Мастер на все руки - Онор Рэй
Скорее всего, к их числу принадлежал и красный дракон, подаривший ему карту «Мастер навыков».
Судя по всему, в родном улье Сэмс пребывал в опале. Он был драконом редкого ранга, а значит, от него ожидали, что он как можно скорее свяжется с новым наездником. В отличие от драконов более низкого ранга, ожидание было для него непозволительной роскошью.
Но Сэмс все же решил дождаться Горацио. Ведь тот был сыном его наездника.
И Горацио не просто так переживал, что больше Сэмс ждать не захочет.
Артур знал примерное место и время прибытия дракона. Но каково же было его удивление, когда в воздухе открылся небольшой портал. Обычно драконы, владеющие пространственной магией, а к таковым относятся зеленые с высоким классом мерцания, приберегают ману на случай моровых извержений. Но опять-таки, Сэмс – дракон редкого ранга и имеет небольшие привилегии.
Из портала вылетела массивная фигура. Едва длинный драконий хвост успел проскользнуть наружу, портал сомкнулся.
Сэмс сделал круг, осматривая окрестности. Он был невероятно красив: длинный, изящный, с вытянутой, как наконечник копья, головой. Солнечно-желтая чешуя словно сияла изнутри.
Несмотря на высокий ранг, его шкура почти не мерцала. Скорее всего, именно поэтому ему разрешили так долго оставаться без наездника.
Вскоре он заметил Артура и Горацио – считалось, что зрение дракона не уступает человеческому, – и опустился к ним на огромных крыльях.
Едва когти Сэмса коснулись каменистой земли, Горацио поклонился. Подобную учтивость со стороны друга Артур видел впервые.
Сэмс наклонил голову и прищурился, будто страдал близорукостью.
– Малец, это ты? Смотрю, ты сильно вырос.
Горацио подавил смешок.
– А ты, Сэмс, все такой же огромный.
Дракон расправил крылья, довольный похвалой. Но в этот момент порыв ветра донес до Артура его запах: едкий и гнилостный, в точности как поля с драконьим навозом. Не самое приятное сочетание.
– А еще я чувствую в тебе магию редкого ранга, – добавил Сэмс, не сводя глаз с Горацио. Его крылья слегка опали. – Но эта карта не подходит к моей.
– Я… я пытался, – отозвался Горацио. – Прости, Сэмс. Я получил хорошую карту… но она несовместима с твоей.
Артур затаил дыхание, ожидая реакции дракона – гнева и даже оскорблений. Ведь все это время Сэмс прождал впустую.
Но вместо этого дракон наклонился и коснулся острой мордой макушки Горацио.
– Ты создал редкую карту из осколков. Отец бы тобой гордился.
– Неправда, – с горечью отозвался Горацио.
– Он никогда не требовал совершенства от других. Только от самого себя. – Сэмс издал тяжелый, по-драконьи внушительный вздох. – Но скоро мне придется найти себе наездника.
Горацио закрыл глаза, собираясь с духом.
– Понимаю.
– Почему? – спросил Артур.
Дракон повернул к нему голову. Он не ответил, поэтому Горацио решил вмешаться:
– Сэмс, это Артур. Он мой лучший друг.
Сэмс смерил его молчаливым взглядом, и Артур вспомнил, что взрослые драконы не всегда разговаривают с посторонними людьми. Сам он привык к Мартин и наивным, но общительным фиолетовым драконам.
Наконец Сэмс объяснил:
– Жизнь без наездника означает потерю привилегий. Мне повезло, меня не заставляют летать на моровые извержения. Мне назначили сушить поля с драконьим навозом.
– Проклятье, – тихо произнес Горацио. – Сэмс, я не знал.
– Не так уж это и плохо, – возразил дракон, и Артур заметил, что с Горацио он общается более простым языком. – Я ведь не вожусь в навозе. Просто летаю над полями и применяю магию с воздуха. Словом… жить можно.
– Разве ты не можешь добавить к сердечной колоде новую карту? – спросил Артур. – Совместимую с картой Горацио?
– Для него жизнь улья все еще в новинку, – объяснил Горацио. Похоже, вопрос был глупым.
– Мы можем добавлять новые карты к сердечной колоде, а также вторую и третью колоду, – терпеливо ответил Сэмс. – Но в духовном ядре карта может быть только одна. Это магия, вокруг которой строится все наше естество. Новая карта, которая останется после нашей смерти. Я не могу просто заменить ее на другую.
– Мне так жаль, – разбитым голосом произнес Горацио. – Если бы я знал, что тебя заставляют работать на навозных полях, то продал бы эту карту. Плевать, насколько она хороша…
– Возможно… у меня есть другое решение, – заметил Артур.
Горацио и Сэмс разом повернулись к нему.
Артур замешкался.
– Правда, оно не совсем законное.
– Твоя афера? – догадался Горацио и глянул на Сэмса. – Он постоянно строит планы, как раздобыть новые осколки.
– Нет. Это больше похоже на ограбление. – Артур вдохнул поглубже и рискнул. – Мой дядя-аристократ распродает карты из семейной библиотеки. А я хочу добраться до них первым.
Наступила долгая, долгая пауза. Сэмс смотрел на Артура с вежливой заинтересованностью, но Горацио был потрясен до глубины души.
– Погоди-ка, с каких пор у тебя есть дядя? И с каких пор он аристократ? И откуда у тебя вообще родственники?! Мы же встретились в приюте.
Артур поморщился.
– Ты же знаешь, я не люблю говорить о своей семье.
– Ну да, и я думал, дело в том, что их сожрали моровики. – Голос Горацио стал резче. – Может, уже расскажешь все как есть?
И Артур рассказал. На голом склоне улья, где ветер гудел так, что заглушал его слова для чужих ушей, он поведал Горацио и Сэмсу свою историю.
Точнее, большую ее часть.
Горацио слушал, положив руку на голову Сэмса, будто нуждаясь в опоре. Несколько раз он подозрительно прищуривался, но не перебивал. Сэмс тоже молчал.
– Я не знал, что дядя унаследовал герцогство, – объяснил Артур. – И думал, что все связи оборваны.
– С точки зрения закона, никакой связи между вами нет. – Это было первое, что Горацио сказал почти за пятнадцать минут. – Люди, которых отсылают в пограничные деревни… по сути, ходячие мертвецы.
– Это не совсем так, – возразил Сэмс.
– В каком смысле? – спросил Горацио.
Но дракон промолчал.
Спустя миг Горацио повернулся к Артуру и смерил его пристальным взглядом. Артур поймал себя на мысли, что не может понять выражение его лица. Он даже не догадывался, сильно ли Горацио злится.
– Поверить не могу,
