Три сыщика и послание из преисподней - Кари Эрлхофф
- Кто будет играть против Питера? — спросил Юпитер.
- Михаил Ковальски, один из моих служащих, — превосходный шахматист. Он достойно представит меня в этой партии, – глава преступной организации указал на мужчину с короткими каштановыми волосами и круглыми очками. - Если ваш игрок займёт свое место.
Юпитер с тревогой взглянул на Питера. Второй детектив был бледен как смерть. Он предпочитал баскетбол шахматам. В последний раз, когда он играл против Юпитера, он перепутал ферзя и ладью и за пять минут поставил своего короля под шах и мат. Боб поднял брови, словно говоря:
- Лучше бы ты назвал меня!
Питер медленно сел за стол напротив служащего Грея.
- Игроки заняли свои позиции. А теперь к самой захватывающей части, - Он кивнул своим слугам. Вскоре привели молодого человека, он яростно сопротивлялся. - Один из моих конюхов, — объяснил Грей. — В последнее время он халатно пренебрегал своими обязанностями. И из-за его разгильдяйства одна из моих самых дорогих кобыл выбралась из конюшни, потому что он не запер дверь стойла.
- Простите меня! — закричал молодой человек. — Это никогда больше не повторится! Честное слово!
- Посмотрим, если ты вернётся на работу в мои конюшни, или, лучше сказать, сможешь, - Грей обратился к своим людям. - Поставьте его на ту сторону моста! Он будет играть за чёрных.
- Нет, сэр! Пожалуйста! — в панике крикнул конюх, когда его повели к водопаду. — Я сделаю всё, что вы хотите!
Грей проигнорировал вопли молодого человека. Он улыбнулся Юпитеру.
- Вы, мистер Холмс, перейдите на другую сторону старого моста. Дли этого вы можете воспользоваться новым мостом.
- Что это значит? — спросил Боб, когда Юпитера проводили на другой берег.
- Дуэль, — объяснил Грей. — Правила просты. Каждая шахматная фигура имеет определённую ценность. За проигрыш хода проигравший должен пройти определённое количество шагов.
- По мосту? Он же совсем сгнил!
- Конечно. В этом и состоит интрига.
- Если он рухнет, Юпитер и ваш конюх упадут с обрыва в водопад и разобьются о камни.
- По крайней мере, один из них. Но падение не обязательно окончится смертью… хотя… — Грей откинулся назад, — … высота-то немаленькая. И потом эти острые камни на дне...
Второй детектив посмотрел на Юпитера, который уже занял своё место. Ни за что на свете он не хотел бы сейчас поменяться с другом местами. Но и его собственное положение было не из приятных. Он отвечал за судьбу Юпитера. Одна ошибка могла стоить главному детективу жизни.
- Начинайте игру, - Грей снова позвонил в свой колокольчик. - Пусть победит сильнейший.
Питер с ужасом посмотрел на шахматные фигуры. Ему нужно было играть осторожно. И обдуманно! Мост был настолько гнилым, что долго не выдержит вес Юпитера. Питер колебался. Теперь ситуацию уже нельзя изменить. Сейчас его ход. Дрожащей рукой он сдвинул вперед по доске белую пешку. Ковальски ответил чёрной. Питер едва мог сосредоточиться на игре. Почему Юпитер не выбрал Боба? Боб лучше играл в шахматы. Боб был умнее. И Боб знал, что делать.
Он сдвинул ещё одну пешку на клетку вперёд. Её тут же забрал Ковальски сделав следующий ход. Мужчина взял маленькую фигуру и положил её рядом с доской, она беспомощно покатилась по краю. Питер затаил дыхание.
- Пешка выходит из игры, ноль очков, — тем не менее, сказал Грей. — Белые остаются на месте.
Питер облегчённо вздохнул, все не так плохо! Значит, пешками можно рисковать. Это придало ему смелости. После нескольких ходов Питер съел коня Ковальски.
- Конь, два очка. Чёрные делают два шага! — сказал Грей. Двое его людей подтолкнули конюха к мосту. Тот отшатнулся. Отчаявшись, он закричал:
- Нет! Я не буду! - Он вцепился в перила моста, костяшки пальцев его побелели, а гнилое дерево перил сломалось, обломки полетели в воду.
- На вашем месте я бы пошёл по мосту, — спокойно сказал Грей.
Конюху ничего иного и не оставалось. Люди Грея, скрестив руки, встали позади него, перекрыв путь назад. Юпитер предположил, что они вооружены.
Первый сыщик стоял как вкопанный у своей стороны моста. Ему было жаль конюха. Но одновременно он испытывал облегчение. Пока что Питер хорошо держался. Удивительно хорошо! Но рано или поздно ему тоже придётся идти вперед. А Юпитер был намного тяжелее конюха. Молодой человек сможет продержаться на гнилых досках значительно дольше, чем Первый сыщик.
Юпитер гадал, когда же ему придётся ступить на гнилые доски моста. Несомненно, противник съест одну из фигур Питера. Такова игра. Не успел он об этом подумать, как пугающий его поворот в игре настал, противник скинул с доски ладью Питера. Сердце Юпитера сжалось.
- Белая ладья, два очка. Два шага для белых, - Грей жестом указал в сторону моста. - Смелее, мистер Холмс.
Юпитер почувствовал, что колени стали ватными. Дерево угрожающе скрипело и прогиналось под его ногами. Краем глаза он увидел пенящуюся воду и острые камни, по которым поток водопада обрушивался вниз. Снова скрипнул мост. Но, каким-то чудом, он выдержал вес Первого сыщика.
Юпитер заставил себя оставаться спокойным и по возможности не делать лишних движений. Медленно он поднял взгляд. За столом на солнечной площадке Питер сделал очередной ход.
- Неплохо! — прокомментировал Грей. — Ваш Ватсон защищает вас лучше, чем я предполагал.
Опять выпал ход отчаявшегося конюха.
- Радуйтесь, что это всего лишь ещё один конь. Ферзь принёс бы вам больше очков. А больше очков — это больше шагов.
Мост задрожал, когда конюх сделал ещё два шага.
«Это конец! - пронеслось в голове Юпитера. Если они встретятся посредине, мост обязательно рухнет. Не будет ни победителя, ни побеждённого. Как и Шерлок Холмс, он погибнет в потоках водопада. С одной разницей: он, Юпитер, не вернётся.
- Чёрная ферзь выходит из игры, четыре очка. Чёрные делают четыре шага! Белые могут сделать один шаг назад!
Юпитер едва мог в это поверить. Питер взял вражеского ферзя, и он мог отступить на шаг к безопасности! Но конюх категорически отказался сделать ещё хоть один шаг. Его страх перед водопадом, по-видимому,
