Дикий волк. Том 1 - Сергей Арст

— благородные! В такое время, именно мы будем спать меньше всех и проливать свою кровь больше всех. Если не понимаете этого — проваливайте. Но будьте уверены: когда Помпео узнает, как вы «исполняли долг», ваши головы не пробудут на плечах и дня.

Оглядев притихшую толпу, я пришпорил коня. Отряд двинулся за мной. «Пронесло», — мелькнуло в голове. Эти люди были мне нужны куда больше, чем они сами понимали. Если волна дойдёт до Агатона — она сметёт его в мгновение ока.

Мы достигли последней деревни перед Эрамом, где кипел нешуточный бой. Гоблины прорвали внешнюю оборону, но защитники ещё сражались на улицах.

— Вальтер? Чёрт, где ты, когда нужен?! Кто может повести половину отряда и зайти слева?

— Я готов, — вызвался Леонард Везер.

Я возглавил правый фланг.

— Левый фланг — под командование Леонарда Везера! Как поняли?!

В ответ — нестройный гул. Я набрал в лёгкие воздуха и закричал ещё громче:

— КАК ПОНЯЛИ?!

На этот раз посыпались более чёткие, хоть и разрозненные ответы. Я отправился к правому флангу.

— Остальные — заходим справа! ВПЕРЁД!

Две конные лавины смяли гоблинов. Те, увидев кавалерию, бросились врассыпную. Я старался не ввязываться в рукопашную, держась за спинами наёмников.

— Вроде всё, ваше благородие, — доложил один из них.

— Тогда входим в деревню.

Из-за частокола донёсся ликующий крик. Леонид подъехал к воротам и начал стучать древком копья. За воротами послышалась беготня. Молодой парень в заляпанном кровью сюртуке с изумлением уставился на нас. Вспомнив старую игру, я громко крикнул:

— Кавалерия прибыла!

Ворота распахнулись, и мы въехали в деревню. Я сразу начал искать старшего, но им оказался тот самый парень — барон Арнольд фон Халлер. Он был одним из последних, кто покинул Эрам, и видел, как захлопнулись Западные ворота.

— Барон, как вы оказались среди последних?

— Мы с друзьями кутили в таверне, когда началось нападение. Слуга ворвался с криками о гоблинах, но мы подняли его на смех. — Он горько усмехнулся. — Потом стало не до шуток. Эти твари были повсюду... Я даже не знаю, успели ли мои родные выбраться из города.

— Завтра я отправляюсь к Эраму. Нужно понять, преследуют ли гоблины беженцев.

— Не сомневайтесь. Северные ворота пали первыми. Похоже, основной удар пришёлся оттуда.

— Значит, те группы, что мы встречали, — просто банды, вырвавшиеся через север. А как обстоят дела с обороной?

— Гиперион сражался весь день. Гоблины не смогли взять остальные ворота, но в городе... города, можно сказать, уже нет.

— А замки? Резиденции магов?

— Держатся, но запасы там ограничены. Да и если у них есть шаманы... Вряд ли мы сможем помочь.

Я кивнул, обдумывая информацию.

— Барон, организуйте отход деревни. С самого утра двигайтесь к Окриду. Слабых — в телеги, остальные пусть идут пешком.

— А вы?

— Я остаюсь с разъездами. Если гоблины пойдут сюда — мы встретим их.

— Тогда я остаюсь с вами!

— Нет. Люди видели вас в бою. Вы — тот, кто сможет удержать их в узде. Поверьте, Помпео это оценит.

— С чего вы взяли?

— Видите эту броню? — я указал на свой нагрудник. — Её для меня лично изготовил главный маг. Именно поэтому все сейчас подчиняются мне.

— Так вы... личный представитель? — Арнольд понимающе кивнул.

— Что-то вроде того, — я поморщился.

Глава 9

Утро выдалось холодным и промозглым. Крестьяне, покорные и испуганные, судорожно хватали свои нехитрые пожитки, но барон Халлер бдительно пресекал любые попытки взять лишнее. Условия были предельно жёсткими: людям предстояло двигаться в хорошем темпе, чтобы уйти как можно дальше от надвигающейся угрозы.

Меня же ждало своё противостояние — не с гоблинами, а с аристократией. Первым делом я составил список всех, кто согласился участвовать в отражении нападений. Теперь у Помпео на руках будут имена тех, кто участвовал в бою, а я получал чёткое понимание, на что могу рассчитывать. Была и третья, не озвученная причина: часть знати во главе с бароном Вальтером сбежала прошлой ночью. Такой список должен был удержать остальных от подобных мыслей.

Для меня стало большой дикостью, что все собравшиеся аристократы предлагали одно и то же — массированный удар, лобовую атаку напролом. Выслушав эту ахинею, мне пришлось брать инициативу в свои руки.

— Господа, как вам известно, мой род — один из древнейших, — начал я, используя этот аргумент как данность. — Я предлагаю действовать по одной из тактик моего предка. Наша цель, как это ни прискорбно, — не победить, а замедлить гоблинов настолько, насколько это возможно.

Леонард Везер, один из немногих трезвомыслящих, подошёл ближе к столу.

— Что вы конкретно предлагаете?

— Стратегия сработает благодаря трём составляющим. Во-первых, нам нужна разведка — понимать, где и в каком количестве мы столкнёмся с противником. Во-вторых, малые кавалеристские группы должны растягивать силы гоблинов, заманивая их на подготовленное нами поле боя. Третью, к сожалению, мы использовать не сможем: в трактатах это называлось «тактикой выжженной земли» — уничтожение припасов и обозов противника.

— И что нам это даст? — раздался чей-то голос из толпы.

— Всё просто. Мы заманим противника на территорию, где будем иметь преимущество, — на открытое пространство или заранее подготовленную позицию. Уничтожим отряд на марше и отступим до подхода основных сил.

К нам подошёл ещё один аристократ, старый воин Альбрехт, с лицом, выражавшим глубочайшее презрение.

— В таких стычках нет и капли чести! Это удел разбойников!

Я сдержанно поморщился.

— Ваше благородие Альбрехт, если вдруг среди орды зеленых найдёте благородного гоблина, тогда сразимся по всем правилам, — и немедленно дайте знать о моей промашке.

По залу прокатился сдержанный смех. Альбрехт фыркнул и отошёл.

— Господа, не знаю, что вами движет — честь или обстоятельства, — но сейчас наша единственная задача — выиграть время. Думаю, сегодня Помпео уже прочтёт мой доклад и начнёт собирать отряды. Эрам хоть и пострадал, но ещё не пал. Мы вернёмся и отобьём его. Позже.

Везер решительно постучал костяшками пальцев по столу, привлекая внимание.

— У меня хороший и быстрый скакун. Я готов возглавить разведку.

Начались оживлённые обсуждения, кто к кому