Любящая королева - Саффрон Брукс
Сеанс подходит к концу, и я выхожу из кабинета доктора Гамильтон с легкостью на душе, чувствуя себя спокойнее, чем за долгое время. Путь был непростым, и бывают ночи, когда тьма снова подступает, но я иду вперед. Сегодня особенный день: мне исполняется двадцать. Несмотря на все их конспиративные усилия, я знаю о сюрпризе, который запланировали Кингсли, Меган и Джастин. Знаю, что моя семья прилетела ради этого в Бостон, и я не могла бы быть счастливее. Мысль о том, что я увижу всех их, что мы будем праздновать после всего пережитого, наполняет меня теплым, почти головокружительным восторгом.
Когда я вхожу в пентхаус, воздух наполняет успокаивающий аромат моего любимого блюда, мгновенно вызывая улыбку. Папа знает меня слишком хорошо.
— Сюрприз! — их голоса звучат тихо, почти шепотом, и я не могу сдержать улыбку, видя, как они стараются меня не напугать. Они так стараются быть осторожными, и это так трогательно.
— О… вау, как… я… что? — запинаюсь я, прекрасно понимая, что из меня актриса так себе.
Меган, положив руку на уже заметный живот, вздыхает.
— Ты знала, да?
— Запах гратена дофинуа выдал вас с головой, — признаюсь я с озорной ухмылкой. — Но это не значит, что меня не переполняет благодарность.
Я обхожу комнату, обнимая каждого. Когда доходит очередь до мамы, она прижимает меня к себе чуть дольше, и я цепляюсь за нее, наслаждаясь теплом ее объятий. Они всегда были моим убежищем.
— Я же говорила, она догадается, что вы здесь, если учует любимую еду, — поддразнивает мама папу с понимающей улыбкой.
Камилла подходит следом, обнимает меня и посмеивается:
— Да ладно тебе… ты же знала, что мы попытаемся сделать сюрприз, еще задолго до сегодня, верно?
Я смеюсь, прижимаясь к ней.
— В мою защиту, Меган не умеет хранить секреты.
— Умею! — ахает Меган, притворно возмущаясь, хотя ее игривый тон выдает ее. Мы все переглядываемся и разражаемся смехом.
— Нет, не умеешь, — хором говорим мы.
— Но мы все равно любим тебя, — говорит моя мама, притягивая Меган в теплые, ободряющие объятия.
— Точно, тебе нужно поработать над покерфейсом, прежде чем идти в адвокаты, — дразнит Эйвери с лукавой ухмылкой, пока Меган шутливо пытается его стукнуть.
Пока они продолжают подшучивать друг над другом, я чувствую знакомое тепло, обнимающее мою талию. Кингсли притягивает меня ближе, его присутствие действует на меня самым лучшим образом.
— Как прошел сеанс? — спрашивает он тихо, достаточно низко, чтобы слышала только я, хотя все здесь знают о моей терапии.
— Хорошо, — отвечаю я, улыбаясь ему. — Я ни разу не заплакала.
— А как доехала? — спрашивает он, его голос нежный, но любопытный.
После похищения выход из дома стал одним из моих главных страхов, парализующей тревогой, которая мучила меня месяцами. Благодаря Кингу я занималась на занятиях и посещала терапию онлайн, пока не стала готова встретиться с миром. Даже тогда Кинг никогда не позволял мне ходить куда-то одной, он возил меня везде, убеждаясь, что я в безопасности. Но сегодня было иначе. Сегодня я впервые за четыре месяца вышла из дома одна.
Были ли у меня почти панические атаки? Да.
Чувствовала ли я, что за мной следят? Безусловно.
Но я справилась.
Я смогла. Остальное уже неважно.
— Страшно, но нормально, — уверяю я, встречаясь с ним взглядом. Знаю, он ищет на моем лице признаки тревоги.
— Ты уверена? — спрашивает он нежно, будто пытается защитить меня от воспоминаний, которые все еще преследуют меня.
— Да, уверена. — Я кладу подбородок ему на грудь и с улыбкой смотрю на него снизу вверх. — Я в порядке, Кинг. Обещаю.
Он удерживает мой взгляд еще мгновение, прежде чем наклоняется и дарит мне мягкий, затяжной поцелуй. Это тот самый поцелуй, который говорит больше, чем любые слова, негласное обещание, что он всегда будет рядом со мной. Когда он отстраняется, мне хочется еще, мое сердце трепещет в той привычной манере, которую может вызвать только он.
— С днем рождения, Королева, — шепчет он, убирая прядь волос за мое ухо. — Tu es incroyable, mon amour.42
— Merci, — шепчу я в ответ, чувствуя прилив нежности к этому мужчине, который был моей опорой во всем. — Но ты тоже довольно невероятен.
— Я люблю тебя, — говорит он, заставляя меня снова улыбнуться.
— Я люблю тебя больше.
Затем я слышу знакомый лай, когда Бо выбегает из того места, где прятался, и толкает меня в ногу. Я хмурюсь от удивления, наклоняясь, чтобы поднять его.
— Бо? Что ты здесь делаешь? Я думала… — Я оглядываюсь в замешательстве. Я была уверена, что Кинг отправит его в собачий отель, особенно учитывая аллергию мамы.
— Я приняла таблетку перед тем, как прийти, — объясняет моя мама, тепло улыбаясь мне. — Я не хотела, чтобы он пропустил твой день рождения из-за меня.
Ее слова заставляют мое сердце переполниться, и я беззвучно говорю ейmerci, прежде чем поцеловать Бо в голову.
— Привет, mon amour, — шепчу я, прижимая его к себе. Он лизнул меня в щеку, и на мгновение тепло семьи укутывает меня, словно уютное одеяло.
В этот момент голос моего отца разносится из кухни, прерывая уютный момент.
— Кто готов есть?
Комната наполняется радостным гулом, когда мы все направляемся к обеденному столу, а от запаха вкусной еды у меня текут слюнки. Кингсли не убирает руку с моей талии, и, садясь за стол в кругу семьи, я не могу не чувствовать глубокое, всепоглощающее чувство удовлетворения.
Даже зная о сюрпризе заранее, этот момент все равно ощущается особенным. Глубокое, незыблемое счастье пузырится внутри меня, когда я смотрю на людей, которые были рядом в самые темные времена.
Вечер проходит за смехом, разговорами и празднованием, комната наполнена теплом и радостью. Впервые за долгое время все кажется правильным. Я смотрю на лица тех, кого люблю, и сердце наполняется благодарностью.
Эпилог. Кингсли
Пять лет. Это кажется целой жизнью и одновременно одним мгновением.
Инес лежала рядом, устроив голову у меня на груди. Мы отдыхали в отдельном бунгало на скрытом от посторонних глаз пляже. Я перебирал пальцами ее темные кудри и все еще не мог поверить, сколько мы успели построить вместе за это время. Пять лет — а я по-прежнему смотрел на нее и видел ту самую первокурсницу с горящими глазами, которая когда-то ворвалась в мою жизнь и перевернула ее навсегда.
Теперь она была другой. Не той застенчивой, нерешительной девушкой, которую я когда-то встретил. Инес стала
