Так пахнет любовь - Ника Ёрш

– Идеально! – солгала я, не моргнув глазом. – Спасибо за наводку. Встретимся во вторник, дядя.

* * *

Весь персонал таверны бушевал. Все убеждали меня оставить идею преследовать вороватого тролля и покаяться перед дядей.

– Он отходчивый, – заверяла Ола. – Ты же знаешь. Пару месяцев позлится, и почти все простит.

– Меня не за что прощать, – возмутилась я. – Дядя сам позвал ловца-бездаря! Если бы тот не вмешался, все было бы абсолютно иначе.

– Угу, – кивнул Дорс – главный повар таверны, – если бы не ловец, еще неизвестно, смогла бы ты выйти оттуда, не пострадав. Хорошо, что профессионал появился вовремя.

– Значит, он молодец, а я творю глупости? – спросила, злясь все больше.

Дорс и Ола переглянулись и вернулись к нарезке заготовок.

– Ясно! – Я всплеснула руками. – Тогда возьму с собой немного еды и отправлюсь в путь. К вечеру буду в Вечном лесу. Найду тролля, поговорю с ним на языке магии, и…

– Не ходи, – вмешалась Жанна. – Зачем тебе эти глупости? Говорят, тролли никого и ничего не боятся. Кроме котов. Фактически, у тебя нет против воришки никакого оружия. Понимаешь?

Жанна работала официанткой в таверне больше трех лет. Как и я, девушка училась на факультете бытовой магии, но потом, так никуда и не уехав, устроилась сюда. И ей все нравилось. Она говорила, что находит счастье в стабильности.

Меня подобный расклад не прельщал.

В голове роились сотни идей о будущих приключениях, поисках того самого места в жизни и, конечно, о неземной любви. А потому я собиралась вернуть дяде пропажу, сдать выпускные экзамены и рвануть в столицу.

– Спасибо за подсказку! – сказала я Жанне, одарив ту широкой улыбкой. – Итак, я отправляюсь в лес с котом! Где Кефир?

Дорс и Ола обернулись одновременно. У обоих были весьма скептические взгляды. Однако я уже привыкла к отсутствию поддержки от местных. Их устраивал «застой» во всем. Меня манили тайны и неожиданности.

Так, спустя еще четверть часа, я оседлала ослика Феню, пристроила на его спину рюкзак с плотным покрывалом, повязала на себя пеленку в виде мешка и, усадив внутрь огромного сонного кота Кефира, отправилась на поимку не местной преступности.

Благо, до леса было совсем недалеко. Солнце заходило, а мое настроение поднималось все выше. Планы в голове строились один другого грандиозней, так что в финале я почти получала премию «за смелость» от мэра города… И именно здесь меня подкараулил коварный ловец.

– Простите, – сказал он, как только я его заметила. – Не собирался отвлекать вас от явно приятных мыслей. Но вы, кажется, сбились с пути. Эта дорога ведет в Вечный лес.

– Знаю, – холодно ответила я.

Хотелось смотреть на красавчика-выскочку высокомерно, но мой ослик был сильно ниже его черного коня. Так что, выглядеть хозяйкой положения из такого ракурса выходило плохо.

– Если знаете, что дальше лес, зачем едете туда? – не унимался ловец.

Склонив голову, он слегка улыбался и смотрел с легким прищуром. Глаза у него были очень темные и напоминали омуты в местной речке – Волорамке. Приезжие ошибочно думали, что там неглубоко и не опасно, но ошибались. Водоворот мог затянуть безвозвратно.

Я быстро отвернулась. Аналогия глаз ловца с омутами, конечно, была глупой, но я предпочитала перебдеть.

– У меня в лесу дела, – ответила незнакомцу, после чего погладила Феню и дала команду идти дальше.

Осел меня проигнорировал. А ловец, наоборот, не прекращал навязывать свое общество:

– Кажется, ваш транспорт спит на ходу, – сказал он с тенью насмешки.

– Не спит, а экономит силы перед важным делом, – гордо объяснила я. – Это наша стратегия. Как только вы устанете, мы вас перегоним.

– В таком случае, я уже завидую тому, сколько у вас будет сил, когда я наконец устану, – хмыкнул ловец.

Я возмущенно отвернулась и вновь дала Фене команду. Осел мотнул головой.

– Вас ведь зовут Эвелина? – позвал ловец. – Мое имя Константин. И я хотел…

– Темнеет! – перебила его я. – И у меня правда нет времени на разговоры. Нужно вернуть дяде потерю ко вторнику. Если помните, по вашей неосмотрительности, он лишился артефакта. Я не намерена оставаться у дяди в должниках.

– Значит, по моей неосмотрительности? – задумчиво уточнил Константин.

Я смотрела прямо, но чувствовала на себе взгляд ловца. И почему-то он меня очень волновал. Будоражил. Беспокоил…

Однако, еще до того, как поняла, что именно ощущаю, Феня все же тронулся с места и весьма бодро рванул вперед. Я обрадовалась и похвалила животное. В коконе, висящем на мне, громоздко перевернулся на другую сторону кот, дернул задней лапищей и громко басовито захрапел.

Я злорадно улыбнулась, представляя, как испугается тролль, услышав, а затем и увидев Кефира. Когда кот потягивался и зевал, выглядел просто монстром из детских страшилок: огромные глазищи сверкают, тонкие длинные клыки торчат из пасти, из мягких лапок вылезают острейшие когти… И никому не понять, насколько на самом деле Кефир доброе ласковое существо.

«Это будет легкая победа хитрым способом», – думалось мне, пока я почесывала спящего в коконе храпуна. Лишь бы никто не мешал.

Сглазила.

Чуть-чуть не доехав до леса, услышала цокот копыт и решила, что ловец вновь собрался о чем-то беседовать. Но ошиблась. Константин проехал мимо, не удостоив меня и граммом внимания. Это отчего-то разозлило не меньше, чем его прежняя назойливость. Ох, не зря я внесла ловца в свой черный список в первую же встречу! Поделом ему.

* * *

Вечный лес встречал нас теплом и скоплением самых невероятных ароматов. Здесь, в отличие от Волорамихи, всегда царила весна.

Пахло цветами, разнотравьем, свежестью и свободой! А еще… магией. Волшебством и чудесами.

Спешившись, я стянула с себя теплый плащ и отправилась дальше пешком. Феня послушно шел рядом. Людям не часто приходилось задерживаться в Вечном лесу. Здесь было слишком много магии. Выносить вечное ее присутствие в таком количестве мы не могли. За то феям, гномам и троллям здесь было раздолье.

Я бывала в этом лесу примерно месяц назад: приезжала в числе остальных практикантов академии для полевых работ по изучению одного важного растения, цветущего всего три раза в год. Тогда мы с группой останавливались на поляне фей, раскинувшейся севернее от центрального въезда в лес. Там я и планировала заночевать сегодня, чтобы завтра с новыми силами отправиться на поиск тролля-воришки.

На улице стремительно темнело. Так что до нужной поляны я добралась как можно быстрее. Разгрузив Феню, быстро набрала немного хвороста и сложила его кучей на земле, а сверху постелила принесенное покрывало. И Кефира. Последний выглядел, как кот, но по факту напоминал небольшой пуфик с сильной одышкой и