Гёрлхуд - Софа Вернер
– Кого ждёшь?
– Никого, – я смутилась. – Просто...
– Но ты постоянно поглядываешь на дверь. Что такое? – Ряба перехватила мою руку и вынудила посмотреть себе в прямо в яркие голубые глаза. Рыжие пёрышки, украшавшие её светлые волосы, покачивались от сквозняка.
Всё в ней выдавало самую неопасную птичку из клана, родоначальницей которого была сама великая Сирин. В шутку я про себя называла Рябу «Курочкиной», потому что светлая аура, которую она источала, перекрывала собой всё.
– Ничего особенного. Просто Аида Ширвани точит на меня зуб.
– Что-о? – Ряба сжала мою руку так, что мне пришлось её выдернуть. – Ну-ну, Аида наоборот... знаешь... тянется к тебе, что ли. Хочет подружиться.
– Ерунда, – я закатила глаза, и постаралась сделать это выразительно, как мемный Николас Кейдж.
– Плетя, все хотят с тобой дружить. – Ряба снова пронзительно посмотрела сквозь меня. Она явно понимала о монстрах больше, чем мы хотели открываться. Затем она печально пожала плечами. – Просто ты отталкиваешь нас. Вот и всё.
Ряба обернула этот наш разговор в обиду для себя и соскочила с парты. Я смотрела ей в спину, пока она уходила к настоящим подружкам – сокурсницам из класса переломов. Их дружелюбие бесило до тошноты. Кошмары не могли себе позволить открытость к миру – мы слишком многое в себе прячем. Или только я?
Ряба и я существовали по соседству только второй по счёту год. Каждое полугодие нам давали выбор на обмен двуместными комнатами, чтобы разнообразнее жилось. До этого я соседствовала с девушкой-кошмаром, которая воплощала собой бессонницу. Она училась как могла и зачастую спала днём, а бодрствовала за пределами комнаты ночью. Я настолько не дружила с ней, что теперь ничего важного о её внешности или характере не помнила.
Я встала и сделала первый шаг в сторону соседки.
– Ряба?
Она тут же обернулась на мой оклик.
– Ты говорила, что у тебя была идея для плейлиста. – Я указала на её розовый айпод-прищепку на заниженном поясе брюк. – Дашь послушать?
Я знала, что мы разделим по одному наушнику и соприкоснёмся плечами, пока Ряба будет бегло переключать треки и следить за реакцией на моём лице. Но кажется, я этого хотела.
3. Хороший аппетит
Этой осенью я не хотела учиться по-настоящему. Другие второгодники тоже не могли почерпнуть нового из программы старших курсов. Мы тасовали между собой специальности всех классов и мне моя выборка наскучила уже в третий раз. Я жила только лишь подготовкой к празднику.
Времлада Хроноповна многозначительно посмотрела на смету, которую я предоставила по закупкам ей на стол. Большую часть списка составляла еда; попытавшись учесть разнообразные предпочтения, я чуть-чуть превысила лимит по продуктовому набору. Тысяч эдак на сто. Я поёрзала в кожаном стуле и эхом заскрипела на весь просторный кабинет. Оголённые из-за короткой юбки ноги вспотели, и я прилипла.
– У вас хороший аппетит, Арахнова, – сказала она, поджав губы. Сегодня директриса выглядела ровесницей моей мамы: чуть за сорок, седые виски, приталенный чёрный пиджак. – Но чем он оправдан?
– Как вы знаете, мы долго крутили концепцию. И решили сосредоточиться на том, что волнует всех студентов, – я драматично сжала кулаки и потрясла ими в воздухе. – Общность! Поэтому продукты подобраны так, чтобы всем было чем перекусить.
– Это вы после драки прозрели? – Времлада чуть улыбнулась и склонила голову набок. – Не интересовались, куда исчезла Аида?
Я прокашлялась.
– Я постаралась учесть и её вкусы, если можно так сказать. Как мне передали знакомые, она не хочет выходить из комнаты из-за инцидентов, но...
– То есть нет.
Времлада сильно ошибалась, но признавать этого нельзя. Я отвернулась, чтобы избежать её взгляда; и уставилась в шкаф-витрину, на которой были сложены слитки продуцированного страха высшей пробы. Тёмно-фиолетовые переливающиеся субстанции в тонких стеклянных контейнерах с блестящей окантовкой, которая подчёркивала драгоценность этого ресурса.
Наше общество изымало у людей страх, чтобы потреблять его как витаминные добавки к еде. Но затем люди смелели чуть ли не до смерти – разбивались на машинах, прыгали с крыш ради интереса и тыкали друг другу в головы чем попало – и страх потребовался им обратно. Чуть по чуть наши предки начали его продавать и теперь на страхе умеренно мы жили все, однако люди всё равно стали чем-то вроде скота после Бесстрашного восстания, которое нечистые силы подавили. Но среди нашего общества страха, как и любого ресурса, лишены бедные и полны богатые. Среди людей тоже остались влиятельные прошлого мира, но они даже из дома не выходили, настолько были богаты фобиями.
– Плетёна, вы со мной?
– Да-да, – я заморгала и взъерошила волосы руками, чтобы взбодриться. – Вы сможете сегодня оплатить счёт?
Времлада снова не сдержала улыбки. Она поднялась со своего роскошного места, а затем прошлась по кабинету от стола до окна. Взяла специальную тряпочку, протёрла частичку настолько большой панорамной ставни, что когда она завершала день ото дня освежать её последнюю секцию, то приходилось начинать заново с первой.
– Плетёна, я вынуждена тебе напомнить смысл существования нашего училища. Это не академия, где вы бы приобрели профессию. Это не университет, где вы бы написали великую научную работу. Это исправительная колония.
– Мы в курсе... – Промямлила я, зная, что директрису уже не остановить. Я о своих причинах попадания сюда думать не любила и не хотела. Наглость, коснувшаяся денег, так просто мне с рук не сошла бы никогда.
– И вы здесь не потому, что заслужили. А потому что не знаете, как жить с собой в мире. Неосознанно вы вредите себе и окружающим, а потом пытаетесь это скрыть. А мы изучаем исправление, чтобы вы не боялись ошибаться. Плетёна, хочу ли я, чтобы вы, будучи паучихой, перестали желать поймать мух в паутину?
– Но я не ловлю мух...
«Они же продаются уже в карамели...», продолжила я про себя, но не стала делиться любимым лакомством вслух.
– Это метафора, – вздохнула Времлада. Наверняка в её глазах я кажусь обречённо тупой. – Хочу ли я, чтобы вы стали добрее?
– Ужас упаси! – Воскликнула я. – Надеюсь, что нет!
