Госпожа Лисица - Ева Мор
Удивительно, но городской пьяница оказался самым ценным источником информации об Охотниках-на-демонов. В итоге, одной беседой Шин не ограничился.
…После первого и второго кувшинов сакэ Кошури, как обычно, бахвалился и рассказывал всякие небылицы о своих подвигах. Его истории очень плохо сочетались с его видом: одежда была грязной и рваной, полуседые волосы всклокочены — ну чисто воронье гнездо на голове. По его испитому багровому лицу трудно было вычислить возраст, но, судя по всему, Кошури было примерно 45–50 лет.
Кошури начал пить третий кувшин сакэ — и тон его разговора неожиданно поменялся:
— Ты вот думаешь, начальник, что я совсем пропащий пьяница, — доверительно сказал Кошури Шину. — Но ты пойми — все охотники пьют, и пьют крепко. Без этого никак.
— Ты ж сам сказал, что только отхожие места в Логове чистил.
— А я и не жалею! Да это самая чистая работа там. А что они делают… Они же хуже демонов!
Кошури шумно втянул воздух, издав звук, похожий на хрюканье. И продолжил свою историю:
— Однажды я не смог больше видеть, что они творят. Демоны-волки… точнее оборотни… они же вовсе не чудовища! Понимаешь, они такие же, как мы, у них… семьи, волчьи поселения в лесной глуши. Они… мирные! Живут, охотятся на лесных зверей, воспитывают своих ребят-волчат. Живут и по-людски, и в волков могут превращаться, когда им нужно… И главное — они не нападают на людей первыми!
— Как же не нападают? — возмутился Шин. — Столько случаев, когда демоны-волки загрызали путников в лесу!
— Эх, начальник, ты же не знаешь всей правды. Нападают на людей только Ищейки — волки-демоны, которых Охотники забирают себе еще щенками. В Логове их называют еще просто — собаками. Их натаскивают специально для охоты на демонов-лис. Но волка-демона нельзя приручить — они слишком свободолюбивы.
Кошури откашлялся, сделал еще один глоток сакэ:
— Охотники безжалостны. Своих ищеек они зверски избивают, с самого детства. Не дают превращаться в человека. В конце концов Ищейки теряют разум и могут лишь подчиняться своему хозяину… и то не всегда. Довольно часто они сбегают из Логова… И людей в лесу загрызают именно эти монстры, сбежавшие ищейки.
Глаза Кошури заполнились слезами. Он еще не закончил:
— Меня ведь однажды… послали с группой в волчье поселение. Сказали — надо перебить всех, потому что тот вожак не откупился от охотников, не отдал своих волчат им в ищейки… И после того… я отказался быть Охотником, отказался убивать. Лучше уж в дерьме ковыряться.
Шин не особо поверил всему, что рассказал ему Кошури — по большей части он посчитал это очередным пьяным бредом. Да и волки-демоны его сейчас не интересовали.
— А как же лисы-демоны? — спросил Шин.
— О, лисы. Это самый ценный трофей. Но поди ты поймай того лиса… или лисицу. Они… совсем другие, они не как волки-оборотни. Лисы — это такие злые боги, что были посланы в наш мир в наказание за людские грехи… и поделом…
Кошури явно потянуло на философию, и Шин решил в этот раз покинуть его. Когда он уходил из таверны «Лисий хвост», пьяница положил свою голову на стол и захрапел.
Главное, что узнал Шин из всех рассказов Кошури — Охотником ему никак не стать. Во-первых, начинать обучение нужно в детстве, не старше 10 лет. Во-вторых, ему лучше даже и не попадаться охотникам на глаза: кто-нибудь из охотников-шаманов распознает в нем проводника демоницы. И тогда его убьют, причем убьют зверски.
Впрочем, Шину нет нужды самому становиться Охотником. Достаточно просто раздобыть их меч, особый Кровавый Клинок.
…Вечером Шин в очередной раз дежурил возле таверны «Лисий хвост». А хозяин таверны в очередной раз вышвырнул пьяницу Кошури за буйное поведение и нежелание расплатиться, и Шин должен был сопроводить его в тюрьму.
Пьяница едва держался на ногах, Шин волок его за воротник. Долговязый и худой, Кошури был почти на голову выше стражника Кидо, и потому ему приходилось идти сгорбившись.
— Слушай, ээээ, ну отпусти меня, начальник, ну выпил я чуток, с кем не бывает, — говорил пьяница заплетающимся языком. — Я ж бывший охотник-на-демонов, ну почему меня никто не уважает.
— Трепло ты, а не охотник. Проспишься в тюрьме, а потом заплатишь штраф хозяину таверны.
— Ну нет у меня денег, ик, зато я могу продать ценную информацию. Мы с тобой уже друзья, начальник.
Шин закатил глаза. Похоже, этот Кошури никогда не заткнется.
— В городе есть демон, — сказал Кошури, понизив голос для пущей таинственности.
Для Шина это была не новость.
— Хватит болтать досужие сплетни.
— Это не сплетни. Сегодня в таверне я видел своих бывших собратьев по ремеслу. Раз они здесь, ик, то это неспроста. Я ж своих всегда узнаю.
А вот это уже новость. Плохая новость. Или… хорошая?
— Сколько их было? — вскрикнул Шин.
— Да вроде двое, эээ, или трое, а может и четверо.
Шин выпустил воротник Кошури, и пьяница тут же плюхнулся в лужу.
Сердце бешено застучало в груди у Шина, и он бросился бежать к поместью демоницы.
Противоречивые мысли вихрем проносились у него в голове, сменяя друг друга.
Охотники. Они убьют Мираи!
Но он ведь этого и хотел. Избавить мир от демона.
Или Мираи убьет охотников.
Он должен быть там. Сегодня всё решится.
Глава 17. Кровавый клинок
Даже в темноте Шин безошибочно нашел дорогу к поместью Мираи.
Во дворе поместья было подозрительно тихо. Это и пугало. Стараясь не выдать свое присутствие, Шин вошел внутрь.
Недалеко от порога лежал мужчина в черной одежде. Мертвый. На вид типичный лиоддиец, стройный и смуглый. Рядом лежал его меч — вот он, особый меч Охотника. Секретный сплав серебра и метеоритного железа. Шин подобрал его.
Второй Охотник-на-демонов был обнаружен в библиотеке. Лицом как две капли воды похож на первого. Как и первый, он был мертв.
Шин продолжал неслышно обследовать комнаты одну за другой. Последней была, по-видимому, спальня самой Мираи — Шин ни разу там не
