Смерть И Пирожки для Ректора Драконьей Академии - Наталья Добкевич
— Здесь кто-то был, — сказала я, останавливаясь у одного из стеллажей. — Смотри.
Рейнар подошёл. На полу, едва заметные, были следы — не обуви, а... лап?
— Это что, птицы? — удивился он.
— Похоже на то. — Я присела, рассматривая отпечатки. — Маленькие, с когтями. Не птицы... скорее, ящерицы?
— Драконьи следы? — предположил Рейнар. — Но драконы в библиотеку не заходят. Им тут тесно.
— Не драконьи. — Я покачала головой. — Слишком мелкие. Может, чьи-то фамильяры?
— Корнелий, — мысленно позвала я. — Что скажешь?
— Пахнет магией, — ответил лич. — Эльфийской. И эти следы... я такие видел давно, ещё в своём времени. Лесные эльфы используют мелких ящериц для шпионажа.
— Серьёзно?
— Они называют их «глазки». Маленькие, быстрые, почти невидимые. Идеальные воры.
Я выпрямилась.
— Рейнар, это не люди. Это ящерицы. Эльфийские шпионы.
Он нахмурился.
— Ты уверена?
— Корнелий говорит, да.
— Ладно, — Рейнар вернулся к делу. — Значит, эльфийские ящерицы. Что дальше?
— Нужно найти, где они прячутся.
— И кто их присылает.
— И зачем.
Мы переглянулись.
— Работаем.
---
Мы обыскали всю секцию, но ничего не нашли. Я уже начала думать, что следы ведут в никуда, когда Корнелий вдруг сказал:
— Агата, посмотри на верхнюю полку. Там, за книгами.
Я подняла голову. Высоко, почти под потолком, за рядами фолиантов, что-то блеснуло.
— Рейнар, — позвала я. — Там что-то есть.
Он подошёл, посмотрел.
— Достать?
— Давай.
Рейнар взмахнул рукой, и маленькое заклинание подняло предмет в воздух. Через секунду он опустился на стол.
Это был амулет. Маленький, из светлого дерева, с вырезанными эльфийскими рунами.
— Один из пропавших, — сказал Рейнар. — Тот, что из лаборатории.
— Почему он здесь?
— Может, обронили. Может, оставили специально.
Я взяла амулет в руки. Он был тёплым, будто живым.
— Корнелий?
— Эльфийская работа, — отозвался лич. — Древняя. Сильная. Но сейчас в нём нет магии — она иссякла.
— Иссякла?
— Похоже, его использовали. Для чего-то.
Я передала амулет Рейнару.
— Его использовали. Магия иссякла.
— Для чего?
— Не знаю. Но это явно не просто кража.
Рейнар спрятал амулет в сумку.
— Идём дальше.
Мы вышли из библиотеки и направились к кухне. Рейнар хотел поговорить с эльфами — вдруг они знают что-то о лесных сородичах.
Бинго, Финго и Глимбо сидели на кухне и чистили овощи. Увидев нас, они насторожились.
— Агата? — осторожно спросил Бинго. — Что случилось?
— Ребята, — сказала я, садясь за стол. — Вы знаете что-нибудь о лесных эльфах?
Эльфы переглянулись. Бинго побледнел.
— Лесные? — прошептал он. — Они... они злые.
— Почему злые?
— Они не такие, как мы, — вмешался Финго. — Мы кухонные, домашние. А они — дикие. Живут в лесу, охотятся, магией занимаются. И ненавидят академию.
— За что?
— Давняя история, — вздохнул Глимбо. — Сто лет назад академия забрала у них какой-то артефакт. Очень важный. Они до сих пор помнят.
— Тот самый артефакт, который пропал? — спросил Рейнар.
— Не знаем, — пожал плечами Бинго. — Но если они сейчас воруют... может, они хотят вернуть своё?
— Или отомстить, — добавил Финго.
— Агата, — Бинго посмотрел на меня умоляюще. — Вы будьте осторожны. Они опасны. Они стреляют из луков без предупреждения.
— Спасибо, — сказала я. — Мы будем.
— Корнелий, — мысленно позвала я. — Что скажешь?
— Скажу, что лесные эльфы — ребята серьёзные, — ответил лич. — Если они начали войну, так просто не остановятся.
— Значит, нужно с ними поговорить.
— Удачи. Они не любят разговаривать.
— А любят что?
— Стрелять.
— Отлично.
Рейнар решил устроить засаду в библиотеке.
— Если они приходят ночью, мы будем там, — сказал он. — И поговорим.
— Или они выстрелят в нас.
— Я дракон. Меня стрелы не берут.
— А меня?
— Я прикрою.
Звучало не очень убедительно, но я согласилась.
Ночью мы сидели в тёмном углу библиотеки, за стеллажами. Рейнар притушил магией наше присутствие, чтобы нас не заметили.
Время тянулось медленно. Я уже начала дремать, когда Корнелий шепнул:
— Идут. Трое.
Я толкнула Рейнара.
— Идут.
Он напрягся.
Через минуту мы услышали шаги. Лёгкие, почти неслышные, но отчётливые. И шорох — будто кто-то двигал книги.
Потом в темноте зажёгся красноватый свет.
— Это они, — прошептал Рейнар.
Мы осторожно выглянули из-за стеллажа.
В центре зала, у стола с манускриптами, стояли трое. Маленькие, худые, с острыми ушами и злыми глазами. Лесные эльфы. В руках у них были луки.
— Быстро, — скомандовал один. — Ищите.
— Они ищут что-то конкретное, — шепнула я.
— Вижу.
Рейнар вышел из тени.
— Доброй ночи, — сказал он громко.
Эльфы мгновенно вскинули луки. Три стрелы нацелились ему в грудь.
— Стоять! — крикнул старший. — Не подходи!
— Я не враг, — спокойно сказал Рейнар. — Я ректор этой академии. И я хочу поговорить.
— Нам не о чем говорить, — огрызнулся эльф. — Вы украли наше. Мы вернём своё.
— Мы ничего не крали, — сказала я, выходя из-за стеллажа. — То, что вы ищете, уничтожено сто лет назад.
Эльфы перевели луки на меня.
— Кто ты?
— Агата. Повар. И эксперт тайной канцелярии. — Я подняла руки, показывая, что безоружна. — Я знаю, что вы ищете артефакт. Но его нет. Он рассыпался в пыль.
— Ложь! — крикнул молодой эльф.
— Правда, — спокойно сказал Рейнар. — Мы проверили. Артефакт был уничтожен магическим выбросом. Если вы крадёте другие вещи, это не поможет вам вернуть его.
Эльфы переглянулись.
— Тогда что нам делать? — спросил старший. — Без артефакта наш народ погибнет.
Я нахмурилась.
— Почему погибнет?
— Он давал нам силу. Защищал лес. Теперь магия уходит. Мы слабеем.
Я посмотрела на Рейнара. Он кивнул.
— Мы можем помочь, — сказала я. — Не вернуть артефакт, но найти другой способ.
— Какой?
— Я повар. — Я улыбнулась. — Мои пирожки творят чудеса. Может, я смогу испечь что-то, что заменит вашу магию.
Эльфы смотрели на меня с недоверием.
— Пирожки? — переспросил старший.
— Серьёзно, — сказал
