домов… Я металась, как загнанный зверь, а за спиной… — она сглотнула, — я слышала его. Этот мерный, неумолимый топот когтей по булыжнику, лёгкий скрежет чешуи. Он шёл за мной не спеша, словно хищник, уже уверенный в своей добыче.
Талли вздрогнула всем телом, и Брайан инстинктивно крепче обнял её, как будто мог защитить от призраков, преследовавших её все эти годы.
— Я не помню, как оказалась у западных ворот. Всё плыло перед глазами, а в ушах стоял оглушительный звон, будто кто-то бил в огромный колокол прямо у меня в голове. Руки дрожали так, что я едва могла удержать лук… — она покачала головой, — он казался неподъёмным, чужим, будто я впервые взяла его в руки. А потом я поняла, что загнана в тупик.
Она сделала резкий, прерывистый вдох, и слёзы снова выступили на глазах, но на этот раз она не пыталась их сдержать.
— Я помню, как медленно развернулась и замерла, увидев его. Он был огромный, словно гора. Всё его тело оплетала тьма, а глаза… — она на мгновение зажмурилась, пытаясь стереть жуткое видение, — они были безумны, полные немой ярости. В них не было ни капли разума, только голод. Они горели алым огнём!
Голос дрогнул, но она не остановилась.
— Он зарычал, и пена клубилась на его клыках. Я до сих пор помню, как он медленно облизнул зубы, будто пробуя воздух на вкус. А потом… прыгнул. Я сражалась! Правда, как умела. Кричала, выпускала стрелы, пока не выронила лук, и тогда пошла с клинком. Била в бок, в лапу, в грудь… Он взвыл и отшатнулся, и я на секунду поверила… что смогу. Но он был слишком силён, слишком быстр. Он повалил меня, огромная лапа придавила к земле. Я пыталась дышать, оттолкнуть его, но ничего не помогало.
Девушка замолчала, давая себе передохнуть. Слёзы снова потекли по щекам, но она не пыталась их смахнуть.
— И в этот момент… появился он. — Голос стал почти беззвучным шёпотом. — Отец Мелиссы. Он увидел меня и, не раздумывая ни секунды, ринулся вперёд. Я видела, как ему было тяжело — он ведь уже много часов удерживал город до нашего прихода. Левое плечо было залито кровью, а вся спина исполосована когтями. Но знаешь, что было самым удивительным?
Талли подняла на Брайана глаза, полные той самой боли, которую так долго скрывала.
— В его глазах не было ни капли страха, только решимость. Как это возможно? Он едва стоял на ногах, но сражался так, будто за его спиной не руины, а весь мир, который нужно защитить. Он знал, что может не выжить, знал, что силы на исходе, но шёл вперёд, чтобы уничтожить их всех!
Рыдания вырвались из её груди.
— Он разрубил тварь. Я лежала и смотрела, как она корчится в грязи, думала — всё, кошмар окончен. Но зверь был не один. Мы не заметили второго, слишком были измотаны… Он выскочил из-за руин, прямо у нас за спиной. — Она сжала кулаки, пальцы побелели. — Я закричала, но было уже поздно.
Брайан крепче обнял её, чувствуя, как тело сотрясает мелкая дрожь.
— Я не успела, не смогла помочь. Он спас меня, а я… я даже не поблагодарила его. С того дня я не могла смотреть в глаза ни Мелиссе, ни Бернару, никому. — Её плечи затряслись. —
