Дочери маяка Птичьего острова - Кристи Барлоу

– Две девочки! Обе здоровы, – сообщил Макс, спускаясь. – Мама и дочки чувствуют себя хорошо.

Стук в дверь прервал воспоминания Дилли.

– Тетя Энни! – воскликнула она, расцеловав гостью в обе щеки.

– Прибыла для исполнения обязанностей! – весело рапортовала Энни, вешая пальто на крючок у входной двери. Обретя новую семью, Энни пошла на решительный шаг, переехав из Девона на Птичий остров. Она снимала тот самый дом у моря, где Сельби прожила всю жизнь после переезда из домика смотрителя.

– Спасибо, что согласилась подменить меня в галерее.

– Мне только в радость, – откликнулась Энни, глядя на портрет Евы. Как и любая интересная новость, известие о том, что у Сельби было две дочери, быстро облетело остров, и жители, оправившись от удивления, приняли Энни с распростертыми объятиями. Всего за пять месяцев она стала неотъемлемой частью жизни Дилли и неоценимой поддержкой.

– Где наши красавицы? Можно их потискать до открытия?

– Еще спят, но сообщат, как только проснутся.

– Уже решили, как назовете?

– Еще нет, тетя Энни, но скоро решим. Пойду приведу себя в порядок. Оставляю дела на тебя, и еще раз большое спасибо, ты просто золото. Кстати, взгляни на газету.

Поднявшись по винтовой лестнице в детскую и осторожно приоткрыв дверь, Дилли счастливо вздохнула. Малышки уютно сопели на груди у Макса, дремавшего в кресле.

Макс оказался прирожденным отцом, он умело менял подгузники, кормил и без конца возился с девочками. Он пошевелился и, приоткрыв глаза, сонно улыбнулся.

– Боюсь шевельнуться, – произнес он.

– Именно так выглядит счастье, – тихо рассмеялась Дилли. – Ты давно здесь?

– Несколько часов, но я не возражаю. Тебе нужно было отдохнуть. Кажется, дочке номер один нужно сменить подгузник. – Он поморщил нос.

– Тетя Энни пришла, опять спрашивала, как мы их назовем.

– Ты же знаешь, что за сегодняшним семейным ужином все ожидают торжественного объявления имен? – шепотом продолжил Макс. – Мы не можем вечно звать их «номер один» и «номер два».

– Знаю. Я тут подумала… Как насчет Сельби-Ева и Вайолет-Энни? В честь четырех необыкновенных и сильных женщин. Мне нравится.

Макс взглянул на двойняшек, потом на Дилли.

– Чудесно, – отозвался он.

Наклонившись, она поцеловала его в макушку, а дочек в лоб.

– Ну что, Сельби и Вайолет, кто из вас главная хулиганка? – размышляла она вслух.

– Они не будут хулиганить, – улыбнулся Макс.

Забрав Сельби, Дилли осторожно переложила ее в кроватку, а Макс занялся подгузником Вайолет. Когда Вайолет уложили рядом с сестрой, Макс обнял Дилли, и они вместе смотрели на спящих дочерей.

– Они даже дышат синхронно, – заметила Дилли, глядя, как одновременно надуваются маленькие животики. – Мог ли ты представить пять месяцев назад, что мы будем здесь, вместе… жить на маяке и смотреть, как спят самые красивые в мире двойняшки?

Макс обнял ее крепче.

– Не мог, даже в самых смелых мечтах. Но жизнь щедро нас одарила.

В этот момент Сельби пошевелилась и запищала, мгновенно разбудив Вайолет. Двойняшки кричали все громче и настойчивей, будто соревнуясь друг с другом.

Дилли рассмеялась.

– Все-таки главная хулиганка – Сельби, посмотри на нее.

– Я за бутылочками! Ситуация накаляется! – весело откликнулся Макс, убегая на кухню.

В тот момент веселой неразберихи, под мягким утренним светом, струящимся в окно маяка, Дилли осознала, как нерушимы их чувства, увидела, что их ждет большое приключение: жизнь, полная любви, смеха и иногда – трудностей, которые она с радостью встретит. Дилли улыбнулась, переполненная нежности к новообретенной семье.

– Люблю тебя, Макс Харрингтон! – крикнула она вслед Максу.

– Люблю тебя, Дилли Уотерс! – донеслось в ответ.

Благодарности

Невозможно написать книгу в одиночку. Хочу сказать спасибо очень многим людям, благодаря которым роман увидел свет.

Прежде всего, огромное спасибо моему невероятному редактору Лоре Маккаллен! Благодаря твоему профессионализму, поддержке и поразительной способности приводить в порядок мои запутанные сюжетные линии я могу гордиться результатом. С бесконечной признательностью заявляю, что каждому писателю необходима своя Лора. Спасибо, что всегда верила в меня (даже когда я сама не понимала, что творят мои персонажи). Пусть будет еще больше приключений и меньше красных подчеркиваний!

Шарлотте Леджер – лучшему руководителю, о котором можно только мечтать, – спасибо за твою неизменную поддержку и мудрость (и за то, что терпишь мои длинные письма с кучей восклицательных знаков и сумбурными рассуждениями). Работать с тобой и замечательной командой издательства One more chapter – это как вечный книжный клуб, но со строгими дедлайнами. Пусть будет еще много-много совместных глав (в прямом и переносном смысле).

Огромный привет и благодарность моему надежному выпускающему редактору Тони Расселу, который отважно прошел со мной весь вихрь событий в «Сердечном переулке» и пережил шторма «Птичьего острова». Не знаю, любит ли он приключения или просто питает странную слабость к маленьким выдуманным островам, но как бы там ни было – он все еще со мной, а это заслуживает медали! Спасибо Тони, что выдерживаешь мои бесконечные повороты сюжета, катастрофическую пунктуацию и творческие кризисы. Да здравствуют тупики, сюжетные дыры и редакторские правки!

Моим замечательным детям – Эмили, Джеку, Руби и Тилли, – спасибо вам за безусловную любовь. Тилли, отдельное спасибо тебе за то, что придумала имя главной героини этой книги – Делайла Уотерс. Ты не только мегамозг, но и источник креатива!

Крепко обнимаю Нелли – мою соучастницу во всех писательских авантюрах. Люблю тебя всем сердцем.

Особые слова благодарности Вуди – который, к сожалению, ушел из жизни в самом конце работы над этой книгой. Ты любил меня каждую минуту твоей жизни, и я буду скучать по тебе каждую секунду своей. Мне невероятно повезло быть с тобой рядом. Помню и скорблю.

Огромное спасибо Аните Редферн, моей лучшей подруге. За неизменную поддержку, бесконечное одобрение и за то, что героически терпишь мои нервные срывы. Без тебя я не мыслю жизни!

Джулии Уэзерхилл, еще одной замечательной подруге, – спасибо. Ты вынуждена читать все мои книги, и, возможно, они уже начали тебе нравиться – пусть в глубине души.

Кэтрин Снук, спасибо за незабываемое канадское приключение! Мы не только увидели «Великий белый север», но получили несколько ценных жизненных уроков. Я наконец-то научилась отличать лево от право – причем без навигатора! Я поняла, что любой женщине нужна подруга для путешествий, чтобы ехать куда глаза глядят, врубив на полную громкость музыку кантри. И конечно, теперь я смотрю на чаек по-другому, поскольку все эти громкоголосые пернатые без исключения наверняка носят имя Стивен. Спасибо за нашу изумительную поездку, где мы так много смеялись.

Белле Осборн – спасибо за то, что развлекала (а иногда и отвлекала) меня мемами и видео с тупиками. Я точно буду скучать по ежегодным тусовкам в HarperCollins – это самые веселые корпоративы в мире! С нетерпением жду нашего путешествия на