Исповедь куртизанки, или Как я полюбила - Елена Эллиот

в декольте и принялась приводить себя в порядок. Мама хотела отправить меня в церковь, так что я решила полностью очистить лицо. Я знала, что для похода с тем джентльменом в оперу Агнесса вновь меня накрасит, но это будет лишь вечером, а до того момента я планировала быть скромной девушкой, дорожащей своей невинностью. Учитывая, за сколько я её продала, она действительно была дорогой. Но мысли о том, что уже менее чем через сутки я лишусь её, всеми силами отгонялись мной прочь. Не то чтобы меня страшил процесс, хотя, несомненно, он волновал воображение, однако больше меня пугал тот нелицеприятный джентльмен, что купил меня на ночь. И я твёрдо решила напиться, чтобы не запомнить тот омерзительный кошмар, что меня ожидал.

«Думай о деньгах», – проносились в голове слова Влада.

«Всего лишь одна ночь, и семьсот фунтов мои!» – следуя его совету, утешала я себя. И правда помогало. Перспектива того, что мою семью могут выселить из дома в крохотную комнатку в убогом доме Уайтчепела, пугала гораздо сильнее, чем ночь со старым толстяком.

Я незаметно прошмыгнула в ванную и там смыла с себя весь макияж. Затем я вернулась в комнату, расчесалась и перед зеркалом уложила волосы в толстые косы, которыми окружила голову. Надев сверху изящную широкую шляпку небесного оттенка, я придала своему облику дополнительный шарм. Без яркого макияжа и в платье нежнейшего голубого цвета я напоминала ангела, спустившегося с небес, и была самим воплощением красоты и целомудрия! Вот же ирония, что жизненные обстоятельства вынудили меня примерить на себя роль куртизанки…

Покинув комнату, на кухне я столкнулась с матерью. Она лишь недавно проснулась, но уже собралась готовить девочкам завтрак. Увидев меня полностью собранной, она удивилась.

– Лорен, так рано! Куда ты собралась?

– В церковь, – ответила я. – Ты же сама вчера настаивала.

Она улыбнулась и приложила ладонь к моей щеке.

– Лорен, мой ангелочек, я рада, что ты одумалась. Не переживай о нашей семье, мы со всем справимся с Божьей помощью. Лучше посети службу и помолись за нас. Уверена, Господь поможет нам.

«Уже помог, мама. Он послал мне Влада! Но ты этого ещё не поняла», – мысленно произнесла я, но вслух сказала другое:

– Прости за вчерашнее, мама! Мне не стоило всего этого говорить. Ты всегда желаешь нам с сёстрами лишь добра. Поэтому я непременно пойду в церковь и попрошу Господа о благословении для нашей семьи.

– С Богом, дочка! – наставила меня мама, и я торопливо вышла из дома.

Я и правда отправилась в церковь, расположенную в нашем районе Бетнал-Грин, – церковь Святого Петра. Она не имела богатой истории, как другие англиканские церкви Лондона: её построили совсем недавно для жителей нашего неблагополучного района.

Бог был крайне необходим нам, иначе жизнь совсем бы потеряла краски. Поэтому даже в таком рабочем районе Лондона, как Ист-Энд, церкви были востребованы среди населения и посещались довольно часто. Жители района регулярно приходили в храмы, находя там поддержку, утешение и возможность отвлечься от повседневных забот. Горожане верили, что благодаря молитве их жизнь непременно наладится.

Но похоже, где-то мы поступали неправедно. Может, сомневались в замысле Божьем? Ждали какой-то манны небесной, игнорируя очевидные подсказки судьбы? Я же готова была ухватиться за каждый шанс, посланный свыше, независимо от трудностей и жертв, что придётся принести, лишь бы обрести новую, счастливую жизнь для себя и близких.

В церковь я пришла к началу службы. Внимая каждому слову пастора и слушая умиротворяющие песнопения, в душе я благодарила Господа за то, что Он даровал мне возможность вывести свою семью из нищеты.

Покинув тихие своды храма Святого Петра, я направилась прямо к зданию налогового управления, скромно расположившемуся неподалёку, в этом же районе Бетнал-Грин. Там я быстро отыскала нужный кабинет. Мужчина, сидевший за массивным столом, тотчас принял меня. Узнав, за какой именно дом я хочу погасить долг, мужчина крайне удивился, поскольку уже подготавливал бумаги для аукциона. Но куда сильнее чиновник изумился, когда из декольте я достала свёрнутую белую банкноту. Тем не менее её хватило, чтобы полностью погасить долг, и мне даже дали сдачу в два фунта.

Тихо звякнув монетами в ладони, я забрала бумагу, удостоверяющую, что наша семья не имеет задолженности перед государством, и отправилась домой. Я знала, что мама непременно осудит моё решение, а потому не хотела встречаться с ней. Осторожно приблизившись к дому, я замерла неподалёку и принялась наблюдать. Вскоре на пороге появилась знакомая фигурка – это была моя младшая сестрица Лайза. Тогда я вышла на середину дороги и принялась размахивать руками. Взгляды прохожих тотчас обратились ко мне, будто завидели необычное явление среди серых будней городской суеты. К счастью, Лайза тоже заметила меня. Радостно улыбаясь, она быстро подбежала ко мне.

– Лорен, Лорен! – кинулась она ко мне в объятия. – Ты так рано ушла! Почему тебя не было за завтраком?

– Я ходила в церковь, – призналась я. – А ещё в налоговое управление. Лайза! – я протянула ей официальную бумагу от налогового инспектора и один фунт. – Пожалуйста, отдай это маме. Сообщи, что я сегодня не приду. И передай ей, что я люблю её и тоже желаю добра нашей семье.

– Лорен, ты уезжаешь? – огорчилась Лайза.

– Завтра я уже вернусь! – улыбнулась я. – А пока мне нужно работать.

– А кем ты работаешь? – спросила она.

– Это секрет! – я подмигнула ей. – Ну ладно, беги! – сказала я, завидев вдали кэб. Его я планировала остановить и отправиться на Хеймаркет.

– Лорен, береги себя! – слишком серьёзно произнесла юная Лайза.

– Ты тоже! – ответила я.

Она побежала к дому, а я махнула рукой перед кэбом. Извозчик натянул поводья, и лошадь мирно встала прямо возле меня.

– Куда вам? – крикнул он, глядя на меня с козлов, расположенных позади кабины.

Я вспомнила вчерашний экипаж и печально вздохнула. Однако грусть моя тут же прошла, стоило мне назвать адрес:

– Хеймаркет, «Соблазны Пикадилли».

Это место действительно соблазняло своей роскошью. Я попала в его сети и не хотела из них выпутываться. Может, моя профессия была не так уж и плоха, как казалось на первый взгляд? Красивые танцы, опера, высокий доход… И всего-то нужно было спать с мужчинами за деньги.

– «Соблазны Пикадилли»? – извозчик посмотрел на меня с удивлением.

– Всё так! – подтвердила я,