Короткий путь - Михаил Антонов
— Теперь ты. Изобрази точно такой же рисунок. Не торопись.
Рабыня сосредоточенно взяла кисть, обмакнула в состав и принялась за работу. Она выводила линии медленно, то и дело сверяясь с моим образцом. Прошло немало времени, прежде чем она закончила.
— Отлично, — сказал я, разглядывая результат. — Просто отлично.
Наполнил второй артефакт силой, привязал шнурок и попросил Карима надеть его.
Эффект повторился — фигура слуги снова стала размытой, неуловимой для взгляда.
Лейла всплеснула руками, глаза её расширились от восторга.
— Ой, как здорово! — выдохнула она. — Как интересно! Господин, вы великий артефактор!
Я улыбнулся, польщённый, но постарался сохранить деловой вид.
— Ну вот, Карим, тебе ещё два новых артефакта. Можешь прибавить их к тем, что я закончил вчера. И попробуй продать. Я не уверен насчёт цены, но постарайся поторговаться и выбить лучшую.
— Я понял вас, господин. Сделаю всё как нужно. — Карим взял обе линзы, убрал в карман своего халата.
Слуга и рабыня покинули террасу. Я остался под навесом один, откинулся на подушки и прикрыл глаза. В голове крутились мысли о новых артефактах, о возможной прибыли, о том, как Лейла будет осваивать новые схемы.
Осталось только дождаться финансового результата.
Слуга отсутствовал недолго. Вернулся он с таким довольным и хитрым выражением лица, что я сразу понял — новости будут хорошие.
— Ну, сколько? — нетерпеливо спросил я, откладывая в сторону недочитанный листок с описанием артефактов.
Карим подошёл ближе, сияя, как начищенный медный поднос.
— О, молодой господин! Это было феерично! — воскликнул он, прижимая руки к груди. — Я и сам не ожидал, что так получится!
— Рассказывай уже, не томи, — улыбнулся я, предвкушая хорошие новости.
Карим принялся рассказывать с таким воодушевлением, будто выступал на сцене:
— Значит так, господин. Сначала я, как обычно, зашёл в лавку к почтенному Ахмету. Продал пространственные сумки — по две монеты, как договаривались. И камень возвращения — за четыре. Тут без сюрпризов.
Он сделал паузу, наслаждаясь моментом:
— А потом я достал «Линзы Искажения». Глаза у Ахмета сразу загорелись! Он, конечно, пытался сделать вид, что не очень-то и заинтересован, но я же вижу — заинтересован, и ещё как!
— И что дальше? — подбодрил я.
— Дальше началось самое интересное, — Карим хитро прищурился. — Ахмет смотрит на линзы, вертит их так и этак, а потом говорит: «Интересная вещь, но специфическая. Малоизвестная. Кто её купит? За такую цену, как за обычные артефакты, не возьму. Максимум — две монеты за обе».
Я чуть не подпрыгнул на месте:
— Две за обе?! Да он с ума сошёл!
— Именно это я ему и сказал, — довольно кивнул Карим. — Только вежливо. Говорю: «Уважаемый Ахмет, позвольте с вами не согласиться. Вы сами сказали — артефакт малоизвестный. А значит — редкий! А редкое всегда стоит дороже обычного!»
Я рассмеялся, представив эту сцену.
— А он что?
— А он начал торговаться. Говорит: «Три за обе, и по рукам». А я ему: «Пять за каждую, и ни монетой меньше». Он чуть не поперхнулся! Говорит: «Ты с ума сошёл, Карим! Кто ж такие деньги за какую-то стекляшку отдаст?» А я ему: «Это не стекляшка, это магический артефакт высшего качества. Таких во всём Шамсахаре — раз, два и обчёлся. Ваши покупатели будут в очереди стоять!»
Карим перевёл дух и продолжил:
— Торговались мы, наверное, с полчаса. Он метался от трёх до четырёх, я стоял на своём. И знаете что? Я победил! — слуга гордо выпрямился. — Пять золотых за каждую линзу! Итог — десять монет только за новые артефакты!
Он высыпал на столик горку монет, и они весело зазвенели, раскатываясь по полированной поверхности.
— Карим, — сказал я искренне, — ты не просто слуга, ты прирождённый торговец! И рассказчик отличный.
Слуга просиял от похвалы.
— Благодарю, молодой господин. А теперь, позволите предложить вам пообедать? Время уже близится.
— С удовольствием, Карим.
Слуга исчез и через некоторое время вернулся с огромным подносом. На низком столике появилась глубокая миска с дымящимся мясным супом — наваристый бульон, крупные куски говядины, картофель, морковь, зелень. Рядом — большое блюдо с нарезкой копчёного мяса, люля-кебаб, отварной колбасой, от которых исходил умопомрачительный аромат. И, конечно, кувшин с молодым красным вином и прозрачный бокал.
Я с аппетитом поел, чувствуя, как приятная сытость разливается по телу. И уже привычно, после обеда, уткнулся в подушки и провалился в глубокий сон.
Проснулся я ближе к вечеру, освежённый и готовый к занятиям. Вскоре пришёл Рашид аль-Саиф.
Учитель сегодня был в ударе. Он показывал новые стойки, новые техники, сложные комбинации ударов. Я старательно повторял, потея и сбивая дыхание. Рашид мягко поправлял меня, когда я делал что-то не так, показывая правильную траекторию.
— Хорошо, — одобрительно кивал он. — Уже лучше. Ещё немного — и ваша рука запомнит эти движения навсегда.
Закончив занятие, учитель вежливо распрощался и удалился в сопровождении Карима.
Настало время ужина. Карим принёс блюдо с мясом — баранина, говядина, курица, всё приготовленное разными способами, источающее сногсшибательные ароматы.
— Карим, — удивился я, — это что, всё мне одному?
Слуга сделал невинное лицо:
— Это только половина предполагаемой порции, молодой господин. Как вы и просили — уменьшить.
Я только головой покачал. Половина! С огромным трудом, но я осилил этот ужин, чувствуя, как желудок приятно, но настойчиво требует разгрузки.
После ужина артефакты, затем спустился во двор и принялся за физические нагрузки. Металлический стержень летал в воздухе, мышцы гудели, пот заливал глаза. Я напрягал себя, понимая, что без труда не выловишь и рыбку из пруда.
Завершая день, я спустился в подвал и с наслаждением погрузился в прохладную воду бассейна. Блаженство! Вода смыла усталость, пот, напряжение. Я плавал до тех пор, пока не почувствовал, что каждая клеточка тела расслаблена и довольна.
Выбравшись, обтёрся, надел чистую ночную рубашку и лёг в кровать.
Закрыл глаза и только заснул, как средний палец правой руки завибрировал.
Перстень связи.
Я мгновенно приложил ладонь к уху.
— Слушаю, уважаемый Фархад.
— Короткий Путь, — раздался знакомый голос начальника. — Ты мне нужен. Срочно. Открывай портал.
— Понял, — ответил я, уже вскакивая с кровати.
