Дочери маяка Птичьего острова - Кристи Барлоу
– Да уж, ситуация, – посочувствовал Макс.
– Хотя…
– Что?
– Возможно, я надумываю, но, когда я сказала о маме Бетти, она вела себя странно – не знала, что сказать.
– Может быть, от удивления?
Дилли взглянула на часы.
– Может, но это подозрительно. Ты еще не очень хорошо знаешь нашу Бетти – она главная хранительница тайн на острове, всегда в курсе дел. Все про всех знает. Ладно, пора за работу, хотя сегодня я вряд ли сосредоточусь.
– Почему?
Дилли открыла новое приложение на телефоне.
– Я могу весь день наблюдать по камере, как красавец мужчина красит стены. – Она прильнула к его плечу, потом чмокнула в щеку. – Я приду сюда после работы? Поужинаем вместе?
– Договорились.
Дилли поднялась, вытерла ноги полотенцем, обулась и пошла домой. Ее жизнь наконец-то обретала смысл. К концу следующей недели нужно подготовить новый выставочный зал и начинать переделку текущей галереи для новых целей: выставки начинающих художников и места для проведения занятий. Однако для этого нужно найти подходящего администратора.
Проходя мимо «Горячего котелка», она увидела отца с каким-то мужчиной.
– Привет! – Ральф с улыбкой махнул ей рукой.
– Спасибо, что отпустил Макса. Камеры на месте, и он вызвался сегодня же покрасить стены. Это огромная помощь!
– Лодка для реставрации прибудет только завтра, – пояснил Ральф.
– Да, знаю. Мне повезло. Без Макса я бы сейчас не справилась.
Дилли взглянула на человека, сидящего рядом с отцом.
– Люк! Что ты здесь делаешь? Я думала, ты путешествуешь. Ты же собирался отсутствовать еще месяцев шесть.
Люк смущенно поерзал, переводя взгляд с Ральфа на Дилли.
– Я пришел проситься обратно на работу. Путешествия не для меня. Я быстро соскучился. Посмотреть мир, конечно, хорошо, но дома – на Птичьем острове – лучше.
Дилли пододвинула себе стул.
– Здорово, что ты вернулся, но… что теперь будет с Максом?
– Вот и я голову ломаю, – вздохнул Ральф. – Макс замечательный работник. Однако я не могу платить две зарплаты, надо что-то придумать.
Дилли задумчиво кивнула.
– Должен быть выход… Люк работает у тебя много лет, но и Макс – ценный кадр. Нужно придумать, как оставить обоих и найти средства.
Ральф потер подбородок.
– Да, Люк, задал ты мне задачку.
– У тебя целых два хороших сотрудника, а некоторые и одного не могут найти! – пожурила отца Дилли.
– Что, никто не откликнулся на твою вакансию? – спросил Ральф.
– Ни один претендент не подошел, – покачала головой Дилли. – Все на одно лицо. Мне нужен человек, который по-настоящему любит искусство, заинтересован в сообществе и которому я могу безоговорочно доверять. – Она помолчала, глядя, как Макс на другом берегу заносит в двери маяка стремянку. – Мне нужен не просто администратор, а истинный ценитель искусства. Человек, который обожает живопись и может поговорить о ней с местными художниками, которые, я надеюсь, будут собираться в галерее. Найти бы такого… – Она помолчала. – Когда появятся двойняшки, мне нужно будет кому-то доверить дела. – Она по-прежнему смотрела на Макса. Вдруг глаза ее расширились, и она повернулась к отцу и Люку. – Папа, кажется, я нашла гениальное решение для обеих проблем.
– Ты думаешь о том же, что и я? – спросил Ральф, поглядывая то на маяк, то на дочку.
– Кажется, да. Давай я ему предложу?
Ральф кивнул, расплываясь в довольной улыбке.
– Вы говорите загадками, – сказал озадаченный Люк. – И какие еще двойняшки? Откуда они появятся?
Дилли поднялась, с улыбкой поглаживая живот.
– Я беременна.
– Ну вот, стоит отлучиться на месяц! Поздравляю.
– Спасибо, – ответила Дилли. – Мне пора возвращаться в галерею. Спишемся, папа! – Поцеловав отца, она попрощалась.
Пока Дилли шла домой, мысли так и роились в ее голове. Макс слишком талантлив, чтобы просто красить лодки. Он был бы идеальным администратором для картинной галереи и арт-пространства. Он хорошо разбирается в искусстве и искренне его любит. Возможно, сам вернется к живописи. У него остались полезные знакомства со времен преподавания в колледже, и он прекрасно умеет развивать начинающие таланты. Пока она будет занята с малышками, он мог бы вести мастер-классы – это принесло бы ему радость, и он замечательно справится.
Вдохновленная идеей, Дилли продумывала многочисленные варианты сотрудничества и будущие совместные проекты. Макс всегда знал, чего именно не хватает ее работам. Дилли не терпелось предложить ему эту должность, и она надеялась, что он согласится.
Глава двадцать восьмая
Дилли не терпелось вернуться на маяк. День тянулся слишком медленно. Полчаса назад в газетную щель просунули письмо. Подняв нежно-розовый конверт, Дилли с широкой улыбкой извлекла открытку.
ДЕЛАЙЛА УОТЕРС, ВЫ ПРИГЛАШЕНЫ НА УЖИН НА МАЯКЕ В СЕМЬ ЧАСОВ ВЕЧЕРА.
Послание было написано от руки чернильной ручкой, а рядом красовался нарисованный акварелью маяк. Дилли поднесла открытку к носу и глубоко вдохнула. В воздухе ощущался знакомый аромат Макса.
После закрытия галереи до встречи с Максом оставалось еще полчаса – как раз чтобы принять ванну. Дилли недавно заказала по интернету пару платьев, которые не стесняли бы растущий живот. Она натянула одну из обновок, и ткань заструилась мягкими складками. Платье сидело идеально. Дилли повертелась перед зеркалом. Ее кожа излучала сияние. И вообще она еще никогда не чувствовала себя такой красивой.
Незадолго до семи Дилли надела туфли и с радостным предвкушением зашагала вдоль Голубой бухты к маяку.
Ей не терпелось поделиться с Максом мыслями об арт-пространстве, а также увидеть свежеокрашенные стены первого этажа. В течение дня ей много раз хотелось посмотреть на Макса через приложение, но она удержалась.
Входная дверь маяка стояла открытой, но, когда Дилли зашла внутрь, Макса нигде не было. Зато она увидела на полу дорожку из бумажных стрелок, ведущую к задней двери, за которой располагался маленький огороженный двор. Дилли восхищенно оглядывалась. Галерея преобразилась: свежеокрашенные стены сияли новизной и чистотой. Макс выставил в большом окне портрет ее матери и написал на деревянной табличке: «Скоро открытие». Он проделал замечательную работу.
Дилли прошла по стрелкам и, открыв дверь, восхищенно ахнула. В дальнем конце стоял круглый столик с витой ножкой и два стула; сквозь стеклянную загородку открывался захватывающий вид на океан. Дворик заиграл красками: повсюду – в горшках, ящиках и подвесных корзинках – были цветы. По садовой решетке вилась прекрасная роза, а стена была украшена яркими флажками. В углу стояло оливковое деревце в кадке, мигая огоньками гирлянды и придавая атмосфере волшебства.
Макс затратил столько усилий – получилось просто великолепно. Круглый столик был накрыт свежей хлопковой скатертью, на белом кирпичном парапете мягко мерцали свечи, отбрасывая уютный ласкающий свет.
– Ужин подан.
Дилли резко обернулась, а сердце ее учащенно забилось. Макс – неотразимый, как всегда, – отодвинул для нее стул и налил бокал
