На острие скальпеля - Одри Блейк
– Мисс Нора? – Лицо красавицы озарилось пониманием, и Нора обнаружила, что ее руку стискивают мягкие тонкие пальчики, пожатие которых оказалось на удивление крепким. – Неужели? Из Италии! Все хорошо? – Она притянула Нору к себе и поцеловала в щеку.
Но та почти не слышала вопросов, погруженная в напряженные размышления.
– Миссис Тримбл? – повторила она еще раз. – Жена Гарри?
– Для тебя просто Джулия, – просияла женщина, лицо ее оживилось, прояснилось и подобрело. – Да они тут все на уши встанут, когда узнают, что ты здесь.
– Все? – Взгляд Норы метнулся по чужому с виду вестибюлю, ища признаки присутствия Хораса. Но никаких разбросанных бумаг… или иных деталей. Тревога исказила лицо Норы. Надо было спросить напрямую, но онемевшие губы не слушались.
Джулия Тримбл нахмурилась, увидев изменившееся лицо Норы. Когда до нее дошло, она охнула и прикрыла рот рукой, словно совершила ужасную ошибку.
– Прости. Какая же я глупая…
На задворках сознания Норы сгущалась тьма, а звуки глухо отдавались в ушах. Джулия еще продолжала извиняться, а по коже уже разливался болезненный холодок.
– Надо было сразу сказать, но я так удивилась, увидев тебя, – продолжила Джулия. – Доктор Крофт наверху, выздоравливает.
Нора охнула со стоном, словно дыхание из нее выбили кулаком, глаза наполнились слезами. Она правильно расслышала? Девушка с умоляющим видом повернулась к Джону.
– В самом деле?
– Как говорит доктор Гибсон, самая большая опасность уже позади.
– Дэниел? – Ее уши слышали только тишину, хотя она напрягалась, желая услышать голос любимого, его шаги по этому новому каменному полу.
– Он сейчас на вызовах. И знать не знает…
– Где Хорас? – прервала Джона Нора.
– У себя, где всегда. – Джулия улыбнулась и указала на лестницу: – Беги скорее, но если ты его огорошишь, как и нас…
Остального Нора не слышала – бросилась вверх по лестнице, топоча ботинками, а в ушах стучала кровь. Когда она поднялась на второй этаж, по щекам катились слезы. Однако миссис Тримбл была права: не стоит обрушиваться на Хораса. Он не готов к таким потрясениям.
Дверь в комнату доктора Крофта оказалась приоткрыта, и можно было заглянуть внутрь. Наставник сидел в кресле у окна и пытался отрезать кусочек от курицы, лежавшей перед ним на подносе, а пожилая женщина, которой могла быть только миссис Кроуфорд, улыбаясь, наблюдала за ним.
Боже правый. Нора выдохнула. Он жив, но… Дрожащими руками она толкнула дверь и вошла.
Нож со звоном упал на пол.
– Нора?!
Едва заслышав удивленный вскрик экономки, девушка замедлила шаг, вспомнив обещание, что не будет кидаться к Хорасу, но в итоге оказалась рядом с ним на коленях. И даже не вздрогнула, когда он неловко схватил ее за руки.
– Моя дорогая девочка.
– Это вы. – Из ее глаз текли слезы. – Я так испугалась.
– Я не стеклянный, – тут же заворчал Крофт. – Встань и дай мне подняться, чтобы я мог тебя как следует рассмотреть.
Хорас, в общем‐то, почти нормально поднимался со стула, но левая рука, похоже, слушалась еще не очень хорошо. Миссис Кроуфорд хотела помочь, но он отмахнулся.
– А Фиппс с тобой? – И профессор испытующим взглядом обшарил дверной проем.
– Она едет с багажом, скоро будет, – пообещала Нора.
– Тогда ты здесь больше не нужна, – заявил Хорас экономке. – Уволена сию же минуту.
Но миссис Кроуфорд это заявление явно ужаснуло не так, как Нору. Женщина закатила глаза.
– Ну конечно, какой еще благодарности можно ждать от старого придурка вроде вас. А вам, мисс, добро пожаловать домой. Мне же не терпится увидеть Элис. Ну, теперь я вас оставлю, пообщайтесь. – Несмотря на внезапное увольнение, она осталась невозмутимой и говорила почти скучающим голосом: – Убедитесь, что этот умник доел ужин.
Нора подождала, пока дверь мягко закрылась. Это тоже было непривычно: новые ковры и дверные петли.
– Похоже, миссис Фиппс точно знала, кто способен вас укротить, – поддразнила девушка, глядя на дверь, которую только что закрыла миссис Кроуфорд.
– Укротить! – усмехнулся Хорас. – Да она меня затиранила. И пирожных у нее вечно не допросишься!
Нора рассмеялась, слезы радости стекали на улыбающиеся губы.
– Я так по вам скучала! – И очень боялась, что у нее не будет возможности сказать ему об этом.
Крофт раздраженно и с такой неожиданной силой махнул рукой, что Нора испугалась, как бы он не упал.
– А Дэниел не сказал мне, что ты приезжаешь.
– Неужели вы думали, что я смогу остаться в Италии, когда вы заболели? Я опрометью бросилась домой.
Профессор слабо улыбнулся и, отстранившись, тяжело опустился на стул.
– Конечно, я рад тебя видеть, и в конце концов тебе все равно пришлось бы вернуться, но… Черт побери, Дэниелу не следовало тебя пугать. – Пальцами здоровой руки он барабанил по подлокотнику кресла. – Я польщен, голубушка, правда польщен, но такое бегство назад в Англию похоже на тебя. А о практической стороне дела ты подумала? – Хорас пытался говорить быстрее, и от этого речь его ставилась только более невнятной, но характерное бурчание наставника вызвало у Норы желание обнять старого ворчуна и закружить по комнате в танце. Если бы он беспокоился только о ее учебе…
– К черту практичность, – прошептала она сквозь улыбку. – Хватит хмуриться, как грозовая туча. Видит бог, я, конечно, понимала, что свалюсь будто снег на голову, но такие переживания ужасны даже для вас. – Она наклонилась и чмокнула доктора Крофта в морщинистую щеку. – Вы незаменимы.
Хорас фыркнул и велел ей принести стул. Вместо этого Нора села на подставку для ног, не желая отходить от опекуна ни на секунду. Он улыбнулся, но ничего не сказал, просто взял ее за руку.
– Полагаю, мы оба глупцы. И все же тебе не следовало бросать учебу раньше времени, чтобы наведаться ко мне, – настаивал он. – Есть же такая вещь, как почта. Она обошлась бы дешевле.
– Я уехала не раньше времени, Хорас. – Нора еще на мгновение придержала свою тайну, уж больно та была лакомой, и хотелось еще немного понаслаждаться ею. – Степень у меня в портфеле.
Крофт уставился на нее, впитывая произнесенные слова.
– Так скоро? – спросил он ошеломленным тихим голосом. – Значит, ты доктор?
Восторженный шепот, вспышка гордости на лице Хораса – и у Норы перехватило дыхание. Она моргнула, стараясь не показывать слабость, и просто кивнула.
Наставник несколько раз медленно похлопал девушку по руке, глядя поверх ее головы.
– Меньше двух лет.
– Надеюсь, вы не думали, что мне понадобится три полных года, когда я целых десять практиковалась у величайшего хирурга Англии?
Выражение лица доктора Крофта изменилось, он уставился на свою левую руку, лежащую на коленях, взгляд стал отсутствующим.
– Хирурга, – пробормотал он. – Впрочем, хотя бы один из присутствующих точно хирург.
Улыбка сползла
