привычном жесте ожидания.
— Думаешь, он остановился? Сидит сложа руки и ждёт, пока судьба постучится к нему в двери? — девушка тихо усмехнулась, но в глубине её глаз плескалось мрачное предчувствие. — О нет. Он не из таких. Он уже придумал какую-то хитрую ловушку и теперь выжидает подходящего момента. — Она резко склонилась вперёд, уперев локти в столешницу. — Мы сами спровоцируем его этим визитом. Будем терпеливо ждать его хода и готовы ко всему.
— Значит, условие в договоре… всего лишь блеф?
— Разумеется, — в её голосе прозвучала опасная лёгкость. — Я просто хочу, чтобы они почувствовали тяжесть нашего давления. Чтобы у них не осталось иллюзий, что у них есть выбор.
— Неплохое решение, — констатировал он, и сквозь привычную строгость пробилось одобрение.
— Верно, — коротко бросила она, взгляд становясь твёрже. — Теперь скажи, как продвигается подготовка к коронации? Всё идёт по графику?
— Всё будет готово в срок, ваше величество. Обещаю вам это. Вскоре вы станете нашей Королевой, и ваша сила окончательно успокоит и напитает Грань.
По спине Мелиссы медленно прополз рой ледяных мурашек. Эти слова — «напитаете своей силой Грань» — она слышала с детства. Сегодня они легли на её плечи тяжёлым грузом, словно оковы. Она страшилась этого дня больше, чем смерти в бою. Ведь коронация означала для неё не начало правления, а начало конца. Жизнь всего королевства, каждое дыхание подданных должно было лечь на её ещё хрупкие плечи. Она станет сосудом, топливом, живым щитом — той, кто будет удерживать Грань от распада, питая её своей силой, своей жизненной энергией, своим будущим. Она знала, что ждёт её, потому что уже видела это.
Её мать.
Она помнила, как королева постепенно угасала, словно свеча на сквозняке. Как свет в её глазах медленно тускнел, оставляя пустую гладь. Как её дыхание с каждым годом становилось всё тяжелее. Грань медленно, неумолимо вытягивала из неё жизнь, каплю за каплей. И теперь та же чудовищная судьба ждала её саму. Почему она? Почему не кто-то другой? Почему не её отец, сильный и отважный воин, будь он жив? Но нет — была лишь она. Прямой потомок леди Арианы, последняя в роду. Единственная, чья кровь могла усмирить хаос. Тихое беспокойство начало окутывать её, словно невидимая паутина, с каждым мгновением становясь всё плотнее. Оно начиналось с лёгкого покалывания в кончиках пальцев, будто крошечные ледяные иголки впивались в кожу. Затем холод пополз выше, к запястьям, добираясь до груди и сжимая её в свои объятия. Со стороны её лицо оставалось невозмутимым, но внутри уже бушевала буря, готовая сметать всё на своём пути.
— Если это всё… оставьте меня, — её собственный голос прозвучал чужим и дрогнул на последнем слове.
Лестар внимательно посмотрел на неё. Его пронзительные глаза уловили малейшую фальшь в тоне, но он не подал вида, лишь коротко кивнул и молча вышел. Как только створки захлопнулись, она вскочила с кресла, метнулась к двери и с силой повернула ключ. Щелчок замка прозвучал оглушительно в звенящей тишине. Теперь никто
