Бракованный. Меняю мужа - Джули Рэйн
На пляже вдруг становится невыносимо душно. Эмоции, что я так старательно сдерживала внутри, вновь обостряются.
— Он сейчас здесь? Поэтому ты не веселишься со всеми?
Упорству парня остаётся только завидовать. А может, отсутствию такта.
— Для человека, увлечённого лишь работой, тебя слишком интересует чужая личная жизнь, — замечаю я, на что брюнет лишь пожимает плечами.
— Я люблю учиться на чужих ошибках.
— Так ты заработал своё состояние? — раз уж он не стесняется лезть не в своё дело, я официально объявляю время неудобных вопросов.
Встречный выпад зачтён: собеседник широко улыбается и склоняет голову.
— Держу пари, ты оказалась ему не по зубам, — хихикает парень, пока я размышляю, что ямочка, показавшаяся у него на щеке, наверняка сводит с ума многих дам.
С интересом рассматриваю его под тусклым светом луны: гладко выбритые острые скулы, прямой нос, уложенные волосы, широкие плечи. Он высок и одет с иголочки. Типаж, за которым охотятся. Такой же и у Марка. И Марка здесь нет, так что же этот тип забыл на вечеринке Нейта?
— Как вы с Нейтом познакомились? — напрямую спрашиваю я, ведь не в моих правилах ходить вокруг да около.
Бровь собеседника взлетает вверх, потому что он явно не ожидал такой резкой смены темы. Что ж, я в принципе полна сюрпризов. Поправляю чуть съехавший пиджак и в ожидании смотрю собеседнику прямо глаза.
— Это было очень давно, — вновь съезжает он с темы, что меня, конечно, не устраивает.
— Я спросила не когда, а как, — настаиваю я на ответе, выдав свою самую милую улыбку.
Да, сладкий, я тоже умею быть упёртой.
Позади слышится взрыв хохота, но мы не сводим глаз друг с друга. Брюнет оценивающе скользит по мне взглядом, и от чего-то это не кажется пошлым. В любой другой ситуации мне стало бы неприятно, но не здесь и сейчас. Я ощущаю свою красоту в качестве оружия. Это то, что поможет добиться цели. Моё преимущество.
— Нас познакомил отец, — выдаёт он после недолгой паузы. — А вы?
Отец Нейта входит в число местных акул, заправляющих большим бизнесом. Нет ничего удивительного в том, что он свёл сына с таким же магнатом. Удивительно то, что брюнет приехал сюда сейчас — Нейт, в отличие от отца, не заинтересован в бизнесе и связях, которые нужно поддерживать из необходимости.
— А мы познакомились сами, — столь же немногословно отвечаю я, расплывшись в саркастической улыбке.
Парень приоткрывает губы, намереваясь что-то сказать, но вместо этого отвлекается на вибрирующий смартфон и отвечает на звонок. Это в очередной раз напоминает мне о моём парне, ставящем работу превыше всего. Поднимаюсь на ноги, оставляю пиджак на стуле и возвращаюсь на вечеринку.
1. Четверг. 19. декабря
Осознание, что это конец, приходит в восемь вечера.
До последнего я сомневалась и прислушивалась в надежде заметить поворот ключа в замочной скважине, но мой муж не пришёл. Он решил выбрать работу. В мой день рождения.
Кручу пальцами тонкую ножку бокала и делаю очередной глоток красного вина, наслаждаясь исключительно кислыми нотами. Мысли о том, что ещё год назад я праздновала свои двадцать три весело и беззаботно, всё больше заставляют взглянуть правде в глаза: кажется, выбор был сделан всё-таки неправильно.
Залпом допиваю тёмно-бордовую жидкость и отставляю бокал. Пальцы быстро находят в записной книжке смартфона номер Нейта.
Где он сейчас? Чем занят этим вечером? А может, у него появилась девушка?
Подушечка пальца замирает над изображением телефонной трубки. Мы не созванивались уже пару месяцев. Со времён обучения в университете наше общение становится всё реже и реже, а ведь тогда казалось, что такого не будет никогда. В этом году он уже не поздравил меня с днём рождения, но я не обижена: с пренебрежением собственного мужа это никак не сравнится.
После третьего гудка начинаю нервничать. Не хочет разговаривать или попал в беду?
— Мия? — синхронно с каким-то шумом раздаётся удивлённый голос друга.
— Нейт… — с облегчением выдыхаю. — Привет. Прости, что поздно.
— Поздно? Детка, ты пьяна? — усмехается он, и я расплываюсь в тёплой улыбке.
Это он. Тот самый парень, с которым мы прожили несколько лет в одной квартире. Тот парень, что не позволял унывать, и с которым мы не раз выручали друг друга.
— Нам туда, — глухо произносит он кому-то. — Да, нас ждут. Держи его!
Слышится какая-то слабая возня и ругательства.
— Точно не уронил?
Хмурюсь в попытке понять, что именно там у них происходит.
— Мия, солнце, так что ты хотела? — возвращается он к разговору слегка запыхавшимся голосом.
Чтобы ты забрал меня из этой чёртовой клетки.
— Да так, просто узнать, как у тебя дела, — выдавливаю я через подступивший к горлу ком.
Он снова перебрасывается парой фраз с кем-то по ту сторону смартфона и произносит:
— Я тебе обязательно расскажу, как мои дела, но только сначала выполни одну ма-а-аленькую просьбу, ладно?
Брови съезжаются ещё плотнее.
— Конечно, что именно?
— Отзови, пожалуйста, цепных псов, что так рьяно охраняют проход к тебе, — отвечает Нейт сквозь зубы.
На несколько секунд зависаю, сверля взглядом стену перед собой.
— Мия? А-а-у? — нараспев тянет парень. — Чёрт, только не говори, что тебя нет дома и я зря тащился сюда через весь штат.
— Я... - подскакиваю на ноги так же быстро, как и сердце в груди. — Я дома!
Хватаюсь за дверной косяк при резком повороте и без обуви выбегаю на запорошенное снегом крыльцо. Амбал в строгом чёрном костюме у ворот вполоборота поворачивается ко мне.
— Пропусти их! — кричу я, не веря своему счастью.
И мне всё равно, что он тут же доложит Марку. Мне даже всё равно, если дорогой муженёк заявится. Я ждала его весь день, но вечер теперь предпочту отдать друзьям.
— Ты с ума сошла! А ну быстро в дом! — рявкает Нейт, выпучив глаза.
Но я лишь пританцовываю от холода и с изумлением рассматриваю огромного белого плюшевого медведя, что плывёт следом за парнем по вымощенной плиткой дорожке посреди зимнего газона. Должно быть, я выпила чуток больше необходимого. Нейт, видя, что его слова не возымели успеха, ускоряется и буквально сносит меня с ног, затаскивая в дом. Визжу и крепко обнимаю друга за шею. До носа долетает знакомый аромат морского бриза с оттенками древесины.
