Попаданка-ключница проклятого дракона - Алекс Скай

Руна задремала в кресле у стены, уронив голову на плечо. Тарвин стоял у порога, как всегда, но даже он выглядел старше на несколько лет.

— Милорд, — сказал он наконец. — Замок открыл все внешние двери.

— Мне нужна одна.

— Я знаю.

Эйвард поднялся.

Сайра тут же открыла глаза.

— Папа?

— Я здесь.

— Ты ищешь Нику?

— Да.

Девочка потянулась к нему, и он наклонился.

— Не ищи большую дверь.

Эйвард замер.

— Что?

— Она не любит большие двери. Она боялась, но всё равно входила. Значит, замок спрятал её там, где никто важный не смотрит.

Руна проснулась.

Тарвин медленно поднял голову.

— Малые двери, — сказал дворецкий.

Сайра кивнула.

— Самая маленькая.

Эйвард не стал задавать больше вопросов.

Он вышел из белой комнаты, и замок впервые не сопротивлялся. Коридоры открывались перед ним тихо, почти виновато. Двери, которые годами притворялись стенами, теперь стояли распахнутыми. В окна входил утренний свет. На портретах женщины-ключницы больше не отворачивались. Одна из них, старая, строгая, с тяжёлой связкой на поясе, едва заметно кивнула ему.

Эйвард остановился у лестницы.

Под ней была дверь.

Он видел эту лестницу тысячу раз. Проходил мимо в детстве, после брака, после рождения Сайры, после проклятия, в бессонные ночи, когда мёртвое крыло тянуло из него последние силы. И ни разу не замечал маленькую дверцу внизу, почти у самого пола.

Низкая. Старая. Без герба. Без печати.

Детская, если бы дети в замке Морнов имели право на тайники.

Эйвард опустился на одно колено.

На полу перед дверью лежала связка ключей.

Не та, что была на руке Ники. Другая. Меньше. Проще. В ней не было тяжести наказания, не было холодного глаза, не было белого ключа, от которого зависела смерть. Это были ключи от живых дверей: комнаты, окна, сада, сундука с детскими рисунками, калитки во двор. И среди них — маленький золотой ключ, тёплый на вид, будто его только что держали в ладони.

Эйвард коснулся его.

Дверца под лестницей открылась сама.

Внутри сидела Ника.

Живая.

Он не сразу смог двинуться.

Она сидела на деревянном полу маленькой кладовой, прислонившись спиной к стене, в том же сером платье, с растрёпанными светлыми волосами и лицом Нивеи — но уже совсем не Нивеи. Потому что теперь это лицо дышало ею. Усталостью Ники. Упрямством Ники. Тем выражением, с которым она, даже сидя на полу после почти смерти, смотрела так, будто готова спорить с первым, кто скажет ей глупость.

Глаза её были закрыты.

Эйвард протянул руку, но остановился в нескольких пальцах от её щеки.

— Ника.

Она нахмурилась.

— Только не говорите, что я опять что-то открыла неправильно, — прошептала она.

Эйвард выдохнул.

Не смехом. Не плачем. Чем-то между, совсем непривычным для его груди.

— Вы живы.

Она открыла глаза.

— Я же сказала двери, что выбираю жить. Было бы некрасиво сразу передумать.

Он смотрел на неё так, что вся её храбрость на миг дрогнула.

— Что? — спросила она тише.

— Я думал, что потерял вас.

— Замок тоже так думал. У нас с ним состоялся неприятный разговор.

— Вы ранены?

— Нет.

Он помрачнел.

— Ника.

— Нет, правда. Я просто очень устала. И, кажется, окончательно поссорилась с идеей героической смерти.

Он протянул руку.

На этот раз не остановился.

Коснулся её пальцев.

Не запястья, не ключей, не браслета. Просто пальцев.

— Вы больше не пленница этого тела, — сказал он.

Ника посмотрела на свои руки.

Они всё ещё были руками Нивеи. Светлая кожа, тонкие пальцы, чужой перстень, который теперь потускнел и легко соскользнул, когда она шевельнулась. Она подняла его и положила на пол между ними.

— Тело осталось, — сказала она. — Но оно больше не держит её смерть. Нивея ушла.

— А вы?

Она посмотрела на маленькую связку у двери.

— Я, кажется, получила ключи.

— От замка?

— Нет. От себя.

Эйвард медленно кивнул, будто это было важнее любой родовой клятвы.

За его спиной послышались быстрые шаги.

— Ника!

Сайра бежала по коридору в ночной сорочке, завернутая в тёплую накидку, которую Руна явно накинула на неё впопыхах. Сама Руна спешила следом, бледная от ужаса, что наследница впервые за годы выбежала из комнаты, и сразу по лестнице.

— Леди Сайра, осторожнее!

— Она живая! — сказала Сайра, будто это отменяло все правила осторожности.

Ника едва успела раскрыть руки, как девочка опустилась рядом с ней на колени и обняла её так крепко, как только могла после долгого сна. Маленькие руки дрожали, но держались отчаянно.

— Ты закрыла, — прошептала Сайра.

Ника прижала её осторожно.

— Ты проснулась.

— Я слышала, как ты сказала, что я не долг.

— Потому что это правда.

Сайра кивнула ей в плечо.

Эйвард стоял рядом и смотрел на них так, будто в маленькой дверце под лестницей замок показал ему новый мир, к которому он не знал, как подойти без страха что-нибудь разрушить.

Потом он опустился рядом.

Не забрал Сайру. Не поторопил Нику. Просто оказался на их уровне — мужчина, который слишком долго говорил сверху, потому что боялся упасть, и наконец позволил себе быть рядом.

— Спасибо, — сказал он.

Ника подняла взгляд.

— Сайре?

— Вам.