом - Эдвард Ли

- Магистерская программа по теологии и христианская диссертация в религиозном колледже – это совсем другая история. - Венеция замолчала и снова удивилась, почему ее это так беспокоит. Я чувствую себя уверенной, готовой... Так почему же я волнуюсь?

Может ли внезапная нервозность иметь какое-то отношение к полевому заданию в приорате?

Что со мной сегодня?

- Вот Квик-Март, - объявил Ричард. - Давай выпьем кофе, - он подмигнул жене, - и перехватим сосисок с чили.

Максин кивнула, словно ее осенила потрясающая идея.

- Я как-то читала в "АОЛ Ньюс" о человеке, который случайно задохнулся во сне, потому что поднял такой сильный ветер... - Она быстро взглянула на мужа. - Ричард, купи себе дюжину этих чили-догов. Сегодня я буду спать в свободной комнате.

- О, это замечательно. Наконец-то я отдохну от твоего храпа. - Ричард снова ехидно ухмыльнулся Венеции. - Твоя мать храпит так громко, что кажется, будто в комнате работает бензопила.

- Вы двое убиваете меня! - закричала Венеция, прижимая руки к ушам.

Ее родители продолжали пререкаться, когда Венеция последовала за ними в магазин. За кассой стоял мужчина лет двадцати с небольшим, с черной прической и в футболке "ДОРОГА В АД". Его глаза расширились, когда они все вошли. Он бросил явный взгляд на грудь Максин, потом на Венецию. "Почему бы тебе не поглазеть на нас до смерти?" - подумала Венеция, но ей было все равно. Даже в довольно суровом католическом колледже Венеция научилась отклонять все возрастающую волну мужского сексизма, но, с другой стороны, она знала, что крошечная часть ее самой была слегка польщена оценивающим взглядом парня. Венеция унаследовала не все мамины молочные железы, но с 36С она считала, что у нее целых две трети, и двух третей было достаточно.

- Эй, сынок? - спросил ее отец. Он посмотрел поверх очков в черной оправе. - Ты слышал счет "Ред Сокс"?

- Янки ведут шестерых, чтобы застегнуть четвертую, - ответил парень.

- Черт возьми.

- Ричард! - возразила Максин.

- Бог ты мой! Я хотел сказать "бог ты мой" - Затем он направился к стойке с чили-догами. - Эти чертовы отрыгивающие деньги янки могут поцеловать меня в задницу.

- Простите, - сказала Венеция. - А где туалет?

Парень указал на угол.

- Вон там, сзади.

- Я принесу тебе кофе, дорогая, - сказала мать.

Была ли это ревность, которую она почувствовала потом? Глаза долговязого продавца метнулись к груди матери, а не к Венеции, когда Максин бросилась к автомату с кофе. Глаза Венеции сузились, когда она повернулась к углу. Я в это не верю! Похоже, на Максин не было лифчика.

- Наверно, это происходит, когда становишься старше, - рассуждала она. Ты делаешь что-то, чтобы снова почувствовать себя живым, вернуть себе молодость, даже если знаешь, что она позади.

Но если это так... тогда как чувствует себя Венеция, которой едва исполнился двадцать один год?

Чувствовала ли она себя живой? Или десексуализировалась с тех пор, как задумалась о монашеском призвании?

"Все, что я сейчас чувствую, это усталость", - подумала она.

Когда она включила свет в туалете, комната наполнилась белым светом. Это был унисекс-туалет. Она заперла дверь, вымыла руки, опасаясь микробов на дверной ручке, и, вспомнив о клерке, положила туалетную бумагу вдоль края сиденья. Этот извращенец, вероятно, нарочно мочится на сиденье, потому что знает, что на нем будут сидеть женщины. Странная мысль, но она понимала, что сейчас находится в реальном мире, пусть и ненадолго. На стене кто-то написал: "ЛУЧШЕ НЕ РОЖДАТЬСЯ". Это Софокл, сразу поняла она. Держу пари, что парень на кассе не писал этого. Пока она справляла нужду, ее внимание привлекло что-то на полу, похожее на желтый целлофан, но с кольцом. О, мерзость, подумала она, когда поняла, что это, должно быть, использованный презерватив.

Мгновение спустя она поймала себя на том, что просыпается.

Это просто смешно! Я чуть не заснула на унитазе в магазине!

Она покраснела, но тут же энергично замотала головой. Ее усталость, казалось, усиливалась. Возьми себя в руки. Ты собираешься встретиться со священником, у которого были поручения в Ватикане. Взбодри свою задницу!

На нее из зеркала смотрели усталые глаза. Ей потребовалось время, чтобы оценить себя.

Неудивительно, что этот подонок снаружи пялился... Ей пришло в голову, что простая белая блузка, которую она купила всего год назад, теперь стала тесной. Думаю, они все еще растут. Она отступила назад, чтобы лучше видеть, и почувствовала себя комфортно в консервативном наряде: плиссированная черная юбка до колен, дополняющая белую блузку, и крестик на шее. Белокурый конский хвост, блестящий и прямой, свисал до самых лопаток. Ее грудь, натягивающая блузку, была единственной вещью, которая могла испортить строгий вид католической школьницы, на который она надеялась.

Как только она пришла в себя, ее внимание привлекло еще больше граффити. Во имя...

Она поняла, что это вульгарно, еще даже не взглянув на него полностью: рисунок черной шариковой ручкой, грубый, как у школьника.

Но ни один ученик начальной школы не нарисовал бы этого.

Это был грубый набросок обнаженной женщины с раздвинутыми бедрами и закорючками на лобке. Точка пупка и пара кружочков с точками сосков. Рот был разинут, с чернильными капельками в каждом углу – вероятно, изображение спермы. Глаза женщины превратились в пару крестиков.

Столь же грубо изображенный нож перерезал женщине горло. Художник, хотя и совершенно бездарный, был достаточно добросовестен, чтобы взять дополнительную красную ручку, чтобы обозначить кровь, льющуюся из горла женщины.

Как бы вульгарно это ни было, Венецию не шокировал набросок. Она ежедневно читала онлайн-новости, а также местные вашингтонские газеты. Убийства, изнасилования и домогательства доминировали в заголовках газет почти каждый день. Ее усталые глаза скользнули по рисунку. Это больной мир, подумала она, полный больных людей. Как монахине, ей, вероятно, придется часто относиться к таким людям с состраданием.

Сразу под рисунком была бессмысленная схема.

- Эмблема рок-группы? - догадалась она.

Она открыла кран в раковине и подставила под него ладони. Мне нужно взбодриться...

И она чуть не закричала, когда искаженный голос из ее сна крикнул:

- Не лей воду в лицо! Держите себя усталой! Это единственный способ поддерживать связь!

Голос звучал ободранно, но пронзительно, как сломанный динамик.

- Здесь все наоборот! Ты должна понять! Ваша луна белая, а наша – черная...

Венеция рухнула в угол, прижав руки к ушам.

Но она все еще слышала голос.

- Чары – это