Космический хищник - Александр Науменко
Внезапно они услышали едва различимый шепот, эхом разносившийся по станции. Звук, казалось, исходил отовсюду и ниоткуда одновременно, создавая жуткое ощущение присутствия чего-то неведомого.
— Господи, здесь кто-то есть! — прошептала Наталья, с бешено колотящимся сердцем активируя дополнительные сенсоры своего скафандра.
— Капитан, это невозможно, — возразил Алексей, но в его голосе явно слышалось сомнение. — Сканеры не показывают никаких признаков жизни.
— Тогда что это за звуки? Откуда они исходят?
Наталья лихорадочно осматривалась по сторонам.
— Если бы я только знал…
Шепот становился громче, превращаясь в какофонию голосов, отражающихся от стен из неизвестного материала, поглощающего и искажающего звуковые волны.
— Нам нужно убираться скорее! — вдруг воскликнул Алексей.
Появившаяся паника отчётливо слышалась в его голосе.
— Задницей чувствую, плохи наши дела!
Видимо, заразившись от Ерёмина, Ильина бросилась следом за мужчиной прочь обратно к шлюзу, но оба обнаружили, что заблудились в лабиринте коридоров, которые, казалось, меняли свою конфигурацию с каждым шагом.
— Это невозможно! — выдохнула капитан. - «Мы должны были уже дойти до шлюза. Лёша, ты уверен, что мы двигаемся в правильном направлении?
Алексей остановился, чувствуя, как холодный пот стекает по его спине. Вокруг него стены станции, казавшиеся металлическими и надежными, начали медленно пульсировать, словно живые. Он не мог отвести взгляд от этих странных изменений, но животный страх сковывал его, не давая сделать ни шага.
— Я…
Его голос дрогнул, словно он сам не верил в то, что говорил.
— Я не знаю. Всё выглядит иначе. Как будто станция перестраивает себя.
Тем временем, жуткие и непонятные голоса приближались, становясь все более отчетливыми, и вдруг Наталья поняла, что узнает их.
— Господи помилуй, — прошептала ошеломлённо женщина. — Этого просто-напросто не может быть.
Вокруг звучали голоса членов экипажа «Горизонта», включая её собственный, воспроизводимые с пугающей точностью. Они повторяли фразы, сказанные за годы путешествия, словно извлечённые из самых глубин памяти.
— Курс держим на сектор 7-А, — раздался голос капитана, звучавший так, будто он стоял прямо за их спинами.
— Проверьте стабилизаторы, — добавил голос инженера, полный привычной сосредоточенности.
— Я вижу что-то странное на радарах, — встревоженно произнесла Анна Лебедева, оператор связи и медик.
— Это невозможно… — прошептал Ерёмин.
В этот момент стены станции на несколько мгновений стали прозрачными, открыв взору бескрайний космос, усеянный незнакомыми созвездиями, а также перекрученные внутренности. Ильина с ужасом осознала, что находятся внутри гигантского живого существа, чья биология выходила за рамки понимания. Это космическое создание, по-видимому, питалось воспоминаниями и эмоциями попавших в него жертв, используя неизвестную форму психической энергии как источник собственного существования.
Капитан с ужасом поняла, что «Горизонт» и её экипаж давно были поглощены этим космическим хищником. Их сознания интегрированы в его нервную сеть. Космонавты лишь переживали последние моменты своего существования, запертые в бесконечном цикле воспоминаний, которые существо использовало для создания убедительной иллюзии.
— Нет, — прошептала женщина в суеверном ужасе. — Не может быть…
Вспышка! Наталья Ильина шла по тёмному коридору станции, прислушиваясь к каждому звуку. Вспышка — воспоминание: они только что высадились. Ерёмин первым ступил на металлический пол. Его слова «Всё чисто» эхом отразились в тишине. Вокруг них, холодный, стерильный интерьер, но что-то казалось неправильным, словно сама станция наблюдала за ними.
Вспышка. Команда в сборе: Семёнов, Крылов, Лебедева. Они стояли в кругу, обсуждая странные аномалии в показаниях датчиков. Вспышка — воспоминание: Лебедева вдруг остановилась, не в силах отвести взгляд от стены, которая, казалось, дышала, пульсируя в такт её сердцебиению.
«Это просто усталость, » — успокаивала себя Наталья, но страх уже начинал пробираться в её сознание.
Вспышка. Они идут по коридору, напряжённо вслушиваясь в тишину, которая стала почти осязаемой. Вспышка — воспоминание: Семёнов вопит, его голос разрывает воздух, когда что-то невидимое начинает притягивать его к стене. Он пытается вырваться, но его тело уже погружается в неё, словно в жидкий металл. Кричит вся команда, но крик тонет в вязкой тишине, которая заполняет все вокруг.
Вспышка. Наталья с ужасом осознаёт, что стены станции стали похожи на нечто, чему даже нельзя подобрать слова. Некий огромный организм. Вспышка — воспоминание: Крылов и Лебедева исчезают в мгновение ока, как будто растворяются в воздухе, оставляя за собой только слабое мерцание.
Вспышка. Она одна. Вокруг — абсолютная тьма. Вспышка — воспоминание: стены станции искажены, перекручены, точно сама реальность подчиняется чуждой воле. Ильина понимает, что это не просто космическое сооружение, а часть живого существа, гигантского и непостижимого. Оно питалось их страхами, воспоминаниями, эмоциями, вытягивая из них жизнь.
Вспышка. Последний миг осознания: «Горизонт» и её команда давно поглощены этим космическим хищником. Сознания людей погружены в бесконечный цикл воспоминаний, из которых нет выхода. Это не жизнь, а иллюзия, созданная для того, чтобы продлить агонию. Одновременно они являлись пищей для инопланетной твари.
— Боже мой.
Она на секунду увидела свой экипаж, полумёртвый, пустой энергетически… Да и сама Ильина, признаться, находилась на последнем издыхании. Вскоре тлеющая внутри искра погаснет окончательно.
Космическое чудовище, удовлетворенное новой порцией эмоций и воспоминаний, которые оно извлекло из сознания давно канувших исследователей, вновь погрузилось в состояние, похожее на спячку. Его внешняя оболочка приняла форму заброшенной космической станции, идеальной приманки для любопытных путешественников. Оно терпеливо ожидало следующих неосторожных звёздных путешественников, которые примут его за артефакт древней цивилизации, не подозревая о своей истинной сущности.
И в этот момент, когда стены вновь обрели свою привычную форму, Наталья последней искрой разума поняла, что она уже не сможет отличить реальность от иллюзии. Её рассудок оказался сломан, а души членов экипажа — поглощены. Вечная тьма космоса станет их последним пристанищем, и никто не услышит крик людей, растворившийся в бесконечности.
Существо. Древнее, как сами звезды, дрейфовало в межзвездной пустоте, неустанно выискивая новую добычу. Его истинная форма была непостижима для человеческого разума, ибо оно могло принимать любой облик по своему желанию.
Космический хищник питался не плотью и кровью, а чем-то гораздо более ценным, воспоминаниями и эмоциями разумных существ. Миллионы лет оно странствовало от одной звездной системы к другой, оставляя за собой след из опустошенных миров и выпотрошенных разумов.
Люди не были первыми его
