Короткий путь - Михаил Антонов
Они навалились втроём, жилы на шеях вздулись, лица покраснели от напряжения. Ящик медленно пополз к порталу.
— Ещё... чуть-чуть... — хрипел Фарид, сбивая очки.
— Давай! — взревел Андрей, упираясь босыми ногами в пыльный пол склада.
Ещё одно усилие — и ящик наполовину вполз внутрь. Ещё рывок — и он оказался на полу Зала Солнца Бездны.
Все трое, тяжело дыша, прошли в новый портал, который мастер Андрей открыл рядом с тем, в который впихнули тяжеленный ящик.
— Уф-ф-ф... — выдохнул Фархад, вытирая пот со лба. — Сделали!
Андрей закрыл порталы и посмотрел на свой ночной наряд, весь в пыли и грязи.
— Я... я пойду? — неуверенно спросил он.
— Да-да, Короткий Путь, спасибо! — Фархад махнул рукой. — Иди, досыпай. Ты молодец.
Андрей открыл портал к себе домой и скрылся в нём.
Фархад и Фарид переглянулись, опустились на пол рядом с только что затащенным ящиком и расхохотались.
— Ну и работёнка! — Фархад хлопнул артефактора по плечу. — Но мы справились!
— Ещё как справились! — Фарид довольно потёр руки. — А теперь, господин, я этот ящик как следует изучу. Чувствую, там что-то очень интересное.
Оба довольно улыбались, сидя на своей таинственной добыче.
Глава 20
20
В малом тронном зале, освещённом лишь несколькими светильниками, создающими уютный полумрак, на низком диване, обложенный расшитыми подушками, восседал Повелитель Джалаладдин, великий Шахиншах, да продлятся его дни. Рядом с ним на столике дымился чай, стояла тарелка с фруктами, но правитель не притрагивался к угощению — всё его внимание было приковано к Фархаду.
Фархад стоял перед ним, и на его лице уже играла привычная актёрская улыбка.
— О великий господин, — начал он с низкого поклона, — позволь поведать историю о том, как мы сегодня едва не накликали беду на столицу, но вовремя одумались.
Повелитель усмехнулся, откидываясь на подушки.
— Заинтриговал, старый друг. Рассказывай.
Фархад заходил по залу, жестикулируя, как заправский лицедей:
— Итак, сегодня днём ко мне прибежал один человечек... Невзрачный, мелкий, с бегающими глазками — типичный портовый бродяга. Рафис его зовут. И рассказал он, что видел на складе купца Абдулкасима ибн-Салема занятную вещь.
Повелитель подался вперёд.
— Какую?
— Ящик, великий господин! — Фархад широко развёл руки. — Огромный ящик! И когда грузчики его неаккуратно ставили, купец так разорался, что, цитирую: «Это очень ценный и опасный артефакт! Если разобьёте — я из вас кишки на барабан намотаю!»
Повелитель хмыкнул, представив картину.
— Ну я, конечно, заинтересовался, — продолжил Фархад. — Взял нашего уважаемого Фарида ибн-Хакима, и ночью мы отправились на этот склад. Темень, господин, хоть глаз выколи! Крадёмся, как воры, плащи накинули...
Он изобразил крадущиеся движения, вызвав у Повелителя лёгкую улыбку.
— Подходим к складу. На двери — замок. Огромный, висячий. Я спрашиваю Фарида: «Сможешь?» А он только усмехнулся, знай наших! Достал какую-то кривую палочку, сунул в замочную скважину — щёлк! И замок у него в руках.
Фархад сделал паузу для драматического эффекта.
— Входим. Темно, пахнет пряностями и ещё чем-то... Находим этот ящик. Фарид начинает его обследовать своими артефактами. И чем дольше он его обследует, тем больше мрачнеет.
— И что же? — нетерпеливо спросил Повелитель.
— А то, великий господин, что внутри — останки. То ли человека, то ли ещё какого существа. И магические эманации оттуда бьют такой силы, что у Фарида артефакты зашкаливало! Артефакт-проволочка, которой он проверял излучение, ходуном ходила, как бешеная!
Повелитель нахмурился.
— И что вы сделали?
— Я предложил вскрыть ящик и посмотреть, что там, — Фархад театрально закатил глаза. — На что Фарид ответил, и я цитирую: «О нет, господин! Это может быть очень опасно. Я чувствую, что с внутренней стороны крышки начертаны магические руны. Если мы нарушим целостность ящика, может произойти что-то очень нехорошее. Беда на нас, на столицу, на весь Шамсахар!»
Повелитель присвистнул.
— И тут меня осенило! — Фархад воздел палец к потолку. — Я вызываю молодого мастера Андрея. Подношу руку к перстню и говорю: «Ты мне нужен».
Он сделал паузу и продолжил с комичным выражением:
— И представляете, великий господин, не проходит и пары мгновений — открывается портал, и оттуда вываливается наш Короткий Путь... В ночной рубашке! В нижнем белье! Взъерошенный, сонный, с глазами по пять монет! Стоит, хлопает ресницами и не понимает, где он и что происходит!
Повелитель рассмеялся — открыто, искренне.
— Бедный мальчик! И что дальше?
— А дальше мы втроём пытались затолкать этот проклятый ящик в портал! — Фархад изобразил натужное пыхтение, упираясь плечом в воображаемый предмет. — Он тяжёлый, господин, зараза! Мы тужились, краснели, жилы на шеях вздувались! Я, Фарид, Андрей в ночной рубашке — такая себе картина, скажу я вам!
— И затолкали? — с интересом спросил Повелитель.
— Затолкали! — гордо объявил Фархад. — Всё-таки втроём — сила! Ящик рухнул в Зале Солнца Бездны, мы все трое обессиленно сползли на пол. Андрей, бедняга, посмотрел на свою перепачканную рубашку, вздохнул и ушёл досыпать. А мы с Фаридом остались сторожить эту опасную находку.
Повелитель одобрительно кивнул.
— И где сейчас этот ящик?
— Пока в резиденции Солнца Бездны, великий господин, — ответил Фархад, становясь серьёзнее. — Под охраной Фарида ибн-Хакима. Я прошу дозволения убрать его в тайное защищённое хранилище в подвале дворца либо отправить в тюрьму для магов.
Повелитель задумался, поглаживая бороду.
— В тюрьму? Нет. Если там действительно опасный магический объект, ему место в хранилище дворца. Там надёжнее.
— Тогда прошу вашего распоряжения, великий господин.
— Распоряжусь. Завтра Джафар аль-Рашид, мой личный портальщик, поможет с перемещением этого ящика. Он знает, куда и как.
Фархад слегка замялся:
— Великий господин, позвольте заметить, что мастер Андрей тоже мог бы...
— Мог бы, — мягко, но властно перебил его Повелитель. — Но молодому мастеру рано знать, где находится защищённое хранилище. Пусть сначала выслужит доверие.
Фархад сразу понял намёк и склонил голову:
— Всё понял, великий господин.
Повелитель удовлетворённо кивнул и вдруг, хитро прищурившись, спросил:
— Кстати, Фархад, а почему мне докладывают, что твой новый Луч Солнца Бездны бегает по улицам и ловит мелких воришек? Он у тебя в городскую стражу перевёлся?
Фархад через силу улыбнулся — он надеялся, что эта тема не всплывёт, но Повелитель, как всегда, был
