Лимберлост - Робби Арнотт

– Сейчас мало кто покупает лодки. Думаю, ты сможешь что-то купить – и по неплохой цене. Только на одну из этих тебе точно не хватит.

Он смотрел на деревянную табличку на борту ближайшей динги. Табличку, которую Нед видел и старался игнорировать. Сумма, указанная на ней (как и на всех других лодках этой мастерской), была гораздо выше, чем он ожидал. Гораздо выше, чем он мог себе позволить, даже если бы удвоил объем добычи, если бы уничтожил всех до единого кроликов в долине.

– Конечно, сэр.

Отец Джека Скворца похлопал его по плечу.

– Но посмотреть все равно полезно, я считаю. Хотя, уверен, ты не собирался покупать новую лодку.

Нед кивнул, хотя это не было правдой. Он вообще не собирался пока ничего конкретного и не представлял, что хочет купить: новую лодку, подержанную лодку, полную развалюху. Ничего определенного. Он пока не позволил своим амбициям перерасти во внятную стратегию. Он просто решил сначала заработать денег и предполагал, что появление лодки последует за этим так же естественно, как зелень следует за дождем. Но на территории лодочной мастерской среди красивых яхт и непомерных цен он почувствовал себя глупцом. Алчным мечтателем.

Скворец как завороженный бродил между яхт. Его отец снова посмотрел Неду в глаза. Прочел в них беспокойство.

– Хорошая новость в том, что я знаю одного парня.

* * *

По пути домой они свернули на узкую неровную дорожку налево, к югу. Дорожка бежала через рощицу высоких шаровидных эвкалиптов и мимо каменистых пастбищ. Вскоре перед ними возникла невысокая скала с желтоватыми и белыми прожилками.

Отец Джека Скворца повернул на едва различимую слякотную тропинку и по ней подъехал к небольшому дому, окруженному хозяйственными постройками. Рядом с одной из построек лежали четыре динги. Нед отвернулся. Он разглядывал что угодно, только не лодки: жухлую траву, песчаные скалы, коричневато-желтые железные крыши сараев.

Когда грузовик остановился, Нед и Скворец замешкались возле него, не желая разбредаться по чужому участку; старик между тем постучал в дверь. Она открылась, послышался разговор. Из дома вышел мужчина в годах, впрочем, определить его возраст было непросто. Седой, измученный, в заплатанных штанах и пыльных ботинках. Глаза выглядели опухшими. Лицо было изрезано глубокими морщинами, но кожа не провисала. Мужчине могло быть как сорок пять, так и семьдесят лет. Он взглянул на парней без особого интереса. Отец Скворца жестом позвал их подойти ближе.

– Мальчишки, это мистер Фалмут. – Он указал на мальчиков. – Это мой сын Джек, а это младший Уильяма Уэста, Нед.

Фалмут смотрел на них в упор. Жесткие волосы рогожей прикрывали его голову, бросая тень на подбородок. Неду показалось, что внутри этого человека что-то щелкнуло и сломалось. Он весь был как вольный набросок – незаконченный, местами смазанный.

Отец Скворца продолжал:

– Нед ищет себе лодку. Ничего такого особенного. Я подумал, можно у тебя посмотреть… Так ведь, Нед?

Нед почувствовал, что взгляд Фалмута остановился на нем. Он хотел пожать плечами, сказать «нет», «может быть» или «я пока не знаю».

– Да, так и есть, мистер Фалмут.

Фалмут фыркнул и пошел в сторону динги. Нед последовал за ним, Скворец пихал его локтем в бок. Фалмут остановился возле первой лодки.

– Все продаются.

Его голос царапался, как металлическая проволока. Нед принялся внимательно осматривать динги, точно не зная, что именно ищет. Лодки разной степени ветхости лежали на голой земле. Фалмут тоже смотрел с большим интересом, просветлев лицом так, словно видит эти лодки впервые.

– Они принадлежали моему сыну. Он собирался их починить. Но навсегда остался в Тихом океане, и с этим планом покончено. – Фалмут моргал, глядя на лодки. – Много всяких забавных идей у него было… Не знаю. Что уж там забавного.

Нед обнаружил, что после этих слов не может смотреть Фалмуту в глаза. Он отвернулся и сосредоточился на лодках. Если представить их как коллекцию, то ничего особенного она из себя не представляла. Четыре видавшие виды посудины, наверняка дырявые, наверняка с сюрпризами. Самая маленькая едва ли выдержит двоих взрослых, а самая большая выглядела как береговая спасательная шлюпка с длинным кормовым веслом. Все четыре были сильно повреждены, и многие повреждения нельзя было назвать поверхностными: искривленные и покоробленные обшивочные доски, щели с неровными краями, через которые пробивались лучи света.

У одной лодки была мачта, только она лежала внутри и не была прикреплена к шверту. Именно к этой лодке сразу потянуло Неда. Раз есть мачта, значит, должен быть и парус, а Нед считал парус важной деталью. Правда, самого паруса он нигде не увидел. По выцветшей оливковой краске бежали длинные царапины. Рукоять одного из весел, тоже лежавших в лодке, треснула ровно посередине. Сиденье полностью сломалось. Имелось отверстие под руль, но самого руля поблизости не было видно. И все же конструкция этой лодки не пострадала, по крайней мере, на взгляд Неда. Не было и зияющих в корпусе отверстий, как у других динги. Да и древесина под осыпающейся краской была не серой или коричневой, а необычно светлого оттенка.

Скворец заметил внимание Неда к этой лодке. Он толкнул ее ногой и едва не перевернул, подняв облако пыли.

– Эта как будто бы из цельного ствола, – ска-зал он.

Нед повернулся к Фалмуту:

– Сколько такая?

Мужчина словно бы и не задавался этим вопросом. Он хлопнул ладонью по волдырю из краски, тонкий слой ее раскрошился, оставив на коже руки масляный след и зеленые чешуйки. Из-под краски проглянул еще один светлый участок дерева, яркий, почти блестящий. Фалмут назвал цену.

Лодка была старая, с повреждениями. Возможно, не подлежала восстановлению. У нее не хватало жизненно важных деталей.

Нед кивнул.

– Сначала мне нужно кое-что проверить.

Цепкие пальцы схватили и сжали его легкие.

* * *

По дороге домой Скворец не переставая болтал о том, что они будут делать с лодкой. Ловить рыбу, ходить под парусом, открывать новые места – все, о чем сам Нед мечтал с начала лета. Но идеи Скворца этим не ограничивались: он предлагал ставить ловушки на акул, заарканивать и приручать дельфинов, чтобы превратить лодку в подобие океанской колесницы, а также стрелять в альбатросов и уговаривать дочерей богатых скотоводов с восточного берега реки сплавать с ними до самого острова Флиндерс.

Во время этого бурного монолога Нед вспомнил, что Скворец не бывал посреди устья реки во времена господства безумного кита. Реку он видел только в спокойном состоянии.

Лишь после того, как отец прямо сказал сыну, что владельцем лодки будет Нед, а не они оба, и что потребуется много работы,