Адский Дом - Эдвард Ли
Ее парализовало на улице. Теперь, когда ее девственная кровь была выкачана, ее тело не функционировало. Скорее всего, ее быстро изнасилуют и съедят, а может быть, какой-нибудь хитрый Брудрен доберется до нее первым и продаст части ее тела разным торговцам...
Бонифаций посмотрел вдаль на Башню с часами Гасдрубала. У всех часов в Аду не было стрелок на циферблатах.
- Уже почти пора, - вырвался шепот из щели в маске.
- Может быть, еще неделю, чуть больше.
Бонифаций в отчаянии вцепился в рукав своего Верховного Жреца.
- Я должен добиться успеха, Виллирмоз. Я должен добиться для Люцифера того, чего никогда не было.
Обугленное лицо под капюшоном было едва видно.
- Так и будет, мой отвратительный господин. В видениях моих грив я уже видел, что все так и будет.
- Поклянись мне, жрец.
- Клянусь, милорд. Если я ошибаюсь, я скормлю себя Гхор-Гончему.
Бонифаций позволил себе расслабиться и вздохнул сквозь маску.
- В Аду так трудно быть терпеливым, Виллирмоз. И в этом нет никакого смысла, не так ли? Где все вечно?
- В этом есть смысл, милорд. Четыре цистерны заполнены. Все, что остается, это окончательная подготовка наших самых важных посетителей. - Обугленная рука указала своему подчиненному на каменную лестницу. - Пойдем в Нижний алтарь... чтобы пожелать им всего наилучшего...
Бонифаций и его жрец спустились по винтовой лестнице в совершенно особое место глубоко в недрах Ада.
Глава первая
1
- Я знакома со всеми настоятелями, монастырями и духовными академиями в Нью-Гэмпшире, но Приорат Святого Иоанна? - заметила Венеция с заднего сиденья Кадиллака. - Никогда о таком не слышала.
- Я даже не знаю, что это такое, - заметил отец с водительского сиденья. Ричард Барлоу, старея, напоминал Венеции отца из старого черно-белого сериала под названием "Деннис – угроза", только чуть более циничного. Он и мать Венеции казались идеальными друг для друга в своем забвении. Изо рта мужчины свисала трубка, которую ему больше не разрешалось раскуривать из-за кровяного давления. Он жевал ее конец, пока говорил. - Когда твоя мать рассказала мне о задании, я сначала подумал, что она сказала "ресторан". Я подумал, что это просто замечательно. Я отдал свою дочь в колледж, чтобы она могла работать фритюрницей в закусочной с рыбой и жареной картошкой.
- Твой отец, как всегда, смешон, дорогая, - Максин Барлоу просунула грудь между сиденьями. Мать Венеции теперь, когда ей перевалило за сорок, можно было бы назвать приятно пухленькой: типичная домохозяйка из Нью-Йорка, вечно готовящаяся к вечеринке в Таппервере или субботнему ужину со спагетти и сбору средств в церкви. Она всегда носила платья в виде халата и старомодные туфли. "По-матерински" - хорошее слово для нее, коренастой, но все еще пышной, с пышной грудью, которая все еще кружила головы. Ее волосы до плеч были смесью светлых, каштановых и седых.
- Приорский дом, или приорат, как их иногда называют, подобен монастырю. Конечно, Ричард, ты знаешь, что такое монастырь.
- Да, это наша спальня. - Тут отец Венеции разразился совершенно нехарактерным для него смехом.
Мать Венеции только улыбалась и хлопала глазами.
- Видишь, что происходит, когда ты выпускаешь животных из клеток, Венеция? - Ее улыбка сияла. - Посмотрим, как он будет смеяться сегодня вечером, когда я воткну ему в рот эту совершенно нелепую трубку.
- Мама! - воскликнула Венеция.
Ее отец улыбнулся через плечо.
- Не волнуйся, Венеция. Твоя мать считает себя слишком образованной, чтобы употреблять слово "задница".
- Он прав, дорогая. И после того, как мы высадим тебя, я собираюсь провести всю дорогу домой, думая о хорошем альтернативном слове для того, что я собираюсь пнуть сегодня вечером.
Ричард Барлоу хмыкнул в трубку.
- Похоже, это все-таки будет неплохой уик-энд.
Господи, подумала Венеция. Эти двое. Она пробыла дома всего несколько дней, а веселые шутки родителей уже изматывали ее. Но именно ее мать уговорила отца Дрисколла прислать рекомендацию в университет. Большинство полевых исследований для студентов-богословов включали в себя не более чем бесконечные исследования в церковных библиотеках и епархиальных архивах. Но... реставрация старого дома известного ватиканского архитектора?
Перспектива казалась захватывающей.
С тех пор, как она вернулась, все соседи повторяли одно и то же: "О боже, Венеция, мы так гордимся тобой! Ты получишь высшее образование всего через два года! Это потрясающе!" Казалось, однако, что единственным человеком, не впечатленным этим подвигом, была сама Венеция. Большое дело, думала она. Если бы я работала усерднее, то могла бы получить его за полтора года. Она, по крайней мере, гордилась своей дисциплинированностью и целеустремленностью. Остальная жизнь придет позже. Для меня сейчас важнее университет, а потом...
Вот в чем она пока не была уверена. Будущее.
Она слишком волновалась, и это было на нее не похоже. Зачем беспокоиться? Ей только что исполнился двадцать один год. Я молода, напоминала она себе каждый день. Мне не нужно решать прямо сейчас, действительно ли я хочу стать монахиней...
Впереди родители Венеции ссорились из-за радиостанций.
- Брось, Максин, у "Сокс" дома эти чертовы янки! Просто... заткнись, дорогая, пока я найду евангельскую станцию. - Венеция была благодарна за этот перерыв. Из-за плохого ночного сна она обмякла на заднем сиденье. Она попыталась отвлечься от своих мыслей, наблюдая за красивой сельской местностью Нью-Гэмпшира, проносящейся в окне. Слава Богу, сейчас лето. Лето здесь было чудом природы; именно зимы Венеция не любила в детстве и юности. Они были слишком угнетающие. Она думала, что учеба в Вашингтоне, округ Колумбия, будет чем-то вроде облегчения от всего этого снега... но вместо этого она получила только ледяные бури и дождь. По крайней мере, погода – не говоря уже о волне преступности – удерживала ее большую часть времени внутри, чтобы сосредоточиться на учебе.
В конце концов, она поймала себя на том, что то засыпает, то просыпается, пытаясь смотреть на зеленые поля за окном. Этот странный сон, простонала она про себя. Я почти не спала прошлой ночью. Она потерла глаза, затем резко тряхнула белокурой головой в надежде прийти в себя.
- Дорогая, с тобой все в порядке? - лицо матери снова зависло между сиденьями.
- По правде говоря, ты выглядишь не слишком хорошо.
- Спасибо, папа, - сказала она с ухмылкой. Но она знала, что он прав. - Я всю ночь ворочалась с боку на бок. Мне приснился странный
