Во власти генерала - Анастасия Марс

Ройса Блэквуда и леди Селены. Пусть этот союз укрепит наше королевство и принесет счастье молодым.

В зале раздались вежливые аплодисменты. Пир начался.

68

Музыканты заиграли веселую мелодию, и зал наполнился гулом голосов, смехом, звоном посуды. Нас проводили на почетные места за отдельным столом на возвышении — рядом с Их Величествами.

Началась череда поздравлений.

Знатные дамы с приторными улыбками и цепкими глазами, выискивающие изъяны в моем наряде и манерах. Важные вельможи, рассыпавшиеся в комплиментах Ройсу и бросавшие на меня оценивающие взгляды.

Генерал держался безупречно — спокойно, величественно, с легкой, чуть надменной улыбкой на губах. На каждое поздравление он отвечал коротко и достойно, а его рука то и дело касалась моей под столом в немой поддержке.

В перерывах между гостями он наклонялся ко мне и шептал что-то забавное — например, что граф Стенли, только что рассыпавшийся в пожеланиях счастья, на самом деле должен ему кучу денег и теперь надеется, что Ройс простит долг в честь свадьбы. Или что герцогиня Вайолет, так пристально разглядывающая мое платье, сама выходила замуж уже трижды и каждый раз в платье, которое ей было мало.

Я невольно улыбалась, чувствуя, как напряжение отпускает. Рядом с супругом даже этот бесконечный светский ритуал казался не таким уж страшным.

Развлечения сменяли друг друга — жонглеры подбрасывали горящие факелы, музыканты играли то зажигательные, то томные мелодии, слуги разносили все новые и новые яства. В центре зала пары кружились в танце — дамы в разноцветных шелках, кавалеры в темных камзолах.

Я совсем не умела танцевать. В монастыре были только церковные песнопения и хороводы по праздникам. Но Ройс вел так уверенно, так властно, что мое тело словно само знало, куда двигаться. Кружение, шаг, еще шаг — и я уже не думала о ногах, только о серых глазах мужа.

Следующие часы тянулись бесконечно. Я сидела, слушала тосты, улыбалась, кивала, отвечала на бесконечные вопросы. Ройс был рядом, и это придавало сил.

Наконец, когда официальная часть закончилась и гости начали расходиться кто куда — танцевать, курить в специальных комнатах, обсуждать политику в углах — я почувствовала, что больше не могу сидеть на месте.

— Я немного пройдусь, — шепнула я Ройсу. — Хочу размять ноги.

— Я с тобой, — тут же откликнулся он.

— Нет, останься. — я положила руку на его ладонь. — Тебя ждут важные гости. Я недалеко, просто сделаю один кружок по залу.

Генерал колебался мгновение, но кивнул.

— Не отходи далеко.

Я встала и медленно пошла вдоль стены, рассматривая гостей, картины, драпировки. Ноги гудели от долгого сидения, голова кружилась от напитков и шума. Нужно было просто передохнуть пару минут, собраться с мыслями.

Я ловила себя на том, что рассматриваю толпу, выискивая в ней лица, которые могли бы показаться опасными. Люди лорда Лоренца? Возможно, его шпионы?

И вдруг среди придворных, мелькнуло знакомое лицо. Время словно остановилось.

Неужели она?

Рыжие волосы. Яркое, пламенное пятно среди блондинов и брюнетов.

Ноги сами понесли меня вперед.

— Простите, простите… — бормотала я, лавируя между гостями, которые с недоумением оборачивались мне вслед.

Мне нужно было найти ее. Во что бы то ни стало. Потому что если это действительно Селена — моя Селена, та самая девочка, с которой мы делили келью и секреты, — то на этот раз я не позволю ей исчезнуть.

На этот раз она от меня не сбежит.

69

Я замерла на мгновение, пытаясь обдумать ситуацию. Если это действительно Селена, то почему она скрывается? Почему не выйдет к гостям, не объявит всем правду?

Или она боится? Или она сообщница своего дяди? Или…

Слишком много вопросов. И единственный способ получить ответы — догнать ее.

Я уже сделала шаг вперед, когда вдруг поняла, что вокруг сплошь незнакомые лица. Ни Ройса, ни короля с королевой, ни даже Йена де Фроста. Я собиралась броситься в погоню в одиночку, в самом центре пира, где полно гостей и слуг.

Разум взял верх над эмоциями.

Я резко остановилась и огляделась в поисках того, кому можно доверить сообщение. Брунгильда осталась в моих покоях, а людей Ройса я не знала в лицо.

Взгляд упал на старшего сына короля. Принц Эндимион!

Он стоял неподалеку от колонны в компании двух молодых аристократов, но в данный момент был свободен. Принц скучающим взглядом наблюдал за танцующими, явно не участвуя в общем веселье.

Я направилась к нему, стараясь не привлекать лишнего внимания.

— Ваше высочество, — тихо окликнула я, приблизившись.

Принц обернулся. В его глазах мелькнуло удивление.

— Простите, что беспокою, — торопливо зашептала я, стараясь говорить тихо, чтобы не привлекать внимания его собеседников. — Мне нужно срочно передать сообщение моему мужу. Но не могу отлучиться сама.

Эндимион внимательно посмотрел на меня:

— Что-то случилось?

— Я не могу объяснять, — я оглянулась на то место, где мелькнул рыжий локон. — Просто скажите ему, что я увидела… ту, кого мы искали. И что я пошла за ней. Он поймет.

Принц нахмурился, но кивнул.

— Я передам.

Я благодарно кивнула ему в ответ и, больше не тратя ни секунды, поспешила в ту сторону, куда, как мне показалось, скрылась рыжеволосая девушка.

Но ее нигде не было видно. На мгновение я решила, что упустила ее, но в следующий миг заметила движение возле одного из выходов на террасу. Рыжая фигура нырнула в темным проем. Я ускорила шаг, стараясь не запутаться в подоле.

Вероятно, в глазах окружающих все выглядело так, будто я срочно нуждалась в свежем воздухе, так что гости практически сами расступались передо мной. Я буквально выскочила на балкон, утопающий в ночной мгле. Свет из окон падал на каменные плиты, выхватывая из темноты лишь небольшой участок.

Я замерла, прислушиваясь. Гул голосов и музыка доносились приглушенно, словно из другого мира. Здесь же царила тишина, лишь легкий ветер шевелил голые ветки деревьев.

Край подола чужого платья мелькнул где-то внизу у лестницы, ведущей в сад. Не раздумывая, я бросилась следом, перескакивая через ступеньки, рискуя порвать тонкий шелк или, чего доброго, сломать каблук. Но сейчас это было неважно.

Я спустилась в сад. Здесь темнота сгустилась еще сильнее — факелы горели только у главных дорожек, а боковые аллеи тонули во мраке, лишь изредка подсвеченные луной, пробивающейся сквозь облака.

Тишина. Такая полная, что уши заложило.

Я сделала несколько шагов вперед, всматриваясь в темноту. Где она? Куда могла подеваться?

— Селена? — позвала я шепотом, понимая всю абсурдность ситуации. Я звала ту, чье имя