Во власти генерала - Анастасия Марс

носила. Услышь меня кто-нибудь из гостей, этот человек бы решил, что я сошла с ума.

В ответ снова безмолвие.

Я обогнула кусты и замерла.

70

Прямо передо мной, всего в нескольких шагах, стояла она. Рыжие, такие же как у меня, волосы рассыпались по плечам. Лицо, бледное в лунном свете, смотрело с выражением, которого я не могла понять. Страх? Недоверие? Тоска?

— Кто ты? — спросила я тихо. Вдруг я ошиблась?

Девушка вздрогнула, словно мой голос вырвал ее из транса. Она сделала шаг назад, в тень, и я испугалась, что она сейчас снова исчезнет.

— Не уходи! — вырвалось у меня громче, чем следовало. — Пожалуйста. Я не причиню тебе вреда. Селена?

Она молча кивнула, продолжая рассматривать меня исподлобья.

— Но как…

Как ты попала сюда? Где была все эти годы? Чего ты хочешь?

Десятки вопросов вихрем проносились в моей голове, но я не представляла с чего начать. Знала ли Селена, что много лет назад я заняла ее место? Злилась ли на меня за это? Или, может быть, она сама была частью этого плана?

Последняя мысль заставляла меня оставаться настороже.

— Я понимаю, у тебя много вопросов, — наконец произнесла Селена, прочитав замешательство на моем лице. Ее голос был тихим, почти шелестящим, совсем не таким, каким я его помнила — звонким, задорным, вечно смеющимся. — Но сейчас не подходящее время и место для долгих разговоров.

— Разве? — я нахмурилась, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — Для чего ты здесь? Ты нарочно хотела увести меня от гостей?

Краем уха я прислушивалась к посторонним звукам. Передал ли принц сообщение генералу? Как скоро Ройс узнает, что меня видели выходящей на террасу?

— Да, я хотела предупредить тебя, — ответила она, и в ее голосе прозвучала странная, горькая нотка. — Мой дядя… он не тот, кем кажется. Он использует всех.

— Я знаю, — перебила я ее. — Я ему не верю. Все это время ты была со своим дядей?

Селена кивнула, опустив взгляд. Я видела, как дрогнули ее плечи.

— Но зачем? — выдохнула я. — Зачем ему понадобилось красть собственную племянницу и подменять ее сиротой?

— Он сказал, что это для моего блага. Я верила и добровольно жила взаперти. Я не знала о подмене до недавнего времени, — Селена воровато оглянулась, обхватив себя руками, словно ждала, что лорд Лоренц появится из тени в любую секунду.

— Это ты испортила свадебное платье? — спросила я прямо. У меня не было ни капли сомнений в том, что это дело рук Селены. — Потому что узнала и тебя это разозлило?

Она отрицательно замотала головой.

— Я хотела предотвратить свадьбу, и это был единственный способ. На слово бы мне никто не поверил. Все из-за яда. Но… — Селена взволнованно оглядела мою фигуру и растерянно прошептала. — Ты жива.

— Ты немножко опоздала, — мрачно пошутила я, однако вдаваться в подробности не стала. — Но почему ты хотела помочь?

— Мне пора. Если дядя узнает, что я здесь и говорила с тобой…

— Постой! — я схватила ее за руку. — Вернись со мной. Расскажи все лорду Ройсу. Он защитит тебя!

Селена замерла, и в ее глазах мелькнуло что-то похожее на надежду. Но почти сразу же сменилось страхом.

Из тени, буквально из ниоткуда, выступили несколько фигур.

71

Их было трое. Высокие, широкоплечие, одетые в темные плащи, скрывающие очертания тел. Лица оставались в тени, но я успела заметить блеск металла — короткие мечи или кинжалы в руках.

Селена вскрикнула и попыталась вырвать свою руку из моей хватки, но я не отпустила. Мое сердце бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из груди. Люди Ройса? Или наемники?

— Леди Блэквуд, — раздался низкий, спокойный голос из темноты. Одна из фигур сделала шаг вперед, и лунный свет на мгновение выхватил из мрака суровое благородное лицо. — Не кричите. Я Бранд.

Это имя я знала от Ройса и выдохнула с таким облегчением, что у меня подкосились колени. Селена рядом со мной тоже замерла, но ее плечи продолжали мелко дрожать.

— С вами все в порядке? — Бранд перевел взгляд с меня на Селену, оценивая ситуацию.

— Да, — коротко ответила я.

— Пройдемте с нами, — произнес мужчина и кивнул двум другим. Те шагнули вперед и обступили нас с двух сторон.

Мы двинулись через сад в сопровождении молчаливых стражей. Селена не сопротивлялась, но я чувствовала, как дрожит ее рука. Она то и дело оглядывалась по сторонам, и я крепче сжала ее ладонь в знак молчаливой поддержки.

Бранд привел нас не в главный зал, а в небольшую боковую комнату на первом этаже, очевидно, служившую для встреч с управляющим. Здесь было светло от множества свечей, но почти пусто — лишь стол, да несколько стульев.

Я усадила Селену на стул и села рядом, не выпуская ее руки.

— Все будет хорошо, — прошептала я, хотя сама в это не слишком верила.

Селена подняла на меня глаза, полные слез. Я сжала ее пальцы.

— Тихо, тихо. Мы разберемся.

Наконец дверь открылась, на пороге стоял Ройс. Он жестом приказал стражам оставаться снаружи и подошел ближе.

— С вами обеими все в порядке? Нужен лекарь?

Мы синхронно покачали головами, и генерал удовлетворенно кивнул.

— Хорошо. Сейчас вас, — он кивнул на Селену, — отведут в отдельные покои. Обыщут на предмет оружия и запрут. Допрос состоится после пира.

— Но… — попыталась возразить я.

Ройс поднял руку, останавливая меня.

— Никаких «но». Сейчас мы вернемся в зал и будем делать вид, что ничего не случилось. Ни паники, ни лишних вопросов. Это понятно?

— Да, — смиренно выдохнула я.

— Особенно важно, чтобы лорд Лоренц ничего не заподозрил, — добавил генерал, и его глаза потемнели. — Если он узнает, что его племянница здесь с нами, он может предпринять отчаянные шаги. Мы не должны дать ему этого шанса.

Он повернулся к Селене. Та сжалась под его взглядом.

— Вас проводят. Не пытайтесь бежать или звать на помощь. Это в ваших интересах.

Селена кивнула, и двое стражей, вошедших по распоряжению Ройса, увели ее.

Мы остались одни. Генерал повернулся ко мне, и в его взгляде появилось что-то новое — смесь тревоги и строгости.

— Больше так не делай, — приказал он сухо, нависнув надо мной. Но в этом жесте не было угрозы — скорее напряжение человека, который только что пережил несколько неприятных минут.

— Прости, но я должна была. Я попросила Его Высочество передать тебе, за кем я ушла, — сказала я мягко, кладя ладонь на грудь мужа.

Ройс чуть нахмурился.

— Эндимиона? Видимо мы разминулись, я не получил