Госпожа Лисица - Ева Мор
— Пока каждый из вас был занят добычей душ и прочими личными делами, я, грандмастер Сатору Ханами, неустанно трудился на благо нашего ордена, да, да, — продолжил главный демон. — Результат этого — мне стало известно местоположение так называемого Логова — цитадели этой вонючей шайки, Охотников. Да, мы, лисы — одиночки, так давайте же удивим наших врагов. Объединимся, нападем и уничтожим это место, полное зловония.
И тут зал загудел, кажется все вскочили со своих мест и поддержали клич своего командира, как солдаты на поле битвы. Немногие — в том числе и Мираи — остались сидеть за своими столиками и с удивлением смотрели на остальных.
— Уничтожим Охотников! — кричали в одном конце зала.
— Давно пора! — отвечали им демоны в другом конце.
Сатору с удовлетворением созерцал эту сцену и торжествующе улыбался. Печати скорби на его лице — как не бывало.
— Для нападения на Логово нам нужен достойный лидер, который поведет остальных в бой. Мастер Ченким, только вам я готов доверить это дело.
Восьмихвостый лис Ченким был как раз среди тех, кто не присоединился ко всеобщему ликованию и остался сидеть на своем месте, как и Мираи. Услышав свое имя, он стиснул зубы, но, тем не менее, вышел в середину зала и почтительно поклонился:
— Я выполню ваш приказ, грандмастер.
— Вот и славно, — беззаботно ответил Сатору, улыбнувшись так мило, как могут только дети, а потом вновь обратился ко всем:
— Нам понадобится тридцать мастеров — разного возраста: и самые молодые, и постарше. О, нет, не стоит возмущаться, доверьтесь моей разведке и интуиции: больше не нужно. И не расстраивайтесь, если вас не выберут: у каждого достойного демона-лиса еще будет шанс проявить себя. Уничтожение Логова — лишь первый шаг.
Сатору сделал паузу, позволив пьяным демонам еще немного пошуметь и обсудить такую невиданную новость — нападение на Логово.
— А теперь я прошу всех успокоиться и сесть на свои места, — произнес грандмастер. — Вспомним о нашем не менее важном деле — Ритуале передачи душ.
Демоны-мастера, продолжая обсуждать все произошедшее, заняли свои места. Молчаливые демоны-прислужники в длинных темных мантиях, как обычно, обошли всех с подносами, на которые демоны-мастера по очереди сложили свои амулеты для душ.
Сатору окинул взглядом подносы с амулетами, а потом всех демонов и сказал:
— Одного амулета не хватает.
Мираи не стала ждать следующей фразы грандмастера. Она поднялась со своего места, решительно вышла на середину зала, встала на колени и поклонилась:
— Мой амулет пуст, грандмастер. Я не осмелилась передать его вам.
Сатору скривился:
— Так-так… Мастер Мираи, ты снова… отличилась. В прошлый раз принесла дрянные души, а в этот раз — и вовсе без них явилась. Что ты можешь сказать в свое оправдание?
— Я сама… чуть не стала жертвой Охотников. Если бы не чудо, я была бы двадцать пятым погибшим мастером, и сегодня вы бы почтили и мою память. Мне отрубили хвосты, и я долго восстанавливала силы.
— Какая грустная история… Нет, это просто разбивает мне сердце и напоминает о наших погибших мастерах! — воскликнул Сатору и едва снова не пустил слезу. — Но, мастер Мираи! Раз с тобой такое приключилось, ты должна была быть в первых рядах среди наших достойных демонов, желающих штурмовать Логово. А я что-то не припомню, чтобы ты отчаянно просилась в добровольцы, как остальные.
— Грандмастер, боюсь, я недостойна такой чести. Охотники… стыдно признаться, теперь они внушают мне страх, и я боюсь подвести своих соратников.
— Что ж, хорошо, что в наших рядах много куда более храбрых и достойных мастеров, — Сатору презрительно смотрел на Мираи сверху вниз. — Но, хоть ты и пострадала от Охотников, я всё равно должен назначить тебе наказание.
— Я готова принять любое наказание, повелитель.
— Хм. Оставайся пока на Лисьей горе, я завтра придумаю тебе наказание, — глава демонов приложил ладонь к своему лбу. — Сегодня я уже слишком утомился от других дел.
— Я прошу отправить меня в Зал Судьбы в качестве наказания.
— Что? Ты, видимо, из ума выжила после встречи с Охотниками.
Своей необычной просьбой Мираи обратила на себя внимание всего тронного зала. Работа в Зале Судьбы — самое суровое наказание для провинившихся демонов, и далеко не каждый демон, спустившийся туда, потом возвращается.
— Я хочу искупить свою вину перед Орденом, — твердо сказала Мираи. — Я хочу отправиться в Зал Судьбы.
— Ну раз ты сама этого хочешь, так и быть. Да и я, действительно, давно туда никого не посылал. Пауки, небось, недовольны. Отработаешь в Зале Судьбы неделю. Проводите ее в Темную башню, — распорядился Сатору, и в сопровождении четырех демонов-прислужников Мираи покинула тронный зал Облачного дворца.
Глава 42. Зал Судьбы
Лисья гора — не просто тайное прибежище демонов-лис. В ее недрах скрыт Зал Судьбы — сакральное место, что разделяет мир живых и мир мертвых. И в этом зале записаны судьбы всех людей, живущих на земле.
Говорят, самый первый лис-демон был изгнан из Верхнего мира, мира богов. Но высшие боги наделили изгнанника магией и сроком жизни в тысячу лет. А за это он должен был охранять Зал Судьбы.
Мираи шла за безмолвными демонами-прислужниками по бесконечным запутанным коридорам Облачного дворца. Наконец, они пришли к Темной башне Облачного дворца. Это была огромная колонна из черного мрамора, сильно выделявшаяся на фоне остального убранства дворца в белых и золотистых тонах.
Колонну-башню охраняли стражи — такие же безмолвные демоны-прислужники, только вооруженные и в доспехах. Непонятно, правда, что конкретно они охраняли, ведь башня была монолитной и в ней не было ни малейшего намека на какой-то вход.
Демон, сопровождавший Мираи, молча развернул перед стражниками свиток с иероглифом, написанным рукой грандмастера Сатору Ханами. Стражники кивнули и позволили прислужнику подойти к башне. Тот приложил свиток к колонне, символ вспыхнул желтым огнем — и свиток исчез. А потом раздался грохот, и в колонне открылась потайная дверь. За дверью скрывалась железная клеть, и прислужники жестами показали, что Мираи должна туда войти.
Когда Мираи вошла, дверь башни-колонны закрылась, и демонице показалось, что ее замуровали. Вокруг была лишь кромешная тьма. Потом Мираи почувствовала, что клеть со скрежетом начала двигаться вниз. Сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее. А потом полетела так быстро, что Мираи показалось, будто она падает. Каждую секунду она боялась разбиться, но полет-падение всё продолжался.
Насколько же глубоко она должна спуститься? Неужели к центру земли?
Падение, казалось, длилось уже несколько часов, хотя в
