Глава 1
Просторный кабинет с большими окнами, за которыми открывался прекрасный вид на осеннюю магическую академию. За массивным столом сидел несколько полноватый мужчина и смотрел на двух новичков, которые в первый же день умудрились ввязаться в драку. И ведь сразу нарвались на отпрысков высокородных кланов.
С распорядителем он еще собирался поговорить — как тот мог допустить эту дуэль? Но что делать теперь? Столичные кланы придут в ярость: четверо третьекурсников проиграли первокурснику. Трое покалечены, а тот кто должен работать на совет и вовсе сдался.
С другой стороны, могла пострадать внучка Помпео. Тарин даже думать не хотел, насколько возросли возможности старика за эти годы. И как ни крути, виноватым в любой ситуации остался бы он, Тарин Белфорт.
— Молодые люди, вы вообще понимаете, в какую ситуацию себя втянули? — спросил директор, сложив руки на столе.
— Мы, возможно, не до конца понимаем ситуацию, в которую попали, — парировал один из юношей, — зато точно знаем, от какой уберегли.
— И от какой же? — брови директора сузились.
— От визита Эмилии Помпео. Она не стала бы разбираться, кто прав, кто виноват. А так... молодые маги просто поделились опытом, не более того.
И ведь этот наглец был прав. Придется выставлять случившееся именно в таком свете.
— Похоже, вы не понимаете, какую власть имеют столичные кланы.
— Вы правы, господин директор. Зато мы отлично понимаем, что с ними может случиться, если они перестанут должным образом воспитывать свое молодое поколение, — в его голосе прозвучал холод.
— Позвольте тогда другой вопрос, — Тарин смерил их взглядом. — Как вы вообще решились на эту дуэль? Их было четверо!
— У нас были очень грамотные наставники. И мы уверены в своих силах.
— Что ж... в таком случае, я рад приветствовать вас в нашем учебном заведении, — произнес он, и в углах его рта дрогнула тень улыбки.
— Мы также рады нашей встрече. Мы свободны?
— Да.
Когда дверь за студентами закрылась, Тарин откинулся в кресле. Почему бы и нет? Что я получу с этого барона? Ничего. А тут... два дома сами принесли себя ему на блюдечке. Попались, как крысы в мышеловку.
Мысленный взор директора уже выстраивал хитроумные комбинации. Можно обставить дуэль как учебный инцидент — мол, перегиб на тренировках, бывает. Одновременно — тонко намекнуть домамо «непристойном поведении студентов» в отношении внучки... И, конечно, выставить счёт. Его взгляд скользнул по прозрачным шторам и идеальному убранству кабинета. Классам давно нужен ремонт... И новый полигон не помешал бы. Отличный повод попросить «спонсорскую помощь» с виновной стороны.
Набросав пару деловых писем, Тарин вручил их секретарю и, с чувством глубокого удовлетворения, решил, что на сегодня достаточно помог избежать крупного межкланового конфликта. В конце концов, поддержание мира — такая хлопотная работа.
***
Закрыв за собой дверь кабинета директора и кивнув на прощание его секретарю, мы покинули это «гостеприимное» место. Башня, выполненная из белого мрамора с изящной резьбой, казалась безмолвной и пустой. Огромные застеклённые окна открывали потрясающий вид на раскинувшийся внизу Орфен. Пока коридоры были пусты, но уже завтра они должны были заполниться учащимися.
Рени нарушил молчание первым.
— Объясни, что сейчас произошло.
Я усмехнулся его любознательности.
— Мы публично испохабили репутацию кланов на территории Академии. Пока мы сидели у секретаря, Белфорт, я уверен, придумывал, как обратить эту ситуацию себе на пользу.
— То есть, нас уже используют?
— Скорее всего. А все эти разговоры о кланах — попытка избежать проблем в будущем. Наша стычка портит и его репутацию, студенты должны учится а не дубасить друг друга.
Рени внезапно остановился и кивнул в сторону окна. Я подошёл ближе и увидел неприглядную картину: несколько студентов в красных и коричневых мантиях с особым рвением объясняли Рори, как в столице принято «знакомиться». Вокруг столпились зеваки, с интересом наблюдавшие за процессом, но никто не спешил вмешиваться.
— Думаю, это из-за нас, — сказал Рени, и на его лице расцвела хищная улыбка.
Он распахнул окно, и в воздухе вокруг его пальцев начали формироваться небольшие, идеально круглые шары из ледяной воды. Прицелившись, он начал обстрел. Первый, второй... Рени методично отправлял свои снаряды точно в головы обидчиков, явно желая остудить их пыл.
Маги огня попытались выставить огненные барьеры, но Рени тут же переключился на группу в коричневых мантиях. Те, визжа, забегали по площадке, пытаясь укрыться от неожиданного противника.
Один из огневиков, прикрываясь огненным барьером, осмелел и выступил вперёд.
— Эй, уроды! Жизнь не дорога — спускайтесь и познайте гнев дома Санчес!
Мы переглянулись.
— Край непуганых идиотов, — констатировал я.
В глазах Рени читалось жгучее желание проверить свои новые способности, а я никогда не отказывал другу в таких мелочах. Рени первым шагнул в проём окна. Он потратил полгода на то, чтобы придумать, как безопасно спускаться с высоты. Решением стал огромный плащ из сконденсированной воды, замедлявший падение. Ещё два месяца ушло на оттачивание внешнего вида. Вышло эпично.
У меня не было столь зрелищных способностей, зато была сугубо практичная грань, поглощавшая кинетическую энергию и защищавшая владельца от повреждений. Исключением был разве что Бартолд со своей сумасшедшей ударной силой, пробивавший мою защиту без особого напряжения.
Выждав паузу для драматического эффекта, я тоже сиганул вниз. Приземление получилось в лучших традициях супергеройских блокбастеров — грубым, эффектным, с разлетающимися комьями земли и дёрна. Наши «великие» оппоненты застыли с немым вопросом «какого чёрта?» на лицах. Окинув нашу колоритную группу взглядом, маги дома Санчес предприняли тактику, проверенную веками, — стратегическое отступление для перегруппировки.
Наш новый знакомый смотрел на нас выпученными глазами, переводя взгляд с окна третьего этажа на убегающих студентов. Его одежда была порвана в нескольких местах, а наливающийся синяк на щеке красноречиво свидетельствовал, что к такому развитию событий он не был готов.
— Привет, Рори, — поздоровался я. — Давно не виделись.
Он, всё ещё не оправившись от шока, поднялся и начал автоматически отряхивать одежду.
— Эти... — он мотнул головой в сторону скрывшихся за углом студентов. — Они спрашивали
