Любящая королева - Саффрон Брукс

чуть выше колена, простой белой рубашке и белых кроссовках. На дворе середина августа, жара до сих пор не спадает, поэтому мне хотелось выглядеть мило, но при этом чувствовать себя комфортно.

— Все в порядке. Ты прекрасно выглядишь.

Я чувствую, как щеки заливает румянец.

— Спасибо. Ты тоже отлично выглядишь, — отвечаю я, устраиваясь напротив него. — Здесь очень уютно. Я никогда раньше тут не была.

Ресторан находится более чем в тридцати минутах езды от моей квартиры.

— О да. Это было первое место, где я поел, когда переехал сюда, — говорит он мне.

— О? А откуда ты переехал?

— Из Вермонта. Я решил, что как итальянец, первым делом должен поесть в итальянском ресторане, — он кокетливо улыбается.

— Ты итальянец? — спрашиваю я как раз в тот момент, когда подходит официантка, чтобы принять заказ на напитки. Нейтан заказывает пиво, а я ограничиваюсь водой.

— Да, родился и вырос, — говорит он, когда официантка уходит. — Переехал в США с семьей, когда мне было четырнадцать.

— Как интересно! Я француженка. Мы тоже переехали в США всей семьей, правда, в Миннесоту, и мне тогда было десять, — делюсь я, чувствуя, как между нами возникает маленькая, но неожиданно приятная связь благодаря схожему опыту.

Хотя сейчас я живу в Бостоне, мои родители по-прежнему остаются в Миннесоте, а старшая сестра — в Нью-Йорке.

— Теперь все понятно, — говорит Нейтан, слегка наклоняясь вперед. — Я ломал голову, пытаясь понять, на что похож твой акцент, а теперь знаю: французский.

Его глаза — как я замечаю, поразительного серого оттенка — впиваются в мои.

— Да, похоже, я до сих пор не избавилась от акцента, — говорю я с легким смешком.

— Мне нравится. Это мило, — говорит он, и его голос становится мягче, почти как будто он делится секретом. Его глаза впиваются в мои, и я ловлю себя на мысли, что теряюсь в этом моменте, в интенсивности его взгляда. На долю секунды все остальное исчезает.

Официантка возвращается с напитками, разрушая чары. Мы делаем заказ еды, прежде чем она снова уходит.

— Из какой части Италии ты родом? — спрашиваю я, искренне заинтригованная.

— Маленький городок под названием Сорренто. Прямо на побережье. Там потрясающие виды, особенно на закате. Оттуда открывается Амальфитанское побережье. — Его глаза загораются, пока он говорит, словно перед ним вновь оживает этот пейзаж.

— Я бы хотела когда-нибудь там побывать, — отвечаю я, невольно представляя красоту, о которой он рассказывает. — Звучит потрясающе.

— Тебе стоит. Когда окажешься там, обязательно доплыви на лодке до Капри и попробуй лимончелло — ничего лучше ты в жизни не пробовала. О, и не пропусти набережную — это любимое место местных для вечерних прогулок.

— Звучит невероятно, — говорю я, улыбаясь его энтузиазму.

— А как насчет тебя? Что тебе больше всего нравится во Франции? — Он откидывается на спинку стула, его интерес кажется искренним, пока он ждет моего ответа.

Я задумываюсь на мгновение, вспоминая счастливые моменты детства.

— Еда, определенно. Мой папа готовил лучший рататуй, точнее, он все еще его готовит, но почему-то дома он был вкуснее. А пекарни! Я скучаю по свежим круассанам — я была просто одержима ими! — У меня буквально текут слюнки при одной мысли об этом. — А у тебя? Какое твое любимое итальянское блюдо?

— Это просто — лазанья! Рецепт моейnonna6 вне конкуренции. Он словно пропитан любовью, если понимаешь, о чем я. — Он посмеивается, и я не могу не улыбнуться его восторгу.

— Кажется, я понимаю. Еда, приготовленная с любовью, всегда вкуснее, — говорю я, чувствуя, как внутри разливается тепло.

Пока мы болтаем, я узнаю больше о семье Нейтана и их традициях. Он рассказывает о воскресных обедах, наполненных смехом и обилием еды, где все собираются за столом.

Вскоре подают еду. Блюдо из пасты Нейтана выглядит аппетитно, а моя паста из цукини с томатным соусом пахнут божественно. Мы набрасываемся на еду, и я наслаждаюсь вкусом, блюдо превосходит все мои ожидания.

— Это так вкусно! — восклицаю я, откусывая еще кусочек.

— Правда? Я мог бы есть это каждый день, — соглашается Нейтан, его глаза сияют.

Пока мы едим, беседа течет непринужденно. Мы говорим о любимых фильмах, музыке и мечтах о путешествиях. Наконец мы заканчиваем трапезу, и к нам подходит официантка, чтобы проверить, все ли в порядке. Я бросаю взгляд на Нейтана, который кажется довольным и расслабленным. Мы просим счет, и она его приносит. Нейтан тянется к нему, но я его мягко останавливаю.

— Я могу заплатить половину! — настаиваю я, не желая, чтобы он думал, будто я ожидаю, что он все оплатит.

— Ни за что, — твердо говорит он. — Если платишь ты, то это уже не свидание.

Я открываю рот, чтобы возразить, но он поднимает руку.

— Позволь мне, — говорит он, и я уступаю.

— Что? Не может быть, чтобы ты был стриптизером! Не верю! — смеюсь я, почти сгибаясь пополам, пока мы выходим из ресторана. Я не смогла доесть порцию, поэтому ее упаковали мне с собой.

— Был, — настаивает он, бросая на меня взгляд с ухмылкой. — Когда мне было двадцать, колледж стоил дорого, поэтому я подрабатывал стриптизером два года, чтобы оплатить учебу.

— Ну, думаю, мне придется увидеть, как ты танцуешь, чтобы поверить, — поддразниваю я, улыбаясь и отводя взгляд.

Я почти признаюсь, что хочу увидеть его снова. Вечер оказался на удивление веселым — я не ожидала, что получу столько удовольствия.

— Это вызов, Инес? — спрашивает он, и его голос становится на октаву ниже. — Вызов принят, — добавляет он, когда мы подходим к моей машине, и его глаза задорно вспыхивают.

— Это моя, — говорю я, указывая на старую Hyundai Elantra 2005 года Меган.

— Я отлично провел время сегодня, — говорит он, делая шаг ближе. У меня сердце пропускает удар. — Надеюсь, мы сможем повторить это как-нибудь.

— Да, я тоже, — отвечаю я, и мой голос звучит почти как шепот.

Горло пересыхает, когда он сокращает расстояние между нами и мягко касается моих губ. О, это… это происходит, Нейтан меня целует. И именно в этот момент мой мозг решает унестись к мыслям о Кингсли. Почему такое чувство, будто я предаю его? Перестань, Инес. Не будь жалкой. Ты не его девушка. Но вчера вечером… его сообщение было таким, будто он что-то ко мне чувствует. В конце концов, человек, которому плевать, не стал бы умолять тебя не идти на свидание, верно? Ладно, может, он и не умолял, но девушка может помечтать, правда?

— Господи! — Голос Нейтана возвращает меня в реальность. Он выглядит ошеломленным и улыбается мне. Я что, полностью выпала из реальности, пока он меня целовал? Что