Кайзер Вильгельм I - Николай Анатольевич Власов
Впрочем, речь шла даже не об одном, а о двух новых поколениях. Кронпринц Фридрих Вильгельм, казалось, смирился с бесконечным ожиданием своей очереди. Его собственный старший сын, принц Вильгельм, родившийся в 1859 году, уже вырос и тоже стремился реализовать свои амбиции. Конфликт поколений в семье Гогенцоллернов продолжался: принц Вильгельм был консерватором до мозга костей, презиравшим либеральные наклонности родителей и восхищавшимся своим дедом. В 1882 году на свет появился сын принца, которого тоже назвали Вильгельмом. Знаменитая фотография демонстрирует четыре поколения Гогенцоллернов: в центре сидит император с правнуком на коленях, с одной стороны от него стоит сын, с другой — внук.
Достаточно сложно складывались под конец жизни отношения императора и его супруги. Данные очевидцев на этот счет противоречивы. Одни говорили о том, что на склоне лет пара наконец-то обрела гармонию и дружбу. Другие считали, что монарх боится и всячески избегает попадаться на глаза своей супруге, характер которой всегда не отличался мягкостью, а к старости и вовсе стал прескверным. Аугусту обвиняли в том, что она буквально шпионит за Вильгельмом I и подслушивает его разговоры, чтобы затем в очередной раз вмешаться в политические дела. Достоверно известно, что большую часть своего летнего отдыха они проводили по отдельности. Скорее всего, обе версии можно безболезненно совместить друг с другом: именно дистанция между супругами являлась залогом спокойных, взаимно уважительных отношений. Впрочем, разногласия по политическим вопросам между ними по-прежнему возникали регулярно.
Отношения императора со своим наследником непрерывно ухудшались. Если в начале 1860-х годов Вильгельм I настаивал на том, чтобы кронпринц принимал участие в заседаниях кабинета министров, то теперь ситуация была прямо противоположной. Фридриха Вильгельма держали на расстоянии от государственных дел, не доверяли ему ничего действительно значимого. Кронпринц вел практически жизнь частного лица, депрессия и пассивность овладевали им. Император часто уничижительно высказывался о своем сыне; гораздо ближе и дороже ему был старший внук — юный принц Вильгельм.
Крепче всего старик по-прежнему держался за свои полномочия главнокомандующего. Здесь он был абсолютным властителем, которому никто не мог возражать. Армию он, как и раньше, считал главным залогом как внешней, так и внутренней безопасности страны. Победу консервативной коалиции («картеля») на выборах в рейхстаг 1887 года император назвал лучшим подарком к своему 90-летию, поскольку тем самым было обеспечено принятие нового военного закона, значительно увеличившего армию. В том же году Вильгельм I заявил, что в случае войны вновь отправится на фронт в качестве главнокомандующего — и дальше будь что будет.
Юбилей императора в 1887 году широко праздновался во всей Германии. Сам виновник торжества чувствовал, что его жизненный путь подходит к концу. Еще за несколько лет до юбилея он писал герцогу Веймарскому: «Чем ближе я к конечной точке, тем явственнее понимаю всю милость Провидения, избравшего меня ради осуществления столь великих дел».
Тем временем вокруг старого императора уже кипели интриги. В 1886 году стало ясно, что его единственный сын и наследник болен чем-то серьезным; вскоре врачи диагностировали рак гортани. Сможет ли кронпринц выкарабкаться, или власть напрямую перейдет от деда к внуку? Придворные засуетились, выбирая сторону и пытаясь не остаться за бортом корабля. Вокруг молодого принца Вильгельма сформировалась группировка, делавшая ставку на его скорое вступление на трон. Входил в нее и старший сын Бисмарка — Герберт, ставший к тому моменту ближайшим помощником канцлера.
Осенью 1887 года Вильгельм I присутствовал на военно-морском смотре в Киле.
Несмотря на отвратительную погоду, император настоял на том, чтобы принять в происходящем полноценное участие. В результате он серьезно простудился и, хотя жизнь старца была на первых порах вне опасности, полностью оправиться от болезни уже не смог. В первые дни весны император слег окончательно.
8 марта Бисмарк срочной телеграммой вызвал в Берлин кронпринца, находившегося в Италии. На следующий день Вильгельма I не стало. У его постели до самого конца стоял Бисмарк, его бессменный паладин, и принц Вильгельм, которому вскоре предстояло самому вступить на престол. Попрощаться с первым монархом Германской империи 16 марта пришло больше 200 тысяч человек. Они хоронили не только кайзера — они хоронили целую эпоху.
Эпилог
Правление Фридриха III продлилось лишь 99 дней. Это была злая усмешка судьбы: кронпринц, десятилетиями ждавший своего часа, вступил на престол, находясь уже одной ногой в могиле. Императорская корона практически напрямую перешла от деда к внуку, 29-летнему Вильгельму II. Эра либерализма, на которую рассчитывали многие, так и не наступила. Впрочем, действительно ли Фридрих III был упущенным шансом Германии? Имеются как минимум серьезные основания усомниться в этом.
Вместе со старым императором ушло целое поколение. Уже летом 1888 года подал в отставку усталый Мольтке, давно мечтавший отдохнуть от дел. Спустя два года Вильгельм II отправил на покой яростно упиравшегося Бисмарка. «Железный канцлер» проиграл дерзкому юнцу, основу власти которого создал своими же руками. Однако Бисмарк сумел отомстить, создав красивую и убедительную легенду о глупом мальчишке, отправившем в отставку гениального государственного деятеля.
Успеху этой легенды в немалой степени способствовал сам Вильгельм II. Его «личное правление» обернулось серией ошибок, глупостей и нелепостей. Уже в 1914 году в том числе и по его вине Европа погрузилась в Первую мировую войну. Войну, в огне которой в итоге сгорела империя, основанная Бисмарком. Внук промотал то наследство, которое оставил ему дед.
Естественно, что после поражения Германии в Первой, а в особенности во Второй мировой войнах во весь рост встал вопрос о причинах и виновниках «немецкой катастрофы». Не был ли Третий рейх продолжателем старой прусской традиции? Не начался ли путь, который в конечном счете привел к Освенциму, еще в момент основания Второй империи? Не являлись ли солдаты и генералы вермахта прямыми потомками и продолжателями дела тех, кто в январе 1871 года выкрикивал здравицы в честь императора в Версальском дворце?
И хотя под огнем критики — как ранее в лучах славы — оказался в первую очередь Бисмарк, его король тоже не мог остаться в тени. Вильгельм I стал считаться воплощением прусской реакции и милитаризма, человеком, который противился любому развитию своей страны в демократическом ключе.
Без сомнения, это как минимум отчасти справедливо. Вильгельм I действительно на протяжении всей своей жизни оставался убежденным консерватором, человеком «старого порядка», живым воплощением традиционных прусских ценностей и прусского духа. Он неустанно боролся
