запылал неугасимый огонь.
— Мне не важно, какая цена! — его голос окреп, зазвучал твёрже и увереннее. — Я готов отдать всё, что у меня есть, всё без остатка! Я всегда мечтал об этом. Я стремился к этому с самого детства, каждый день, каждую секунду! Видишь это?!
Одним резким, почти отчаянным движением он протянул вперёд руку, демонстрируя старый, потёртый кожаный браслет, тускло поблёскивавший в полумраке комнаты. Он носил его всегда, не снимая ни на секунду, с тех самых пор, как себя помнил.
Джастин нахмурился, с недоумением вглядываясь в невзрачный аксессуар.
— Браслет?.. — в его голосе прозвучало искреннее непонимание.
— Не просто браслет, — он выпрямился во весь рост, выпятив подбородок вперёд, и по его телу разлилась странная, гордая уверенность. — Это браслет Андрэ Лиотти.
Глаза друга расширились до предела, а выражение его лица изменилось в один миг — на смену лёгкому недоумению пришло чистейшее удивление, затем шок, а следом неверие, смешанное с каким-то почтительным трепетом.
— Чего?! — он ахнул, отшатнувшись так, что кровать жалобно заскрипела. — Того самого…
— Да, — твёрдо подтвердил Вейт, и его пальцы сжались вокруг старого кожаного ремешка. — Ты помнишь, я рассказывал, как в детстве пытался перелезть через ледяную стену?
Джастин медленно кивнул, не отрывая заворожённого взгляда от его руки.
— Это он спас меня тогда и дал мне этот браслет, — голос его стал тише. Он коснулся браслета, ощущая под пальцами шероховатую, выцветшую кожу и холод металлической птички. — Это было не просто так. — Он поднял глаза на друга, и в его взгляде горел вызов всей этой системе, всем правилам, что ему пытались навязать. — Он верил в меня. В меня, мальчишку с окраины. Этот браслет… это мой пропуск сюда, мой счастливый билет, и я не собираюсь его терять.
Джастин выдохнул долгим, свистящим звуком и нервно, беззвучно засмеялся, потрясённый открывшейся ему тайной.
— Ну и дела… — прошептал он, и в его голосе смешались неподдельное восхищение и лёгкая зависть.
Он откинул голову назад, разглядывая знакомые трещины на потолке, и провёл рукой по коротким, всё ещё влажным от душа волосам.
— Ты повстречал самого Мастера, настоящего Андрэ Лиотти. Везёт же некоторым… — его голос дрогнул, и в глазах застыла старая, глубокая боль. — Я так и не смог поработать с ним…
Он мысленно перенёсся в те давние дни, до сих пор помня едкий дым, отчаянные крики и ту оглушительную тишину, что наступила после. Последствия того дня навсегда остались шрамом на памяти каждого выжившего. Они оба погрузились в тяжёлые раздумья, пока Джастин вдруг не вскинул голову с такой резкостью, что Вейт вздрогнул. Его друг пристально, почти гипнотически смотрел на него, и в глубине его голубых глаз загорался тот самый, хорошо знакомый ему опасный огонёк азартного безумия.
— Помнится, ты сказал, что готов на всё?
— На всё, — не раздумывая ни секунды, отрезал Вейт.
— Даже на нарушение правил?
Юноша замер. Его мозг на мгновение отказался обрабатывать смысл сказанного, и в голове пронеслась лишь одна растерянная мысль:«Что?..»
— У меня есть идея! — Джастин резко шагнул вперёд, сократив расстояние между ними. Он наклонился так близко,
