Ученик чудовища - Дмитрий Геннадьевич Мазуров

Чтобы немного отвлечься от дурных мыслей, назойливо круживших в голове, я решил сходить на наш испытательный полигон, он же лаборатория. Парочка взрывов явно заставят меня немного отвлечься. А там, дадут боги, может какой из экспериментов и удастся довести до успешного конца. Впрочем, иногда даже не самые успешные опыты могут принести пользу. Так, например, когда мы пытались создать новое плетение, позволяющее захватить врага живым, удалось добиться весьма необычного результата. На небольшой площади создаётся нечто напоминающее болотную трясину. Враг буквально проваливается под землю. И да, он перестаёт шевелиться, вот только живым его после такого назвать уже вряд ли будет возможно…

Спускаясь в подвал по скрипучей деревянной лестнице, я снова ощутил знакомый холодок камня и сложный коктейль запахов: пыль, озон и кисловатый привкус металла. Здесь время текло иначе, подчиняясь ритму экспериментов, а не смене дня и ночи.

Мягкий свет озарил помещение. Массивный дубовый стол, заваленный свитками и инструментами, всё так же стоял на своём месте. Всё было в привычном творческом беспорядке. Но в то же время что-то было не так.

С первого взгляда стало ясно — здесь кто-то работал недавно. Пробежавшись глазами, я заметил выделяющиеся на общем фоне аккуратно сложенные лежащие на столе бумаги, будто специально оставленные на самом видном месте. Почерк был угловатый, торопливый — почерк Рэя.

Я медленно обошёл стол, не прикасаясь ни к чему. И вчитался в записи. Там были расчёты к какому-то плетению. Весьма необычному. Я не сразу понял, что именно оно должно было делать.

Но, изучив его внимательнее, задумка Рэя, наконец, дошла до меня.

Оно было изумительно и ужасно. Рэй всегда был виртуозом в создании магических ловушек. Почему-то именно они у него получались лучше всего. Но это… это было произведение искусства. Сеть нитей, сплетающихся в невероятной красоты узор, запутанный, но гармоничный, казалась совершенством. Вот только хоть я и осознавал талант Рэя, но в то же время отлично понимал, что пока он бы не смог создать подобное. Нет, это была не его работа, а кого-то с невероятным опытом.

Но куда интереснее было то, что нанесённое на бумагу плетение сейчас было напитано магией, а значит — активно.

Я замер, сильнее углубившись в изучение рисунка. Плетение не было агрессивным. Оно не источало угрозы. Слишком мало маны для какого-либо опасного эффекта. Оно было пассивным. Но что куда страшнее, я не мог побороть в себе неодолимое желание активировать его, чтобы узнать эффект.

Но зачем? Зачем оставлять такое изощрённое плетение здесь, на виду? Это был вызов? Письмо? Или… ловушка другого рода? Оно явно было нацелено на меня. Рэй ведь точно знал, что я не удержусь и активирую его. Я просто не мог поступить иначе. Любопытство буквально съедало меня изнутри.

Рэй знал, что лабораторию проверю я. И что активирую плетение. Он знал меня слишком хорошо. Уничтожить потенциальную ловушку, так и не узнав её эффекта… Нет, на такое кощунство я пойти никак не мог.

Ещё долгое время я всматривался в узоры, стараясь найти хоть один след опасности, но так и не мог его найти.

В основе структуры плетения лежали не стандартные стихийные направления. Тут было что-то иное. Что-то неизвестное мне, с чем я ещё ни разу не сталкивался. И тем желанней было его активировать.

Я долго стоял, глядя на едва заметно мерцающую паутину светящихся линий. Внутри всё сжималось. Потом, создав максимально крепкую защиту вокруг себя и отбросив сомнения, я протянул руку, выпустив каплю магии. И едва я коснулся плетения, как оно вспыхнуло мягким серебристым светом.

В тот же миг в моей голове зазвучал до боли знакомый голос. Голос Рэя, усталый, лишённый привычной едкой иронии, почти монотонный.

'Фауст. Если ты это слышишь, значит, ты сделал то, на что я и надеялся. Активировал неизвестное тебе потенциально опасное плетение. Ты оказался таким же помешанным на магии дураком, как я. Но не волнуйся. Лаборатория чиста. Никаких ловушек для тебя я не оставил. Это плетение — мой прощальный подарок для тебя. Одно из немногих плетений, что досталось мне в наследство и что я смог запомнить. Как ты уже понял, оно позволяет передавать послания. Но, разумеется, не просто так. Если у тебя есть хоть капля крови получателя, можно сделать так, чтобы никто, кроме него, не смог услышать послание. Думаю, оно идеально подойдёт для Гильдии.

На самом деле, я не знаю точно, дойдёт ли это послание до тебя. Может наша битва закончится тем, что я убью тебя. Или же наоборот, я сам уже буду мёртв к этому моменту. Но это не столь важно. Я долго думал о том, чтобы просто забить на всё и остаться в этом маленьком городке и просто изучать магию с тобой и Ренаром. Но не смог… Жажда мести сжирает меня изнутри. Она стала частью меня. Прости, но отказаться от неё я просто не могу. Возможно, когда-нибудь мы бы смогли исполнить мою мечту вместе, но… Я избрал быстрый путь. И буду идти по нему до конца. Ты, как никто иной, должен это понимать. Знания, что я смогу получить, стоят любой оплаченной цены. Так что прощай, Фауст. Не ищи меня. Теперь у каждого из нас свой путь. Надеюсь, и ты когда-нибудь сможешь исполнить свою мечту…'

Голос умолк, а листок с плетением просто превратился в пепел. Лишь образ этого совершенного плетения остался запечатлён в моей голове.

Я стоял в тишине подвала, и только гул в ушах отдавался в такт бешеному стуку сердца. Он оставил подарок и подтверждение того, что путь назад для него закрыт. Навсегда.

И, честно говоря, мне сложно его винить за такой выбор. Признаюсь сам себе: если бы настоящий Архимаг предложил мне ученичество, я бы тут же согласился. И цена была бы не важна. Иного варианта просто нет и не может быть. Слишком уж ценны знания, которые можно получить от такого обучения. Впрочем… есть грань, за которую даже я не готов перейти. И эта грань — предательство. Даже за все знания мира на подобное пойти я был не готов. Эта цена для меня была слишком высока…

И Рэй ошибся. Рано или поздно наши пути обязательно пересекутся. Волею судьбы или по нашей собственной воле. Почему-то я был в этом абсолютно уверен. И тогда… Тогда мы сразимся вновь и посмотрим, чей путь окажется правильным.

Глава 2

Мысли о совершенном плетении, оставленном Рэем, не отпускали меня