Во власти генерала - Анастасия Марс

с собой. Сказал, что настало время познакомиться с обществом. Я должна была сидеть в его покоях и никуда не выходить до его распоряжения.

— А когда ты узнала о подмене? — в свою очередь спросила я.

— Дядя Альберт уехал на несколько дней и сидеть взаперти стало сложнее. Так, я случайно узнала, что кто-то другой под моим именем выходит замуж за лорда Блэквуда. Сперва я ничего не поняла, посчитала ошибкой. Думала, что возникла какая-то путаница. Потом я встретила вас вчера в саду… И когда дядя вернулся, спросила его напрямую. Сначала он очень разозлился, грозился наказать за непослушание, упрятать под замок до конца дней. Я боялась, что он даже может ударить меня. Но потом дядя успокоился и ответил, что это просто временная мера, прикрытие. Что скоро все закончится, и я верну себе имя и положение. Вот только он так сильно напугал меня, что я уже не могла верить ему без оглядки.

Селена обхватила себя руками, словно заново пережила самый неприятный разговор в своей жизни.

— Ты сказала мне, что пыталась помешать свадьбе из-за яда? — напомнила я.

— Я слышала обрывки ночного разговора, когда дядя думал, что я спала. Что-то про яд и церемониальную чашу. Я не хотела вам зла, правда! Я просто боялась. Боялась, что, если Айла выйдет замуж под моим именем и ее убьют, меня действительно упекут в закрытую башню.

Она расплакалась, закрыв лицо руками. Ее плечи вздрагивали от беззвучных рыданий.

Я посмотрела на Ройса. Его лицо оставалось каменным, но в глазах мелькнуло что-то — не жалость, скорее усталое понимание.

— По всей видимости речь шла о часовне, — задумчиво проговорил он.

Я кивнула. Селена не знала, что я уже вышла замуж под ее именем и пережила тот яд. Она сильно рисковала, пытаясь предотвратить зло. Пусть даже это попытка была продиктована ее страхом оказаться под замком на всю жизнь. В конце концов, каждый в первую очередь думал о себе.

— Вскоре лорд Лоренц обнаружит исчезновение племянницы, — вырвал меня из размышлений голос Ройса.

— И что же делать? — забеспокоилась я. — Нельзя же отправить Селену к нему обратно.

— Нельзя, — согласился он. — Думаю, пора нам побеседовать с ним без масок.

74

Ройс замолчал, обдумывая что-то, и я видела, как в его глазах мелькают холодные расчетливые искры. Он просчитывал варианты, взвешивал риски, искал уязвимости.

— Но сначала, — он перевел взгляд на Селену, — мне нужно знать больше. Где именно вы жили эти годы? Кто охранял вас? С кем ваш дядя встречался в вашем присутствии?

Селена заговорила, стараясь вспомнить каждую мелочь:

— Маленький особняк в восточной части королевства. Старый, недалеко от реки. Охраны было немного — один мужчина и женщина, которая готовила и убирала. Они почти не разговаривали со мной. Когда приезжал дядя, то всегда был один.

— Вы сказали, что он привозил вам книги. Какие?

— По истории, генеалогии, даже по магии.

— По магии? — хмуро переспросил Ройс.

— Да. Я думала, это для образования, — Селена пожала плечами. — Там были описания древних родов, их символика, легенды о проклятиях и дарах крови. Дядя говорил, что я должна знать свою родословную.

— Ясно, — коротко уронил генерал.

— Что теперь со мной будет? — спросила она, глядя на меня с такой мольбой, что сердце сжалось.

— Вы останетесь здесь, — произнес Ройс. — В этой комнате, под охраной. Пока мы не разберемся с вашим дядей.

Генерал вышел в коридор, увлекая меня за собой. Дверь за нами плотно закрылась, после чего супруг обратился к одному из стражников:

— Принесите ужин нашей гостье. И удвойте охрану. Никто не входит без моего личного разрешения. А также сопроводите Альберта Лоренца в помещение для допроса.

Страж поклонился и отправился исполнять поручение. Ройс повернулся ко мне, и в его глазах на мгновение мелькнула усталость.

— Пойдем, — сказал он, беря меня под руку.

Я чувствовала напряжение, исходящее от него каждой клеточкой тела. Это было странное ощущение — словно часть его тревоги пульсировала где-то глубоко внутри меня.

— Я буквально слышу вопросы в твоей голове, — вдруг усмехнулся супруг, стрельнув в меня взглядом. — Спрашивай.

Собравшись с духом, я задала вопрос, на который давно ждала ответ:

— Теперь, когда Селена — настоящая Селена — под твоей охраной, ты расскажешь зачем королю был нужен твой брак с ней?

— Ты когда-нибудь слышала сказку про Первый артефакт? — вопросом на вопрос ответил генерал, сбив меня с толку.

— Слышала. Камень, впитавший кровь первого мага? Дарующий невероятную силу его обладателю?

— Не обладателю, а только непосредственно наследнику первых магов. И речь не про невероятную силу, — поправил меня Ройс. — А про способность открывать проходы в иные миры.

— Так… — задумчиво протянула я, пытаясь сложить воедино все детали мозаики. — Ты хочешь сказать, что это вовсе не сказка?

— Хочу.

— И Селена как-то связана с первыми магами? — вскинула брови я.

— Именно. Она последняя носительница этой крови из ныне живущих, — шокирующе заявил генерал.

Его слова повисли в воздухе, тяжелые и невероятные.

— Последняя? — переспросила я, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Но тогда… почему лорд Лоренц держал ее взаперти? Почему не использовал эту силу?

— Во-первых, он не знает об истинной природе ее крови, — произнес Ройс. — Альберт Лоренц не родной брат отца Селены и знает лишь то, что принявший его род хранит какую-то тайну. Что-то, что может дать власть тому, кто сумеет этой тайной завладеть. Он держал Селену взаперти как ценный актив, сам не понимая, какой именно.

Получается, что Альберт никакой не родственник Селене? Теперь ясно, что этот человек никогда не испытывал настоящей привязанности к «племяннице».

— Но если не знает он, то каким образом узнал ты? — недоуменно осведомилась я.

— После мятежа все имущество графа было конфисковано в пользу короны, — продолжил Ройс, ведя меня по длинному коридору, освещенному редкими факелами. — В том числе личные архивы.

— А во-вторых? — напомнила я, ощущая потрясение от этой информации.

— А во-вторых, Первый артефакт давно хранится в сокровищнице королевского дворца, — закончил Ройс, замедляя шаг.

И в этот момент я поняла, что мы оказались напротив двери в мои покои.

— Я вернусь, как закончу с Лоренцем, — сообщил генерал нетерпящим возражений тоном.

Я возмущенно распахнула рот, собираясь заявить, что вовсе не собираюсь отсиживаться, пока где-то там решаются судьбы.

— Никаких «но», — предвосхитил мои возражения Ройс.

— Хорошо. Я останусь. Но это не значит, что мне это нравится, — упрямо вздохнула я.

Уголки губ генерала дрогнули в подобии усмешки.

— Я и не жду, что тебе понравится. Мне достаточно, чтобы ты была в безопасности.

Он ласково поцеловал