Ученик чудовища - Дмитрий Геннадьевич Мазуров
— Поговорить⁈ — Ортега расхохотался, но смех вышел жутким, надтреснутым. — Ты убил моего внука и хочешь поговорить⁈
— Не лично. Это сделал мой ученик, выполняя моё задание. Впрочем, сути это не меняет. И да, я хочу поговорить. Потому что убийство твоего внука — не самоцель, а лишь способ вытащить тебя из твоей норы.
Ортега сделал шаг вперёд, и трава под его ногами вспыхнула, обращаясь в пепел. Молнии вокруг него закрутились быстрее, воздух наполнился запахом озона.
— Ты смеешь называть это просто способом⁈
— Ты двадцать лет сидел в башне и не оставлял своих попыток, чтобы отомстить, — парировал Кроу. — Я просто ускорил события. Твой внук был приманкой, и ты клюнул. Как рыба на червя.
Ортега дёрнулся, явно собираясь ударить, но Кроу поднял руку.
— Погоди. Дай закончить. Перед тем как мы начнём, я хочу спросить тебя кое о чём.
— О чём? — процедил Ортега сквозь зубы.
— Ты ведь помнишь моего учителя?
Вопрос повис в воздухе. Ортега замер, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на тень былого страха.
— Аргуса Проклятого? — переспросил он. — Конечно, помню. Я никогда не забуду тот день, когда он убил моего учителя!
— Твоего учителя, который пришёл убивать его, — уточнил Кроу. — Не наоборот.
— Это ничего не меняет!
— Меняет. — Кроу шагнул вперёд, и я впервые заметил, как напряжена его спина. — Твой учитель был в коалиции, которая решила, что Аргус слишком силён и опасен. Они напали на него всем скопом — толпа архимагов против одного. И проиграли. Твой учитель погиб в честном бою. Это была война, Ортега. На войне убивают.
— Это была не война! Это была казнь!
— Казнь? — Кроу усмехнулся. — А за что? Аргус не нарушал законов Империи, не убивал мирных жителей, не угрожал никому. Он просто не хотел подчиняться правилам, которые считал дурацкими. И за это его решили убить. Вот только он оказался сильнее. А как ты сам знаешь, сила в нашем мире — решает всё.
Ортега молчал, сверля Кроу взглядом, полным ненависти.
— Ты двадцать лет точишь на меня зуб, — продолжил Кроу. — Но я не убивал твоего учителя. Я вообще не участвовал в той битве — я был тогда ещё учеником и сидел в башне, пока учитель разбирался с вами. Я не трогал твой род, не жёг твои земли, не убивал твоих людей. Я просто существовал. Но тебе этого было мало.
— Ты его ученик! Ты продолжил его дело!
— Какое дело? — Кроу развёл руками. — Изучать магию? Жить в башне? Не лезть в политику? Да, я продолжил. И что с того? Твой учитель и остальные настолько испугались его силы, боясь за свою власть, что решили избавиться от него. И это стало их ошибкой, за которую они и поплатились. И даже после его смерти не остановились. А знаешь почему? Я тебе отвечу. Просто потому, что вы жадные твари, что жаждали заполучить его знания и обрести силу, равную ему. Вот и всё. Всё остальное было лишь словами, которые ничего не значат. Не так ли?
Ортега не ответил. Он стоял, сжимая кулаки, и я видел, как мана бурлит вокруг него, готовая выплеснуться в любой момент.
— Знаешь, что самое смешное? — Кроу покачал головой. — Аргус никогда не желал зла ни тебе, ни твоему учителю. Он просто хотел, чтобы его оставили в покое. Но вы не могли этого допустить. Вы решили, что имеете право указывать другим, как жить. И поплатились за это.
— Мой учитель был великим! — выкрикнул Ортега. — Он был добрее, честнее, благороднее! А твой учитель…
— Твой учитель был самоуверенным дураком, который ввязался в драку, не рассчитав силы, — жёстко перебил Кроу. — Как и твой внук, кстати. Яблоко от яблони недалеко падает.
Ортега взревел. Молнии, окружавшие его, ударили во все стороны, выжигая траву, оставляя чёрные проплешины на поле. Я отшатнулся, чувствуя жар даже на таком расстоянии. Кроу даже не пошевелился — вокруг него вспыхнул полупрозрачный барьер, отразивший разряды.
— Не смей сравнивать моего внука с учителем! — прорычал Ортега.
— А что, есть разница? — Кроу усмехнулся. — Он пошёл убивать Аргуса из чувства собственной важности. Твой внук прожигал жизнь, потому что ты ему всё позволял. Оба оказались никчёмными.
— Ты…
— Я прав, и ты это знаешь. — Кроу сделал ещё шаг вперёд. — Скажи, Ортега, зачем ты двадцать лет прятался в башне? Боялся, что я приду мстить за учителя? Так я не собирался. Мне твоя смерть была не нужна.
— Я не прятался! Я готовился!
— К чему? К этому моменту? — Кроу обвёл рукой поле. — Ты двадцать лет потратил на подготовку к мести, а я двадцать лет просто жил. И знаешь, что? Я за это время стал сильнее, чем ты, потому что не зацикливался на одном.
— Ты слаб! — выкрикнул Ортега. — Ты всегда был слаб! Ты выжил только потому, что прятался в этой проклятой башне твоего учителя!
— Слаб? Ну можешь считать и так, если тебе будет легче, — рассмеялся учитель.
Ортега дёрнулся, как от удара. Боль и ярость смешались в его взгляде, и я понял, что разговор подходит к концу. Ещё немного — и начнётся бой.
— Зачем ты это сделал? — тихо спросил Ортега. — Зачем убил его? Он не участвовал в нашей войне. Он вообще не хотел воевать.
— Вот именно! — кивнул Кроу. — Он не хотел воевать. Он хотел только развлекаться, тратить деньги и хвастаться именем деда. Очень похоже на одного мальчика, ведь так? Ты был точно таким же. До смерти своего учителя ты и не думал о том, чтобы стараться в изучении магии, просто прожигая свою жизнь. Но случилось то, что случилось. А знаешь, что было бы, если бы ты погиб, когда он был ещё жив? Твой внук повторил бы твой путь. Он бы унаследовал всё. Все твои знания, все твои артефакты, всю твою силу. И что бы он с этим делал? Продолжал бы бесполезные попытки мести. Мне это надоело и я решил вопрос кардинально.
Ортега молчал, но я видел, как дрожат его руки.
— Эх,
