птичке теперь красовалась изящная, едва заметная гравировка. Адриан взял его, пальцы на мгновение дрогнули. Краем ладони, почти инстинктивно, прикрыл металл от любопытных взглядов, развернул плетение, прочитал надпись и удовлетворённо выдохнул. Достал из кошеля не медяки, а золотую монету и протянул мужчине.
— Это слишком много, — отозвался тот, чуть растерянно глядя на блестящий кружок.
— Для меня этот браслет стоит куда дороже.
Мужчина ничего не сказал, лишь кивнул, принимая оплату.
Они снова двинулись дальше по шумной площади, но теперь Адриан шёл, прижимая маленький свёрток к груди. «Сегодня!» — решил он про себя, и это слово отозвалось уверенностью. Сегодня они обязательно поговорят, и пусть всё наконец встанет на свои места. Внезапно он резко остановился. Снег жалобно поскрипывал под ногами, ветер на секунду стих, затаив дыхание. Талли и Брайан непонимающе переглянулись.
— Мне нужно вернуться в крепость, — решительно произнёс он.
— Но… — Талли нахмурилась. — Мы ведь только начали. Самые интересные лавки ещё впереди.
— Всё в порядке, — мягко, но твёрдо перебил её Адриан. — Я дойду сам, не беспокойтесь, а вы… — он кинул взгляд на Брайана, — можете продолжить прогулку. Наслаждайтесь утром.
— Подожди!
Девушка сделала несколько быстрых шагов, догнала его, встала на цыпочки и что-то тихо прошептала на ухо, прикрыв рот ладонью. Брайан не расслышал слов, но заметил, как губы друга растянулись в той самой редкой, беззаботной, почти мальчишеской улыбке, которой он не видел на его лице уже очень давно. Глаза Адриана заискрились внезапно вспыхнувшей надеждой.
— Спасибо, — так же тихо прошептал он в ответ и, коротко махнув рукой на прощание, повернулся и зашагал прочь, не оглядываясь, прямо к стенам крепости.
— Что ты ему сказала? — спросил Брайан, подходя к девушке и стараясь скрыть непрошенную, едкую тень ревности в голосе. Она всё же проскользнула мелкой дрожью. Он всё ещё смотрел в спину удаляющемуся другу, чувствуя странное беспокойство.
Талли повернулась к нему и хитро прищурилась.
— Ты что, ревнуешь? — насмешливо ткнула локтем в его бок.
— Может… самую малость, — он усмехнулся, но взгляд остался серьёзным. — Для человека, который только что был похож на грозовую тучу, он слишком широко улыбался, уходя.
— Расслабься, — произнесла она мягко, тепло глядя ему в глаза. — Я всего лишь подсказала, как пройти прямиком в её личные покои, минуя главные залы и лишние взгляды.
Брайан нахмурился, задумчиво проведя пальцами по щетине.
— Думаешь, стоило? Вы же… вроде как в ссоре. Она узнает, что это ты указала путь.
— Знаю. И, может, разозлится, но… — она отвела взгляд в колючую, морозную даль, — несмотря ни на что, я всё ещё её подруга. Люблю её, даже если сейчас, между нами, недопонимания. И если есть хоть призрачный шанс, что он сможет подарить ей немного тепла… пусть будет так.
Она сделала небольшую паузу, и на губах появилась лёгкая, чуть грустная улыбка.
— Считай, это моя благодарность. За то, что в конце концов позволила вам приехать. За то, что дала мне шанс… — она посмотрела прямо на него, и глаза наполнились теплом, — быть рядом с тобой.
Брайан не стал говорить ничего лишнего, просто снова взял её руку в свою, крепко, уверенно, с той бережностью, которая значит куда больше слов, и повёл вперёд, навстречу шумной, яркой площади, к жизни, что кипела вокруг.
Глава 13
Мелисса сидела, опершись локтями о стол. Пальцы бессознательно запутывались в
