Мост - Александр Науменко
Тем временем группа EOD Team 2, облачённая в скафандры Mark 16 Mod 0 с системами жизнеобеспечения, вошла в воду. На них были гидроакустические маяки, тепловизоры, манипуляторы для подъёма объектов. Под проломом моста они обнаружили то, что искали. Обломки капсулы «Нептун-7», частично вплавленные в дно. Внутри обугленные остатки титанового контейнера. Ядерного топлива не было. Всё сгорело в цепной реакции.
Под водой царил абсолютный мрак. Фонари на шлемах выхватывали из взвеси ила сюрреалистические картины, стая рыб, плывущая брюхом вверх; оторванное колесо автомобиля, медленно опускающееся на дно; детский рюкзак с Человеком-пауком, танцующий в течении, фрагменты человеческих тел.
Водолазы слышали только собственное дыхание и писк дозиметров. Вода здесь была «мертвой» в физическом смысле. Ионизация убила весь планктон, и он оседал на дно серым снегом.
— Вижу объект, — звучал в эфире голос искаженно, как из бочки. — Он горячий. Тепловизор зашкаливает. Металл все еще излучает тепло после реакции.
— Устройство уничтожено полностью, — доложил командир EOD. — Никакой вторичной угрозы.
Райс поднял спутниковый телефон. Набрал защищённый номер.
— Морроу.
— Говорите, майор.
— Операция «Каскад» завершена. Бомба активировалась. Жертв 237 подтверждённых, плюс около 400 пропавших без вести, в реке, в обломках. Инфраструктура моста частично утрачена, но остальная часть стабильна. Вторичного устройства нет.
Пауза. Голос Морроу был спокоен, но явно уставший.
— Вы молодец, Райс.
— Благодарю.
Он опустил телефон. Посмотрел в окно. За периметром собрались сотни людей. Журналисты с камерами. Родственники с фотографиями. Священники в чёрных рясах. Среди них мужчина, сидящий на тротуаре с ребёнком, девочкой, которая держала игрушку, одноглазую сову.
— Мама улетела? — спросила она дрожащим голосом, обернувшись к отцу.
Тот ничего не ответил, просто прижав дочку к себе.
К одиннадцати часам начали прибывать рефрижераторы с логотипом NYC Office of Chief Medical Examiner. Холодильные контейнеры выстроились вдоль Sands Street, как похоронные вагоны. Тела выносили на носилках с RFID-метками. Каждое в отдельном герметичном мешке. Ни криков. Ни паники. Только размеренная, монотонная работа.
Лоу подошла к Райсу.
— CDC подтвердили, ни одного случая острой лучевой болезни. Всё произошло мгновенно.
— Это не утешение, — покачал головой он.
— Нет. Но это значит, что город выживет.
Эндрю кивнул. Посмотрел на мост. На том месте, где секция рухнула, теперь висел временный баннер от NYPD: «ACCESS RESTRICTED FEDERAL INCIDENT SITE». Под ним, почти у самой кромки, кто-то положил букет белых роз.
* * *
Том Вагнер, сорокадвухлетний ветеран спецотряда аквалангистов FDNY, стоял по пояс в ледяной жиже на служебной платформе. Сверху, сквозь решетки, пробивался серый, мертвенный свет январского дня, но внизу, под его ногами, начиналось царство абсолютной тьмы.
Вагнер посмотрел на своего напарника, молодого парня по фамилии Ковальски. Глаза того за стеклом маски были расширены. Он дышал слишком часто.
Том поднял руку в толстой неопреновой перчатке, привлекая внимание.
Жест: ладонь плавно движется вниз, затем большой и указательный пальцы образуют круг.
«Успокойся. Дыши ровно. Всё в порядке».
Ковальски кивнул, хотя в порядке ничего не было.
Они проверили регуляторы подачи воздуха. Шипение сжатой смеси. Единственный звук, который теперь будет сопровождать их. Том включил наплечный фонарь и шагнул в черный зев затопленной шахты.
Вода сомкнулась над шлемом. Сразу же исчез вес экипировки, но навалилась другая тяжесть. Давление миллионов тонн Гудзона, который ворвался туда, где ему не место.
Видимость была нулевой. Луч фонаря упирался в плотную стену взвеси: ил, мусор, бумага, масляные пятна. Это было похоже на полет сквозь густую грозовую тучу. Вагнер ориентировался по перилам лестницы, ведущей на платформу станции Clark Street.
Они спускались медленно. Пять метров. Десять. Давление росло. На глубине двадцати метров Том почувствовал, как изменилось течение. Вода здесь не стояла, она медленно циркулировала, втягиваемая вглубь туннелей.
Внезапно луч фонаря выхватил из темноты знакомые очертания. Турникеты. Они стояли, как немые стражи. Рядом находилась будка контролера. Внутри никого не было. Стекло разбито.
Том продвигался вперед, работая ластами очень осторожно, чтобы не поднимать со дна еще больше мути. Ковальски шел следом, держась за его поясной трос.
Они выплыли на платформу. И здесь Том увидел их.
Сначала это казалось просто мусором. Какие-то тюки, одежда, пакеты, дрейфующие в толще воды. Но потом течение немного развернуло один из «тюков», и в луче света блеснули пуговицы пальто. А затем, лицо.
Это была женщина. Она парила в полуметре от кафельного пола, раскинув руки, словно пыталась обнять кого-то невидимого. Её длинные волосы, распущенные водой, создавали вокруг головы ореол, похожий на водоросли. Глаза были открыты. Из-за воздействия нейтронов белки помутнели, став молочно-белыми, но выражение лица осталось пугающе спокойным. Никакой гримасы ужаса. Она просто… выключилась. Смерть настигла её раньше, чем вода.
Том почувствовал, как к горлу подкатил ком. Он видел утопленников. Сотни раз. Раздутых, синих, объеденных рыбами. Но эти… Эти выглядели так, словно они просто задержали дыхание. Будто бы это была какая-то чудовищная инсталляция в музее восковых фигур.
Он отвел луч в сторону. Еще один. Мужчина в деловом костюме. Его галстук плавал вертикально вверх. Подросток в наушниках, провод от которых уходил куда-то в темноту, привязывая тело к перилам.
Жест: Вагнер поднял кулак, затем указал двумя пальцами на глаза, потом в сторону путей.
«Внимание. Смотри туда».
Ковальски посветил своим фонарем. Луч дрожал.
На путях лежал искореженный состав поезда № 442. Первый вагон превратился в смятую гармошку, результат удара о завал туннеля. Металл был разорван, как бумага. Но следующие вагоны… они стояли почти целые, только сошедшие с рельсов и накренившиеся под углом сорок пять градусов.
Двери были закрыты.
Том подплыл к третьему вагону. Он ухватился за поручень снаружи, чувствуя вибрацию от работы далеких насосов, которые пытались, но не могли откачать этот океан. Он поднес фонарь к стеклу двери.
Внутри вагона была вода. Она заполнила его до самого потолка. И внутри… внутри было месиво.
Люди. Десятки людей. В
