Хороший день, чтобы умереть - Олег Викторович Таран
Сотера со слезами смотрела на него многозначительным взглядом, но ничего не говорила.
Когда одевшийся царевич поцеловал ее и ушел, она тоже стала собираться.
В комнату заглянула довольная Юба.
– Ты одна? Мой Оксинта тоже ушел. Ты не сказала царевичу, что Зевксис отправляет тебя сегодня на свою виллу?
– Нет, не хотела его расстраивать. А еще боялась, что он устроит скандал.
– Но ты же туда ненадолго.
– Боюсь, за это время что-то случится, и я больше не увижу Массиниссу.
Юба обняла подругу и сказала:
– Не думай о плохом. Давай я помогу тебе наготовить любимых блюд царевича, чтобы он не скучал, пока тебя не будет. А ты скоро вернешься и снова будешь с ним.
Сотера согласно кивнула.
Массинисса вместе с Оксинтой приехал в сенат Карфагена. Привязав коней у ограды, они быстро вошли здание.
– Как думаешь, будут ругать или хвалить? – на ходу поинтересовался царевич у друга.
– Без разницы, – ответил Оксинта. – Лишь бы не какой-нибудь третий вариант.
Массинисса нахмурился, почувствовав в словах телохранителя тревогу.
– Дорогой царевич, мы благодарны тебе за знаменательную победу при Иоле, – начал говорить Бисальт Баркид.
Сенаторы горячо захлопали при этих словах.
Первый суффет поднял руку, призывая к тишине, и с легким укором произнес:
– Хотя своих наемников ты бы мог и попридержать, чтобы они не расстраивали славного Гасдрубала.
При этих словах часть сенаторов из семейств Гисконидов и Ганонидов хлопать перестала. Зато более сильные овации Массиниссе подарили Баркиды, не упускавшие случая в чем-то поддеть конкурирующие с ними фамилии.
– Царевич, твоя служба снова нужна Карфагену! – серьезно начал говорить второй суффет Абдешмун Ганонид. – Конница Сифакса, которая переправилась в Испанию, угрожает нашим иберийским союзникам. Массесилы-предатели нарушают торговлю и помогают римлянам покорять иберийские земли. Ганнибал Баркид забрал с собой в поход на Италию всех наших союзников-нумидийцев, что были в Испании. Конница испанцев не может справиться с армией Сифакса, против его нумидийцев-изменников нужны наши нумидийцы, которые смогут с ними совладать. Мы уже отправили послание царю Гайе, чтобы он вновь выслал войско массилов к Иолу, откуда его кораблями перевезут в Испанию. И твой отец снова попросил сенат, чтобы его воинов возглавил ты!
Массинисса почувствовал, как в предвкушении новых битв часто забилось сердце.
Абдешмун выдержал паузу и возвестил:
– Сенат пошел навстречу пожеланию нашего верного союзника – ты поведешь в битву своих сородичей и сокрушишь Сифакса, разбойничающего в Испании!
В сенате обрадованно закричали добрые пожелания царевичу. Многие из сидевших здесь богатеев уже успели пострадать из-за налетов массесильской конницы на их владения в Испании. Они жаждали отмщения.
Дождавшись, пока шум чуть стихнет, Абдешмун улыбнулся и произнес:
– А чтобы у тебя был хороший стимул поскорее разделаться с Сифаксом и вернуться в Карфаген…
Он взмахнул рукой, и слуги открыли двери в зал совещаний. В зал быстро вошла Софониба в праздничном наряде, подошла к потрясенному Массиниссе и взяла его за руку.
– Моя внучка согласна стать твоей невестой, и вы непременно поженитесь, когда ты разобьешь изменников и возвратишься обратно!
Пунийка взяла в руки лицо Массиниссы и, не стесняясь никого, крепко поцеловала царевича в губы. У него на миг все поплыло перед глазами.
По рядам прокатилось восторженное: «О-о-о!»
– Не думал, что когда-нибудь скажу эти слова, царевич, – произнес Бисальт Баркид, – но тебе, счастливчик, сейчас завидует весь сенат.
Сенаторы вновь захлопали и оживленно стали обмениваться впечатлениями.
– Когда ты снова вернешься с победой, я лично буду плясать на вашей свадьбе, – пообещал Массиниссе первый суффет.
Царевич стоял совершенно потерянный, не в силах посмотреть на любимую, лишь крепко сжимая ее руку. Она же глядела на него уверенным манящим взглядом.
– А пока попрощайся с женихом, внучка. Ему еще предстоят государственные дела, – велел Абдешмун Ганонид.
Софониба с достоинством поклонилась, чмокнула царевича в щеку и быстро вышла из зала совещаний.
Когда громко хлопнули закрывшиеся за нею двери, Массинисса пришел в себя и подумал: «Неужели это было на самом деле? Я что, снова жених Софонибы?!»
– Царевич, время дорого! Тебе предстоит не позднее чем завтра отправиться на корабле в город Иол. Там тебя будет ждать наш флот, на который погрузят твою конницу и доставят в город Гадес, что на юге Испании. Именно в тех краях орудует Сифакс со своими людьми. Надеюсь, тебе не нужно долго собираться?
– Я готов отправиться завтра!
– Отлично! К тому же ты можешь это сделать на своем собственном корабле: капитан Данэл вернулся из Массалии. Он тебя и доставит в Иол к войску.
У Массиниссы стало немного грустно на душе: «Надо же, как быстро нашлось мне новое поручение сената. Я даже не успел толком поухаживать за Софонибой. Но если мне пообещали ее руку перед всем сенатом, надеюсь, в этот раз она от меня не сбежит. Надо будет прекратить все отношения с Сотерой!»
– И еще! Сенат объявляет, что с этого дня царевич Массилии Массинисса становится полководцем нашей союзной армии и его прежний статус почетного гостя города Карфагена отменяется. Отныне ты волен покидать его стены, когда пожелаешь, и жить там, где захочешь!
Один из слуг вручил царевичу соответствующую бумагу.
– Ну куда ж мне теперь идти? – взяв в руки свиток, пошутил Массинисса. – У меня же тут невеста, торговые дела, друзья, а теперь еще и важное поручение сената.
Сенаторы тоже засмеялись: если раньше царевича держали здесь угрозами, то теперь более приятными причинами.
– Уважаемый сенат, я исполню то, что должен сделать! – пообещал Массинисса и под общие овации покинул зал.
Первым делом он направился к дому Софонибы. Та встретила его со слегка смущенной улыбкой.
– Судьба снова сводит нас вместе, милый царевич! Давай не упустим эту возможность! Я надеюсь, что ты сможешь сохранить мне верность в своем небольшом походе?
– Чтобы быть с тобой, я уничтожу всю армию Сифакса как можно скорее и поспешу к тебе. Знала бы ты, как я счастлив!
Массинисса потянулся к невесте, чтобы поцеловать, но та жестом остановила его.
– Царевич, я и так позволила себе слишком много. Давай подождем нашей свадьбы, а там уже будет твоя власть надо мной.
Эти слова Софониба произнесла таким волнующим, многообещающим голосом, что Массинисса едва сдержал себя в руках.
– Я, пожалуй, лучше пойду. До свидания, Софониба! Готовься к нашей свадьбе!
– Удачи тебе, милый царевич! – напутствовала его невеста.
Окрыленный царевич вышел к хмурому Оксинте, хлопнул его по плечу и сказал:
– А теперь в порт, проведаем Данэла!
Вскоре друзья уже всходили на палубу корабля.
Обнявшись с капитаном и
