Человек государев 7 - Александр Горбов

— Нет, ну что вы! Я… Ах, право, это такая глупость…

— Говорите, — потребовал я. — Вы что-то видели?

Девушка опустила голову.

— Вы что-то видели, — утвердительно сказал я. — Что именно?

Губы Александры шевельнулись.

— Что? — не расслышал я. — Кого вы видели?

— Призрака, — повторила она. — Я видела призрака государя!

Глава 7

Хозяин дворца

— Угу, — сказал я. — Призрака государя, значит. И чем вас так напугал Пётр Алексеевич?

— Ах, нет же! Это был вовсе не Пётр Алексеевич.

— А кто?

— Право, я не знаю, — Александра развела руками.

— Но вы сказали «призрак государя»? — удивился я.

— Да. Этот… э-э-э, господин был в короне и мантии. И я его точно видела на каком-то из портретов. Но кто именно, не могу сказать, эти парадные портреты такие одинаковые… Ой, — спохватилась Александра.

— Ничего, — успокоил я, — я их сам путаю. А где и когда вы видели господина в короне и мантии?

— В подвале, поздно вечером. Вы не представляете, какой тут вчера творился ад! В начале сезона всегда так: что-нибудь непременно забудут, переставят в другое место, не захватят из зимнего дворца, — а тут ещё маскарад, и Её Величество уволили Наденьку! Я просто с ног сбивалась. Наденька должна была приготовить лёд, чтобы после маскарада Её Величество… Ну, в общем, это для свежести лица. А тут гляжу — льда нет! Наденька, должно быть, не успела. Я побежала в подвал. Спускаюсь, а там… Ох! — Александра схватилась за грудь.

— А там призрак, — подсказал я.

— Да какой, вы бы его видели! Сам прозрачный, стену сквозь него видно, — а на меня как закричит, как кинется! Бранится — уж до того страшно! Я бросилась бежать и бежала до самого бального зала, только там дышать заново смогла. Льда для Её Величества потом в буфетной попросила. А сейчас, когда вы в дверь постучали, мне опять до того страшно сделалось, аж сердце замерло! Я потому и открывать боялась.

— Да, я так и понял. Идёмте.

— Куда? — ахнула Александра.

— В подвал. Покажете, где вы видели призрака.

— Нет! — Александра вцепилась обеими руками в сиденье стула. — Что хотите со мной делайте, не пойду я туда!

— Туда и не надо, не волнуйтесь, я сам схожу. Вы мне просто дорогу покажите, чтобы не заплутал.

* * *

«Что я тебе говорил? — ликовал Захребетник, пока мы шли по дворцовым коридорам. — Я тебе сразу сказал, что место тут нехорошее! И что девчонку здесь убили».

— А скажите, милое дитя, — обратился он к Александре. — Что именно кричал этот персонаж в короне и мантии?

Александра покосилась на меня и вдруг хихикнула.

— Да вы, ваше высокоблагородие, едва ли не моложе меня! Какое же я вам дитя?

— Милое, — отрезал Захребетник. — Так что говорил призрак?

— Он бранился, — повторила Александра. — Кричал: «Шпионы! Подлецы! Мерзавцы! Чтоб вам черти в аду так котлы переставляли! Ничего найти нельзя, всё растащили! Бардак, а не дворец!» Ну и прочее такое же, даже неприличными словами выражался.

— Вот оно что, — Захребетник довольно ухмыльнулся. — Это был старик, верно?

— Да, — удивилась Александра.

— Лысый, с огромными ушами, корона набекрень, а бородка жидкая, как у козла?

— Да! — Александра даже остановилась от изумления. — Откуда вы знаете?

— Современные дедуктивные методы, моя прелесть, творят чудеса, — заржал Захребетник. — Идём скорее!

* * *

Камеристку я отпустил, не доходя до подвала. Чем ближе мы подходили, тем больше она бледнела, о заигрываниях со мной уже и речь не шла. Мне стало жаль девушку. Тем более что путь она описала толково, спуск в подвал я нашёл без труда.

«А что это за призрак? — спросил я у Захребетника, открыв дверь в дальнем коридоре. — Ты ведь понял, о ком она говорила?»

За дверью, как и сказала Александра, уходила вниз каменная лестница. Ступени были широкими, но освещение отсутствовало, я зажёг магический огонёк.

«Понял, — усмехнулся Захребетник. — Прапрадед, если не ошибаюсь, нынешнего государя, был личностью весьма занятной. На престол он взошёл поздно, уже в преклонные годы. Пришлось пропустить вперёд сначала старшего брата, потом двух сыновей этого брата. Один из сыновей умер, не оставив наследников мужского пола, второй сын был слишком мал, и лишь поэтому на трон сел тот государь, в качестве регента. Он с самого начала считал себя ущемлённым, всех и каждого подозревал в воровстве и предательстве. Собственную жену извёл так, что та добровольно сбежала в монастырь. Сыновья и дочь летом оставались в городе, чтобы хотя бы в это время отдохнуть от папаши. В общем, характером он и был не подарок, а уж под старость, когда начала подводить память, паранойя усилилась и житья от него вовсе не стало. До того всех задолбал, что его то ли отравили, то ли подушкой задушили, подробностей уже не помню».

«О ком ты говоришь? — удивился я. — Разве среди Пожарских были такие правители?»

Не то чтобы я так уж хорошо знал историю правящего рода, но имя то ли задушенного, то ли отравленного государя забыть точно не мог.

Захребетник рассмеялся.

«Согласно официальным летописям — не было, конечно. Все Пожарские, как один, исключительно благородные, бескорыстные люди, смена власти происходила неизменно в тёплой дружественной обстановке. А на самом деле столько скелетов в шкафу, сколько у царского рода, у всех бояр вместе взятых не наберётся».

Лестница закончилась. Я увидел на стене рычаг, включающий электрическое освещение, и потянулся к нему. Захребетник остановил мою руку.

«Призрак, по-твоему, на свет прилетит, как мотылёк?»

«Если прилетит, — проворчал я, убирая руку от рычага. — Если он не плод воображения перепуганной девчонки».

Я огляделся по сторонам. В ближайшей части подвала на стенах были устроены полки, заставленные бутылками, бочонками, ящиками и прочей хозяйственной ерундой, эта часть была оборудована освещением, выглядела солидно и современно. Но чем дальше я уходил в темноту, тем всё более заброшенным становился подвал и всё более неожиданные предметы попадались на пути.

Вокруг громоздились сундуки и колченогие стулья, старые перины, сломанные кровати, садовые скамейки. У стены стоял огромный фанерный щит с нарисованным на нём замком, были свалены