Черный Маг Императора 24 - Александр Герда

— Угу, — кивнул я, глядя на простирающуюся передо мной гладь воды, над которой практически не было тумана и никаких участков почвы тоже, если что. — Яна Владимировна… А вы уверены, что видите какие-то островки? Просто я слышал, что болотные газы могут по-разному действовать на людей…

В этот момент она позволила себе улыбнуться, посмотрела на темную воду перед нами и вдруг, в нескольких шагах от нас, действительно появился островок. Небольшой, но для двоих места вполне достаточно.

— Теперь видишь? — спросила она и мне оставалось лишь развести руками.

— Теперь да, — развел я руками в стороны. — А я уже начинал жалеть, что не удосужился выучить заклинание Хождение по Воде.

Вообще-то, я умел так делать, но только в некрослое… Надо будет и правда озадачиться этим вопросом при случае.

— Тебе-то зачем? — спросил у меня Дориан. — Тебя же Инкуберон научил дышать под водой, зачем по ней шляться без дела?

— Тут же не просто вода, — резонно возразил я ему. — Тут болота. Другое дело совсем. Может быть, там и дышать никак нельзя? Вон, видишь, как булькает… Топь сплошная…

Мор ничего не стал отвечать и мы с Рябининой продолжили свой путь. Она поднимала из болотных глубин островок за островком, по которым мы понемногу пробирались вперед. Время от времени останавливались, чтобы немного передохнуть, так как это было непросто.

Скакать по скользкой грязи и торчащим корягам вообще такое себе удовольствие, а тут еще источник темной энергии не давал мне покоя. Я буквально кожей ощущал, что где-то рядом таится опасность.

В какой-то момент я решил, что не стоит дожидаться, пока мы подберемся к гневодреву, и на всякий случай активировал для себя и Рябининой защитные ауры, которые в сумраке мертвого леса выглядели так ярко, как будто мы с ней увешались разноцветными новогодними гирляндами.

— Твою мать! — не сдержался я, после того как запрыгнул на очередной островок и оказался по щиколотку в ледяной воде. — Извините, Яна Владимировна…

— Ничего страшного, Максим, я с тобой полностью согласна, — кивнула она. — Хорошего мало. Давай немного передохнем, что-то я устала.

Я был не против. Мне бы и самому не помешало несколько минут отдыха, чтобы восстановить дыхание. Честно говоря, я уже и забыл, как выматывают переходы по болотам. Последний раз подобное приключение у меня было в тот день, когда мы с Лазаревой пробирались через Бурую Топь к Малахитовому Шепчущему дому.

Едва я подумал об этом, как вдруг увидел, что справа от нас неожиданно и беззвучно появился островок. Правда совсем не такой, какие поднимала из глубин Рябинина. Этот был намного меньше, абсолютно гладкий и блестящий.

— Яна Владимировна, вы же сказали, что немного отдохнем, — сказал я и кивнул в сторону островка. — Или передумали?

Рябинина удивленно посмотрела на меня, а затем бросила взгляд на темную поверхность болота, где замер блестящий остров.

— Это не я, — тихо сказала она. — Наверное, просто со дна что-то всплыло…

В этот момент рядом с блестящим островком вдруг надулся большущий пузырь, который громко лопнул, обдав нас болотными брызгами. Затем вода рядом с ним забурлила, островок поднялся чуть выше, и вдруг начал разворачиваться, постепенно превращаясь в щупальце, толщиной с бревно. Вся его поверхность была покрыта светло-серыми присосками, размером с тарелку.

— Моховой кракен⁈ — удивленно вскрикнула Рябинина. — Откуда он здесь взялся? Они же уже лет триста как вымерли все!

Хороший вопрос, на самом деле… Только мне почему-то казалось, что ответ на него мне известен. Я был уверен практически на сто процентов, что и это происки гневодрева.

— Что-то не сильно он похож на мертвого, — сказал я, глядя как из мутной воды медленно поднимается кракен.

Тело кракена было огромным как дом. Грязная буро-черная кожа была покрыта наростами, водорослями и грязью. Кое-где кожа свисала лохмотьями, оголяя грязно-серые куски мяса. В центре торчала большущая голова с мощным клювом, от которой в разные стороны расходились щупальца.

Я явно чувствовал, что оно мертвое, а это значит, что моя мысль о гневодреве была верной. Каким-то образом дерево смогло пробудить его. Если Яна Владимировна говорит, что эти твари действительно вымерли триста лет назад, то для своего возраста этот экземпляр очень хорошо сохранился. Прямо на загляденье.

В этот момент кракен издал глухой булькающий звук, поднял одно из щупалец, и я попытаться взять его под свой контроль. Я был практически уверен, что мне это удастся. По сути, он всего лишь большой осьминог и все. Ничего особенного.

Умма… Бульк… Хмм… Щелк…

Моховой кракен выглядел явно растерянным и не понимал, что происходит. Свое щупальце он опустил обратно и сидел в воде, издавая странные звуки. В этот момент мы с ним были чем-то похожи. Я ведь тоже не совсем понимал, что происходит.

С одной стороны, у меня получилось заставить его подчиниться мне и опустить свои щупальца. С другой стороны, практически сразу же я почувствовал давление. Как будто кто-то пытался забрать у меня контроль над ним, и я догадывался кто это был. Причем противник действовал довольно грубо, буквально пытаясь вышвырнуть меня из кракена и забрать его себе.

Давление на меня было очень мощным. Я буквально вспотел за ту минуту, пока пытался понять и нащупать ментальный след врага. В конце концов мне это удалось. Я тут же попытался надавить и почувстовал мощную стену. Охренеть просто! Похоже гневодрево владело чем-то вроде Барьера и сейчас очень успешно применяло его против меня!

Задачка сильно осложнялась. На такое я не рассчитывал. По правде говоря, для меня это был некий новый опыт. Чем-то похоже на ментальную дуэль с Шуйским, только сейчас я боролся с гневодревом за контроль над кракеном, и это было для меня чем-то новеньким.

Меня немного потряхивало от волнения и охватившего меня боевого азарта. Немного начала болеть голова, но совсем чуть-чуть. В конце концов у меня была отличная ментальная защита, и это был не некрослой, а мой родной мир. Артефакты здесь работали как надо!

— Макс, работай осторожно, не дави сразу всей силой, — наставлял меня тем временем Дориан. — Главное выдержать первый натиск, а дальше мы свое возьмем. Ты только не расслабляйся, мой мальчик, держись.

Не расслабляйся? Держись! Ну блин, Мор! Тоже мне шутник! А чем еще я по-твоему сейчас занимаюсь? В этот момент мне буквально на мгновение показалось, что давление ослабло и я решил этим воспользоваться:

— Аррггххх! — зарычал я и стиснул зубы. — Получай, дубина!

Глава 19

Хуже всего в этот момент приходилось моховому кракену,